Le ulcere gastriche sono uno dei problemi digestivi più comuni nei cavalli. Possono interessare animali sportivi, cavalli da compagnia, puledri e persino soggetti che apparentemente conducono una vita tranquilla.
L'alimentazione svolge un ruolo fondamentale sia nella prevenzione sia nella gestione delle ulcere gastriche. Sebbene la dieta da sola non possa sostituire le cure veterinarie quando necessarie, una corretta gestione alimentare può contribuire significativamente al benessere dell'animale.
Cosa sono le ulcere gastriche?
Le ulcere gastriche sono lesioni della mucosa dello stomaco.
A differenza di altri animali, il cavallo produce acido gastrico in modo pressoché continuo, anche quando non sta mangiando. In natura questo non rappresenta un problema perché gli equidi trascorrono molte ore al giorno pascolando e assumendo fibre.
Quando il cavallo resta per lunghi periodi senza mangiare, l'acido può irritare la mucosa gastrica e favorire la comparsa di ulcere.
Sintomi possibili
I segni possono essere molto variabili e non sempre evidenti.
Tra quelli più frequentemente osservati:
- diminuzione dell'appetito;
- perdita di peso;
- scarso rendimento sportivo;
- irritabilità durante la sellatura;
- cambiamenti comportamentali;
- sensibilità nella zona addominale;
- episodi ricorrenti di coliche lievi;
- difficoltà a mantenere una buona condizione corporea.
La diagnosi deve essere effettuata dal veterinario.
Il foraggio è l'alleato principale
La base dell'alimentazione di un cavallo con ulcere gastriche dovrebbe essere costituita da foraggi di buona qualità.
La masticazione del fieno stimola infatti la produzione di saliva, che aiuta a tamponare l'acidità gastrica.
Inoltre il foraggio crea una sorta di barriera fisica che contribuisce a limitare il contatto diretto dell'acido con alcune zone dello stomaco.
Per questo motivo è generalmente consigliabile:
- aumentare il tempo di accesso al foraggio;
- evitare lunghi periodi di digiuno;
- distribuire il fieno in più momenti della giornata;
- utilizzare alimentatori che rallentino il consumo quando necessario.
Meglio poco e spesso
Uno degli errori più comuni consiste nel somministrare pochi pasti abbondanti.
Per i cavalli con ulcere è preferibile:
- garantire un accesso quasi continuo al foraggio;
- suddividere eventuali mangimi in piccoli pasti;
- limitare gli intervalli prolungati senza cibo.
Questo approccio si avvicina maggiormente alle modalità di alimentazione naturali dell'equide.
Attenzione all'eccesso di cereali
Le diete molto ricche di cereali e amidi possono aumentare il rischio di problemi gastrici in alcuni soggetti.
Ciò non significa che tutti i cavalli con ulcere debbano eliminare completamente i concentrati, ma è spesso opportuno valutare:
- quantità somministrate;
- frequenza dei pasti;
- tipologia di alimento utilizzato.
La formulazione della dieta dovrebbe essere adattata alle esigenze individuali del cavallo.
L'importanza della qualità del fieno
Non basta fornire grandi quantità di foraggio.
Il fieno dovrebbe essere:
- pulito;
- privo di muffe;
- poco polveroso;
- correttamente conservato.
Un foraggio scadente può peggiorare il benessere generale dell'animale e aumentare altri problemi sanitari.
Erba e pascolo
Quando le condizioni lo consentono, il pascolo può rappresentare una risorsa utile.
La possibilità di brucare per molte ore al giorno favorisce infatti un comportamento alimentare più naturale.
Tuttavia anche il pascolo deve essere gestito considerando eventuali altre condizioni di salute, come obesità, laminite o sindrome metabolica equina.
Acqua sempre disponibile
L'acqua è una componente essenziale della salute digestiva.
Il cavallo deve avere accesso continuo ad acqua fresca e pulita.
Una corretta idratazione contribuisce al normale funzionamento dell'apparato gastrointestinale.
Integratori e prodotti specifici
Esistono numerosi prodotti commercializzati per supportare la salute gastrica del cavallo.
Alcuni possono essere utili in determinate situazioni, ma non dovrebbero essere considerati una soluzione miracolosa.
Prima di utilizzare integratori o prodotti specifici è opportuno confrontarsi con il veterinario che segue il caso.
Anche la gestione conta
Le ulcere gastriche non dipendono esclusivamente dall'alimentazione.
Tra i fattori che possono influire vi sono:
- stress;
- trasporti frequenti;
- allenamenti intensi;
- cambiamenti ambientali;
- periodi prolungati in box;
- gestione sociale inadeguata.
Una strategia efficace richiede spesso di intervenire sia sulla dieta sia sulle condizioni di vita del cavallo.
Errori da evitare
In presenza di ulcere gastriche è generalmente prudente evitare:
- lunghi periodi senza foraggio;
- bruschi cambi di alimentazione;
- razioni eccessivamente ricche di cereali;
- utilizzo di fieni ammuffiti o polverosi;
- gestione alimentare irregolare.
Piccoli errori ripetuti nel tempo possono compromettere il recupero dell'animale.
Conclusione
L'alimentazione del cavallo con ulcere gastriche dovrebbe avere come obiettivo principale quello di rispettare il più possibile la fisiologia naturale dell'apparato digerente.
Foraggi di qualità, accesso frequente al cibo, riduzione dei periodi di digiuno e una gestione attenta dell'intero stile di vita rappresentano i pilastri fondamentali per favorire il benessere del cavallo.
Poiché ogni caso è diverso, la dieta dovrebbe sempre essere adattata alle caratteristiche individuali dell'animale e alle indicazioni del veterinario curante.
