L'ammollo del fieno è una pratica diffusa nella gestione alimentare dei cavalli. Viene utilizzato principalmente per ridurre polvere e particelle inalabili nei soggetti con problemi respiratori, ma può essere impiegato anche per diminuire una parte degli zuccheri presenti nel foraggio.
Nonostante sia una procedura semplice, è importante sapere quando è realmente utile, come eseguirla correttamente e quali effetti può avere sul valore nutritivo del fieno.
Perché si ammolla il fieno?
Le motivazioni principali sono due.
Ridurre polvere e spore
Il fieno può contenere:
- polvere;
- spore fungine;
- particelle vegetali fini.
Quando il cavallo mangia, queste particelle possono essere inalate e peggiorare patologie respiratorie come:
- asma equina (RAO o "bolso");
- allergie respiratorie;
- irritazioni delle vie aeree.
L'acqua aiuta a trattenere le particelle, riducendone la dispersione nell'aria.
Ridurre una parte degli zuccheri
L'ammollo può diminuire una quota degli zuccheri solubili presenti nel fieno.
Per questo motivo viene talvolta utilizzato nei cavalli affetti da:
- laminite;
- sindrome metabolica equina;
- insulino-resistenza;
- obesità.
Tuttavia la quantità di zuccheri eliminata può variare molto da un fieno all'altro.
Quanto tempo deve restare in ammollo?
Dipende dall'obiettivo.
Per ridurre la polvere
Spesso sono sufficienti tempi relativamente brevi.
In molti casi bastano:
- 5-15 minuti;
- il tempo necessario per bagnare completamente il foraggio.
Per ridurre gli zuccheri
Alcuni protocolli prevedono tempi più lunghi.
Tuttavia l'aumento della durata comporta anche una maggiore perdita di nutrienti utili.
Per questo motivo non esiste un tempo ideale valido per tutti i casi.
Come si ammolla il fieno?
La procedura è semplice.
- Inserire il fieno in una rete o in un contenitore adatto.
- Immergerlo completamente in acqua pulita.
- Lasciarlo in ammollo per il tempo necessario.
- Scolarlo accuratamente.
- Somministrarlo ancora umido.
Una volta asciugato, gran parte del beneficio relativo alla riduzione della polvere tende a diminuire.
Il fieno ammollato perde nutrienti?
Sì.
L'acqua non elimina soltanto polvere e zuccheri.
Durante l'ammollo possono essere persi anche:
- proteine solubili;
- minerali;
- oligoelementi;
- parte dell'energia nutritiva.
Maggiore è il tempo di immersione, maggiore tende a essere la perdita.
Per questo motivo l'ammollo non dovrebbe essere considerato una pratica automatica per tutti i cavalli.
Quali nutrienti possono diminuire?
Tra gli elementi che possono ridursi troviamo:
- potassio;
- sodio;
- magnesio;
- fosforo;
- alcuni oligoelementi.
Nei cavalli alimentati quasi esclusivamente con fieno ammollato può essere opportuno valutare il bilanciamento della dieta.
Attenzione all'igiene
Il fieno bagnato può deteriorarsi più rapidamente rispetto al fieno asciutto.
Particolare attenzione è necessaria durante:
- i mesi estivi;
- le giornate molto calde;
- le lunghe permanenze nella mangiatoia.
È consigliabile preparare il fieno poco prima della somministrazione.
Cosa fare con l'acqua di ammollo?
L'acqua utilizzata per l'ammollo contiene:
- polvere;
- residui vegetali;
- zuccheri disciolti;
- nutrienti lisciviati dal fieno.
Non dovrebbe essere riutilizzata per altri ammolli né offerta ai cavalli come bevanda.
È preferibile eliminarla e utilizzare sempre acqua pulita per ogni nuova preparazione.
Il fieno ammollato può congelare?
Sì.
Nelle zone particolarmente fredde il fieno bagnato può ghiacciare rapidamente, rendendo la gestione più complicata durante l'inverno.
La vaporizzazione è un'alternativa?
Sì.
I vaporizzatori per fieno sono sempre più diffusi nelle strutture che ospitano cavalli con problemi respiratori.
I vantaggi principali sono:
- riduzione di polvere e spore;
- minore perdita di nutrienti;
- assenza di grandi quantità di acque reflue;
- migliore gestione nei mesi freddi.
Lo svantaggio principale è il costo dell'attrezzatura.
E il fieno depolverizzato?
Esistono prodotti commerciali specificamente trattati per ridurre polvere e contaminanti.
Questi foraggi possono rappresentare una valida soluzione per cavalli con problemi respiratori cronici e ridurre la necessità di ammollo o vaporizzazione.
Errori da evitare
Tra gli errori più comuni:
- lasciare il fieno in ammollo per tempi eccessivamente lunghi senza motivo;
- utilizzare acqua sporca;
- riutilizzare l'acqua di ammollo;
- conservare a lungo il fieno bagnato;
- considerare l'ammollo una soluzione universale per qualsiasi problema alimentare.
Conclusione
L'ammollo del fieno può essere uno strumento utile nella gestione dei cavalli con problemi respiratori o di alcuni soggetti con esigenze metaboliche particolari. Tuttavia non è una pratica priva di controindicazioni, poiché comporta anche la perdita di nutrienti e richiede una corretta gestione igienica.
La scelta tra fieno asciutto, ammollato, vaporizzato o depolverizzato dovrebbe essere effettuata valutando le esigenze specifiche del cavallo e la qualità del foraggio disponibile.
