Molti proprietari si preoccupano che il cavallo abbia abbastanza cibo durante il giorno, ma trascurano ciò che accade nelle ore notturne. Eppure, dal punto di vista biologico, il cavallo è un animale progettato per alimentarsi quasi continuamente, sia di giorno sia di notte.
Lasciare un cavallo senza foraggio per molte ore consecutive non è una condizione naturale e può avere conseguenze sul benessere fisico e mentale.
Come si alimenta il cavallo in natura?
I cavalli selvatici trascorrono gran parte della giornata cercando e consumando cibo.
Numerosi studi hanno dimostrato che possono dedicare all'alimentazione fino a:
- 14-18 ore al giorno;
- distribuite tra giorno e notte;
- con brevi pause per riposo e socializzazione.
Non consumano pochi pasti abbondanti come gli esseri umani, ma assumono piccole quantità di foraggio in modo quasi continuo.
Lo stomaco del cavallo produce acido continuamente
Una caratteristica importante dell'apparato digerente equino è che lo stomaco produce acido gastrico in modo costante.
Quando il cavallo mastica:
- produce saliva;
- la saliva contribuisce a tamponare l'acidità gastrica;
- il foraggio forma una barriera protettiva nello stomaco.
Quando invece resta per molte ore senza mangiare, questa protezione diminuisce.
Digiuni prolungati e ulcere gastriche
Diversi studi hanno evidenziato che lunghi periodi senza foraggio possono aumentare il rischio di:
- ulcere gastriche;
- irritazione della mucosa gastrica;
- disagio digestivo.
Per questo motivo molti veterinari consigliano di evitare intervalli superiori a 4-6 ore senza disponibilità di fibre.
Cosa succede durante la notte?
In molte scuderie il cavallo riceve l'ultima razione di fieno nel tardo pomeriggio o in prima serata.
Se il foraggio viene consumato rapidamente, l'animale può rimanere senza cibo per:
- 8 ore;
- 10 ore;
- talvolta anche 12 ore.
Dal punto di vista fisiologico questo rappresenta una situazione molto diversa da quella per cui il cavallo si è evoluto.
Il cavallo dorme tutta la notte?
No.
I cavalli alternano brevi periodi di riposo a momenti di attività.
Durante la notte:
- si spostano;
- socializzano;
- mangiano;
- bevono;
- riposano.
L'alimentazione continua a essere una parte importante del loro comportamento naturale.
Foraggio disponibile durante la notte
L'ideale è che il cavallo abbia accesso al foraggio per la maggior parte delle ore notturne.
Le strategie più utilizzate comprendono:
- aumentare la quantità di fieno serale;
- utilizzare slow feeder;
- impiegare reti a maglia controllata;
- garantire accesso al pascolo quando possibile.
Gli slow feeder possono aiutare
Gli alimentatori a consumo lento permettono di:
- ridurre gli sprechi;
- prolungare il tempo di alimentazione;
- limitare i periodi di digiuno.
In molti casi consentono al cavallo di avere foraggio disponibile fino al mattino.
E i cavalli sovrappeso?
Anche i cavalli che devono perdere peso non dovrebbero restare completamente senza foraggio per molte ore.
In questi casi è generalmente preferibile:
- utilizzare fieni meno calorici;
- impiegare slow feeder;
- controllare la quantità totale di alimento;
piuttosto che imporre lunghi digiuni.
Mangiare di notte aiuta anche la mente
Il foraggiamento non soddisfa soltanto un bisogno nutrizionale.
Permette al cavallo di esprimere un comportamento naturale, riducendo il rischio di:
- stress;
- noia;
- stereotipie;
- comportamenti indesiderati.
Un cavallo che può alimentarsi per molte ore tende spesso a essere più tranquillo e rilassato.
Esistono eccezioni?
Alcune condizioni mediche possono richiedere protocolli alimentari specifici.
Ad esempio:
- interventi chirurgici;
- alcune patologie digestive;
- prescrizioni veterinarie particolari.
In questi casi occorre sempre seguire le indicazioni del veterinario.
Conclusione
Sì, i cavalli dovrebbero poter mangiare anche durante la notte. Il loro apparato digerente e il loro comportamento naturale sono progettati per assumere piccole quantità di foraggio per molte ore consecutive nell'arco delle 24 ore.
Garantire la disponibilità di fibre durante le ore notturne contribuisce a migliorare la salute digestiva, ridurre il rischio di ulcere gastriche e favorire il benessere psicologico del cavallo.
