I termini ippoterapia, riabilitazione equestre, equiterapia e pet therapy vengono spesso utilizzati come sinonimi, ma non indicano sempre la stessa cosa.
Negli ultimi anni la normativa italiana ha introdotto una terminologia più precisa, distinguendo i diversi tipi di intervento e definendo le figure professionali coinvolte.
Conoscere queste differenze aiuta a orientarsi tra le varie proposte e a comprendere quale ruolo possano svolgere gli equidi nei percorsi educativi, riabilitativi e terapeutici.
Che cos'è l'ippoterapia?
Con il termine ippoterapia si indica tradizionalmente un intervento che utilizza il movimento del cavallo come supporto a un percorso terapeutico o riabilitativo.
Il movimento tridimensionale del cavallo può infatti stimolare equilibrio, postura e coordinazione, sempre nell'ambito di un progetto definito da professionisti sanitari.
Oggi, tuttavia, il termine viene utilizzato meno frequentemente nei documenti ufficiali, perché è stato progressivamente sostituito da una classificazione più ampia degli Interventi Assistiti con gli Animali.
Cos'è la riabilitazione equestre?
La riabilitazione equestre comprende attività svolte con il supporto degli equidi finalizzate al recupero o al miglioramento di specifiche funzioni motorie, cognitive o relazionali.
Non rappresenta una disciplina unica, ma un insieme di interventi che possono coinvolgere diverse figure professionali e differenti modalità operative.
Anche in questo caso il percorso viene definito sulla base delle esigenze della persona e degli obiettivi individuati dall'équipe.
Cosa sono gli Interventi Assistiti con gli Animali (IAA)?
Oggi il riferimento normativo in Italia è rappresentato dagli Interventi Assistiti con gli Animali (IAA).
Gli IAA comprendono interventi strutturati che coinvolgono diverse specie animali, compresi gli equidi, e si suddividono in tre principali categorie:
- Terapie Assistite con gli Animali (TAA), con finalità terapeutiche;
- Educazione Assistita con gli Animali (EAA), con finalità educative e di inclusione;
- Attività Assistite con gli Animali (AAA), rivolte alla promozione del benessere e della qualità della vita.
Ogni tipologia richiede obiettivi, competenze professionali e modalità organizzative differenti.
Perché oggi si parla meno di "pet therapy"?
L'espressione pet therapy continua a essere molto diffusa nel linguaggio comune, ma non rappresenta una definizione tecnica.
Le Linee Guida nazionali preferiscono utilizzare il termine Interventi Assistiti con gli Animali, che descrive con maggiore precisione le diverse finalità degli interventi.
Questo permette di distinguere chiaramente un'attività ricreativa da un percorso educativo o terapeutico.
Gli equidi devono essere addestrati?
Sì, ma non nel senso tradizionale del termine.
Gli equidi coinvolti negli IAA dovrebbero possedere caratteristiche compatibili con questo tipo di attività.
Generalmente si ricercano animali:
- equilibrati;
- socievoli;
- prevedibili nelle reazioni;
- abituati al contatto con persone diverse;
- in buone condizioni di salute.
Non tutti i cavalli sono adatti a questo ruolo e la loro idoneità dovrebbe essere valutata periodicamente.
Tutti gli interventi prevedono la monta?
No.
Molti percorsi si svolgono completamente da terra.
Le attività possono comprendere:
- osservazione del comportamento;
- pulizia e cura dell'equide;
- conduzione alla mano;
- esercizi relazionali;
- attività educative.
La scelta dipende dagli obiettivi del progetto e dalle esigenze della persona.
Quali benefici possono offrire?
La ricerca scientifica suggerisce che gli interventi con gli equidi possano contribuire, in determinati contesti, a migliorare aspetti quali:
- equilibrio;
- coordinazione;
- capacità relazionali;
- autostima;
- partecipazione sociale;
- qualità della vita.
L'entità dei benefici varia però da persona a persona e dipende dalla qualità del progetto e dalle caratteristiche individuali.
Per questo motivo è importante evitare promesse di guarigione o attribuire ai cavalli proprietà terapeutiche indipendenti dal lavoro dell'équipe.
Il benessere dell'equide viene prima di tutto
Il successo di un intervento non dipende soltanto dalla persona, ma anche dalle condizioni in cui vive e lavora l'equide.
Un cavallo impiegato negli IAA dovrebbe:
- lavorare per tempi compatibili con le proprie capacità;
- avere adeguati periodi di riposo;
- vivere in un ambiente idoneo;
- ricevere cure veterinarie regolari;
- poter esprimere i comportamenti tipici della specie.
Il benessere dell'animale rappresenta una componente essenziale della qualità dell'intervento.
La posizione di Horse Angels
Horse Angels sostiene gli Interventi Assistiti con gli Animali quando vengono progettati nel rispetto sia delle persone sia degli equidi coinvolti.
Il cavallo non è uno strumento terapeutico, ma un essere senziente che partecipa alla relazione con proprie esigenze e propri limiti.
Per questo ogni progetto dovrebbe perseguire un equilibrio tra il benessere umano e quello animale, evitando qualsiasi forma di sfruttamento.
Domande frequenti
Ippoterapia e riabilitazione equestre sono la stessa cosa?
Non esattamente. I due termini vengono spesso utilizzati insieme, ma oggi rientrano più correttamente nel quadro degli Interventi Assistiti con gli Animali, che distingue le diverse finalità degli interventi.
L'ippoterapia è una terapia riconosciuta?
Gli interventi terapeutici con gli equidi possono rientrare nelle Terapie Assistite con gli Animali quando sono organizzati secondo la normativa vigente e realizzati da un'équipe qualificata.
Tutte le attività con i cavalli sono IAA?
No. Passeggiate, lezioni di equitazione o attività ricreative con gli equidi non sono automaticamente Interventi Assistiti con gli Animali.
Conclusioni
Negli ultimi anni il linguaggio utilizzato in questo settore si è evoluto per descrivere con maggiore precisione il ruolo degli equidi nei diversi percorsi educativi, terapeutici e sociali.
Comprendere la differenza tra ippoterapia, riabilitazione equestre e Interventi Assistiti con gli Animali aiuta a scegliere progetti seri, fondati su competenze professionali e sul rispetto del benessere sia delle persone sia degli equidi coinvolti.