Chi frequenta scuole di equitazione, maneggi o scuderie sa che alcuni cavalli vengono montati e gestiti ogni giorno da persone diverse. Ma questa situazione può influenzare il loro comportamento?
Secondo uno studio pubblicato sulla rivista scientifica Animals dall'Università di Sydney, la risposta potrebbe essere sì.
Analizzando i dati di oltre 1.800 cavalli raccolti attraverso il questionario internazionale E-BARQ (Equine Behavior Assessment and Research Questionnaire), i ricercatori hanno osservato un'associazione tra il numero di persone che montano un cavallo e la sua risposta agli aiuti del cavaliere.
Cosa hanno osservato i ricercatori
I cavalli gestiti da un numero maggiore di cavalieri tendevano a mostrare una risposta meno pronta ai segnali di accelerazione impartiti con gambe e frusta.
Secondo gli autori, questo potrebbe dipendere dal fatto che ogni persona utilizza gli aiuti in modo leggermente diverso.
Peso, equilibrio, esperienza, sensibilità delle mani, tempismo e tecnica cambiano da cavaliere a cavaliere. Per il cavallo questo significa ricevere richieste non sempre coerenti.
Nel tempo, la conseguenza potrebbe essere una progressiva diminuzione della sensibilità agli aiuti.
Quando il problema non è il cavallo
Uno degli aspetti più interessanti dello studio è che un cavallo percepito come "pigro" o "insensibile" potrebbe semplicemente aver imparato a ignorare segnali poco chiari o contraddittori.
Il rischio è quello di entrare in un circolo vizioso.
Se il cavallo risponde meno, il cavaliere tende ad aumentare la pressione.
Più pressione significa spesso gambe più forti, uso della frusta, speroni o imboccature più severe.
Ma se il problema nasce dalla confusione dei segnali, aumentare la pressione non risolve la causa e può compromettere ulteriormente il benessere dell'animale.
Il ruolo dei cavalieri principianti
Lo studio suggerisce anche che i cavalli montati frequentemente da cavalieri inesperti possono diventare meno sensibili ai segnali.
Non perché i principianti siano "responsabili", ma perché stanno ancora imparando a usare il corpo in modo coordinato.
Una mano che mantiene una trazione costante sulle redini, una gamba involontariamente sempre a contatto o richieste poco sincronizzate possono rendere difficile per il cavallo capire quale comportamento venga realmente richiesto.
Per questo motivo il ruolo dell'istruttore è fondamentale, sia per la formazione della persona sia per la tutela del cavallo.
Cosa significa per scuole di equitazione e proprietari
Lo studio non conclude che un cavallo debba essere montato da una sola persona.
Molti cavalli vivono serenamente in scuole di equitazione o vengono gestiti da più professionisti.
Il messaggio è diverso.
Quanto più aumenta il numero delle persone che interagiscono con un cavallo, tanto più diventa importante che utilizzino criteri di addestramento coerenti, aiuti chiari e modalità di gestione condivise.
La coerenza riduce la confusione e favorisce l'apprendimento.
Uno spunto per il benessere del cavallo
Questa ricerca rafforza un principio ormai riconosciuto nell'etologia equina: il comportamento del cavallo è il risultato dell'interazione con le persone.
Quando un cavallo appare poco collaborativo, vale la pena chiedersi non solo "che problema ha il cavallo?", ma anche "quanto sono coerenti le richieste che riceve ogni giorno?".
Per Horse Angels ODV il benessere degli equidi passa anche da questo: una gestione competente, rispettosa e coerente, nella quale il cavallo possa comprendere ciò che gli viene richiesto senza essere sottoposto a pressioni crescenti o a metodi coercitivi.
Riferimento:
McKenzie, J.; Fenner, K.; Hyde, M.; Anzulewicz, A.; Burattini, B.; Romaness, N.; Wilson, B.; McGreevy, P. Le risposte equine ai segnali di accelerazione e decelerazione possono riflettere la loro esposizione a più equestri. Animals 2021, 11, 66.