Il fieno è la base dell'alimentazione della maggior parte dei cavalli. Per molti equidi rappresenta l'alimento consumato in quantità maggiore durante l'anno e influisce direttamente sulla salute digestiva, sul peso corporeo, sul benessere respiratorio e sulla qualità della vita.
Scegliere un buon fieno non significa semplicemente acquistare il prodotto più economico o quello disponibile in quel momento. Un foraggio di scarsa qualità può favorire problemi nutrizionali, disturbi respiratori, coliche e sprechi alimentari.
Ma come si riconosce un buon fieno?
Il colore è importante, ma non basta
Un buon fieno presenta generalmente una colorazione che va dal verde chiaro al verde oliva.
Un colore verde indica spesso una buona conservazione delle sostanze nutritive, ma non è l'unico elemento da considerare.
Un fieno molto giallo o brunastro può aver subito:
- eccessiva esposizione al sole;
- raccolta tardiva;
- conservazione non ottimale.
Tuttavia il colore da solo non permette di stabilire la qualità nutrizionale del foraggio.
L'odore deve essere gradevole
Uno dei controlli più semplici consiste nell'annusare il fieno.
Un buon fieno dovrebbe avere un odore:
- fresco;
- erbaceo;
- naturale.
Sono invece segnali di allarme:
- odore di muffa;
- odore di chiuso;
- odore di fermentazione;
- odori acidi o sgradevoli.
Se il fieno ha un cattivo odore, è meglio non utilizzarlo.
Controllare la presenza di polvere
Sollevando una manciata di fieno e scuotendola leggermente non dovrebbero formarsi nuvole di polvere.
Un eccesso di polvere può indicare:
- cattiva conservazione;
- presenza di muffe;
- deterioramento del prodotto.
Nei cavalli sensibili o affetti da problemi respiratori il fieno polveroso può aggravare notevolmente la situazione.
Cercare eventuali muffe
Le muffe rappresentano uno dei principali rischi associati ai foraggi conservati male.
Prestare attenzione a:
- macchie biancastre;
- zone grigiastre;
- accumuli sospetti;
- odori anomali.
Anche una piccola parte ammuffita può rendere inadatta l'intera balla.
Rimuovere solo la zona visibilmente alterata non garantisce che il resto del fieno sia sicuro.
Valutare la composizione
Un buon fieno dovrebbe contenere una miscela equilibrata di foglie e steli.
Generalmente:
- le foglie sono la parte più nutriente;
- gli steli apportano fibra e favoriscono la masticazione.
Un fieno composto quasi esclusivamente da steli grossolani può risultare poco appetibile e meno digeribile.
Al contrario, un fieno estremamente fine e foglioso può essere troppo ricco per alcuni soggetti predisposti a problemi metabolici.
Attenzione alle infestanti
Durante il controllo visivo è utile verificare la presenza di:
- piante indesiderate;
- erbe infestanti;
- corpi estranei;
- rifiuti;
- frammenti di plastica o spago.
Un foraggio destinato ai cavalli dovrebbe essere il più possibile pulito e omogeneo.
La raccolta conta
La qualità del fieno dipende anche dal momento in cui è stato raccolto.
Un taglio effettuato troppo tardi produce generalmente:
- maggiore quantità di fibra;
- minore valore nutritivo;
- steli più grossi e lignificati.
Un taglio troppo precoce può invece risultare molto ricco e non sempre adatto a tutti i cavalli.
Non tutti i cavalli hanno le stesse esigenze
Il fieno ideale per un puledro in crescita non è necessariamente quello più adatto a un cavallo anziano, sedentario o affetto da problemi metabolici.
La scelta dovrebbe tenere conto di:
- età;
- livello di attività;
- stato di salute;
- condizione corporea.
Per questo motivo il concetto di "miglior fieno" non è uguale per tutti.
Quando il fieno è da scartare
È prudente non utilizzare un fieno che presenta:
- muffe visibili;
- forte polverosità;
- odori anomali;
- segni di fermentazione;
- presenza di corpi estranei;
- tracce evidenti di deterioramento.
Risparmiare sul foraggio può tradursi rapidamente in spese veterinarie molto più elevate.
Una buona regola pratica
Quando osservi una balla di fieno chiediti:
- Ha un odore fresco e naturale?
- È pulita?
- È priva di muffe?
- Produce poca polvere?
- Ha un aspetto uniforme?
Se la risposta è sì a tutte queste domande, probabilmente sei di fronte a un foraggio di buona qualità.
Conclusione
Un buon fieno è uno degli investimenti più importanti per la salute del cavallo. Valutarne correttamente colore, odore, consistenza e stato di conservazione permette di ridurre molti rischi alimentari e sanitari.
Poiché il foraggio rappresenta la base della dieta equina, scegliere bene il fieno significa prendersi cura del cavallo ogni giorno, molto prima di pensare a mangimi, integratori o altri supplementi alimentari.