I cavalli sono generalmente selettivi quando pascolano e tendono a evitare molte piante pericolose. Tuttavia fame, sovrapascolamento, siccità, presenza di piante appassite nel fieno o semplice curiosità possono portare all'ingestione di specie tossiche.
Alcune intossicazioni provocano soltanto disturbi digestivi, mentre altre possono causare danni neurologici, insufficienza d'organo o morte improvvisa.
Per questo motivo chi gestisce cavalli dovrebbe conoscere almeno le principali specie a rischio presenti nel proprio territorio.
Le piante più pericolose per i cavalli
Tasso (Taxus spp.)
Il tasso è considerato una delle piante più pericolose in assoluto.
Sono tossici:
- aghi;
- semi;
- rami potati.
Anche piccole quantità possono risultare fatali.
Oleandro (Nerium oleander)
Tutte le parti della pianta sono altamente tossiche.
L'ingestione può causare:
- alterazioni cardiache;
- coliche;
- tremori;
- collasso;
- morte.
Particolare attenzione agli sfalci di giardino gettati vicino ai recinti.
Cicuta (Conium maculatum)
Una delle piante velenose più note.
Può provocare:
- debolezza;
- paralisi;
- insufficienza respiratoria.
Digitale (Digitalis purpurea)
Contiene sostanze che interferiscono con il funzionamento cardiaco.
L'intossicazione può manifestarsi con:
- aritmie;
- debolezza;
- collasso.
Senecio (Senecio jacobaea e specie affini)
Particolarmente insidioso perché può essere ingerito anche nel fieno.
Provoca danni epatici progressivi che spesso diventano evidenti solo dopo mesi.
Acero e miopatia atipica
Negli ultimi anni particolare attenzione è stata rivolta all'acero americano e ad alcune specie correlate.
Semi e plantule possono essere associati alla cosiddetta miopatia atipica equina, una grave malattia muscolare spesso mortale.
Il rischio è maggiore in:
- autunno;
- primavera;
- pascoli con presenza di aceri.
Piante che possono creare problemi digestivi
Alcune specie provocano principalmente:
- diarrea;
- coliche;
- irritazione gastrointestinale.
Tra queste possono rientrare diverse infestanti presenti nei pascoli degradati.
Attenzione agli sfalci di giardino
Molte intossicazioni non avvengono al pascolo ma a causa di materiale vegetale introdotto dall'uomo.
Mai lasciare a disposizione dei cavalli:
- potature;
- sfalci di prato;
- residui di giardino;
- foglie raccolte.
Anche piante normalmente ignorate quando vive possono diventare appetibili una volta appassite.
Le piante tossiche finiscono anche nel fieno
Non bisogna controllare soltanto il pascolo.
Alcune specie possono essere raccolte accidentalmente insieme al foraggio.
Per questo è importante utilizzare fieno:
- proveniente da fornitori affidabili;
- correttamente conservato;
- privo di infestanti sospette.
Come prevenire le intossicazioni
Gestire bene il pascolo
Un pascolo ben mantenuto riduce il rischio che i cavalli consumino piante indesiderate.
È importante:
- evitare il sovrapascolamento;
- controllare regolarmente la vegetazione;
- eliminare le specie pericolose quando possibile.
Garantire sempre foraggio sufficiente
I cavalli affamati sono più propensi a consumare vegetali che normalmente eviterebbero.
Controllare recinzioni e aree limitrofe
Molte piante ornamentali tossiche si trovano nei giardini, lungo le strade o nelle proprietà confinanti.
Sintomi di possibile intossicazione
I segni possono variare molto in base alla pianta ingerita.
Tra i sintomi più comuni:
- coliche;
- salivazione eccessiva;
- debolezza;
- tremori;
- incoordinazione;
- diarrea;
- difficoltà respiratorie;
- improvviso abbattimento.
Cosa fare in caso di sospetta ingestione
Se si sospetta che un cavallo abbia ingerito una pianta tossica:
- rimuovere immediatamente l'accesso alla fonte;
- conservare un campione della pianta se possibile;
- contattare subito il veterinario;
- monitorare attentamente il cavallo fino all'arrivo dei soccorsi.
Non bisogna attendere la comparsa di sintomi gravi.
Non tutte le piante tossiche hanno lo stesso rischio
È importante ricordare che la presenza di una specie potenzialmente tossica non significa automaticamente che il cavallo si avvelenerà.
Il rischio dipende da molti fattori:
- appetibilità della pianta;
- quantità ingerita;
- stato di conservazione;
- disponibilità di altri alimenti;
- condizioni del pascolo.
Per questo motivo la prevenzione e la corretta gestione rimangono gli strumenti più efficaci.
Conclusione
Le piante tossiche rappresentano un rischio reale ma spesso sottovalutato nella gestione dei cavalli. Conoscere le specie più pericolose, controllare regolarmente pascoli e foraggi ed evitare l'introduzione di sfalci o potature nei recinti permette di ridurre notevolmente il rischio di intossicazioni.
In caso di dubbio è sempre preferibile consultare rapidamente un veterinario piuttosto che aspettare l'evoluzione dei sintomi.
