I cavalli accompagnano gli spettacoli pubblici da oltre duemila anni. Dalle dimostrazioni militari dell'antichità ai circhi equestri del Settecento, fino ai moderni gala, alle rievocazioni storiche e al teatro equestre, la loro presenza ha sempre suscitato interesse e ammirazione.
Negli ultimi decenni, però, il dibattito si è spostato dalla spettacolarità al benessere animale. Oggi la domanda non è più soltanto se sia giusto utilizzare cavalli negli spettacoli, ma soprattutto a quali condizioni ciò possa avvenire nel rispetto delle loro esigenze etologiche e della normativa vigente.
Questo articolo ripercorre la storia del circo equestre, chiarisce le differenze con le altre forme di spettacolo equestre e analizza le principali questioni aperte dal punto di vista del benessere animale.
Le origini degli spettacoli equestri
Le esibizioni con cavalli sono molto più antiche del circo moderno.
Nell'antica Grecia e nell'Impero Romano erano già diffuse dimostrazioni di abilità equestre, esercizi militari, giochi pubblici e corse che avevano lo scopo di mostrare il livello di addestramento di cavalli e cavalieri.
Per molti secoli l'equitazione fu soprattutto uno strumento militare. Le esibizioni servivano a dimostrare disciplina, controllo e preparazione dei reparti di cavalleria.
Solo nel XVIII secolo nacque quello che oggi definiamo circo equestre.
La nascita del circo equestre
Il moderno circo equestre viene generalmente fatto risalire al 1768, quando l'ex ufficiale di cavalleria inglese Philip Astley organizzò a Londra spettacoli basati sulle evoluzioni a cavallo eseguite all'interno di una pista circolare.
La forma circolare non era casuale: permetteva al cavaliere di mantenere più facilmente l'equilibrio sfruttando la forza centrifuga.
Attorno alle dimostrazioni equestri vennero progressivamente aggiunti:
acrobati;
clown;
giocolieri;
musicisti;
altri animali.
Da qui nacque il circo moderno.
Per quasi un secolo il cavallo rimase comunque il protagonista assoluto degli spettacoli.
Il circo equestre ha influenzato l'equitazione?
Sì.
Molte discipline equestri moderne hanno in parte origini comuni con il circo equestre e con le scuole di cavalleria europee.
Tra queste:
il volteggio;
alcune esibizioni di alta scuola;
i caroselli;
parte dell'equitazione artistica.
Ciò non significa che queste discipline siano "circensi", ma che condividono una parte della loro evoluzione storica.
Oggi il volteggio è uno sport riconosciuto dalla Federazione Equestre Internazionale, mentre l'alta scuola rappresenta una forma di equitazione artistica distinta dal circo.
Circo con animali e circo equestre: non sono la stessa cosa
Nel linguaggio comune questi termini vengono spesso confusi.
Il circo tradizionale può comprendere numerose specie animali, domestiche e selvatiche.
Il circo equestre, invece, utilizza esclusivamente equidi e propone numeri basati su:
alta scuola;
lavoro in libertà;
volteggio;
acrobazie equestri;
esercizi di gruppo;
spettacoli coreografici.
Esistono inoltre molte altre realtà che non sono formalmente circhi ma organizzano spettacoli con cavalli:
teatro equestre;
gala equestri;
spettacoli western;
rievocazioni storiche;
manifestazioni medievali;
esibizioni artistiche.
Dal punto di vista del benessere animale, la denominazione dell'evento è meno importante delle condizioni in cui vivono e lavorano i cavalli.
La situazione normativa in Italia
Negli ultimi anni il legislatore italiano ha espresso la volontà di superare progressivamente l'utilizzo degli animali nei circhi e negli spettacoli viaggianti.
L'attuazione concreta di questo percorso dipende però dall'emanazione dei decreti previsti dalla normativa e dalla definizione delle modalità operative.
In ogni caso, anche qualora l'impiego degli animali nei circhi tradizionali venisse definitivamente superato, ciò non comporterebbe automaticamente la fine degli spettacoli equestri.
Resterebbero infatti possibili, nel rispetto della legge:
spettacoli teatrali con cavalli;
rievocazioni storiche;
gala equestri;
manifestazioni culturali;
dimostrazioni sportive;
eventi educativi.
Il tema centrale diventa quindi il rispetto del benessere animale e non semplicemente la categoria amministrativa dell'evento.
Le principali criticità per il benessere dei cavalli
Ogni attività che coinvolge cavalli può comportare rischi se organizzata in modo inadeguato.
Le criticità più frequenti riguardano:
lunghi trasporti;
frequenti spostamenti;
stabulazione temporanea in box poco idonei;
isolamento sociale;
addestramento coercitivo;
uso eccessivo del cavallo;
tempi di recupero insufficienti;
ambienti rumorosi;
illuminazione intensa;
stress dovuto al pubblico.
Questi problemi possono verificarsi tanto in un circo quanto in qualsiasi altro spettacolo, competizione o manifestazione equestre.
Per questo motivo il benessere deve essere valutato caso per caso.
Come riconoscere uno spettacolo rispettoso del cavallo
Chi assiste a uno spettacolo può osservare alcuni elementi utili.
Ad esempio:
cavalli in buona condizione fisica;
mantello curato;
assenza di lesioni visibili;
comportamento rilassato;
disponibilità continua di acqua e foraggio;
pause adeguate;
personale competente;
attrezzature ben adattate;
assenza di strumenti palesemente coercitivi.
Naturalmente molte condizioni non sono visibili al pubblico e possono essere verificate solo dagli organi di controllo.
Cosa dice la scienza sul benessere
Le moderne conoscenze etologiche mostrano che il cavallo è un animale sociale, cursoriale e fortemente motivato al movimento.
Per garantire un buon livello di benessere è necessario soddisfare esigenze fondamentali come:
contatto con altri equidi;
possibilità di movimento quotidiano;
alimentazione ricca di fibra;
tempi di riposo adeguati;
cure veterinarie;
gestione coerente e non violenta.
Le valutazioni sul benessere oggi si basano sempre più sul modello dei Cinque Domini, che considera non solo lo stato fisico dell'animale, ma anche le sue esperienze mentali positive e negative.
La posizione di Horse Angels
Horse Angels ritiene che il criterio fondamentale non sia il nome attribuito a una determinata attività, bensì il rispetto concreto dei bisogni dell'equide.
Uno spettacolo non dovrebbe mai giustificare:
metodi di addestramento basati sulla paura o sul dolore;
privazione dei bisogni fondamentali;
trasporti incompatibili con il benessere;
impiego di animali malati o non idonei;
condizioni di detenzione non conformi alla normativa.
Allo stesso tempo, ogni valutazione dovrebbe basarsi su fatti documentati e verificabili, evitando sia generalizzazioni sia pregiudizi.
L'obiettivo deve essere promuovere standard di tutela sempre più elevati per tutti gli equidi impiegati in attività sportive, ricreative, culturali o artistiche.
Oltre il dibattito sul circo
Il tema degli spettacoli equestri rappresenta soltanto una parte di una questione più ampia: il rapporto tra esseri umani ed equidi.
Le stesse domande che oggi vengono poste al circo riguardano anche:
competizioni sportive;
turismo equestre;
rievocazioni storiche;
spettacoli televisivi;
eventi promozionali;
manifestazioni popolari.
In tutti questi contesti il principio dovrebbe essere lo stesso: il benessere del cavallo deve prevalere sulle esigenze dello spettacolo.
Domande frequenti
Il circo equestre è vietato in Italia?
No. La normativa italiana prevede un percorso di superamento dell'utilizzo degli animali nei circhi tradizionali, ma gli spettacoli equestri non coincidono automaticamente con il circo equestre e possono rientrare in discipline o manifestazioni differenti.
Il volteggio nasce dal circo?
Il volteggio moderno ha radici storiche comuni con le esercitazioni militari e con alcune pratiche circensi, ma oggi è una disciplina sportiva autonoma riconosciuta a livello internazionale.
Tutti gli spettacoli con cavalli sono dannosi?
No. Il loro impatto sul benessere dipende dalle modalità di gestione, dall'addestramento, dai trasporti, dalla durata del lavoro e dal rispetto delle esigenze etologiche degli equidi.
Come si valuta il benessere di un cavallo impiegato negli spettacoli?
Occorre considerare molteplici aspetti: condizioni fisiche, comportamento, alimentazione, possibilità di movimento, qualità della gestione, modalità di addestramento e rispetto della normativa sul benessere animale.
Conclusioni
Il circo equestre rappresenta una pagina importante della storia dell'equitazione europea, ma oggi il dibattito si concentra soprattutto sul benessere degli animali.
Più che chiedersi se una determinata attività possa essere definita "circo", è opportuno valutare come i cavalli vengono allevati, trasportati, addestrati e gestiti.
Solo adottando criteri oggettivi, fondati sulle conoscenze scientifiche e sul rispetto delle esigenze etologiche degli equidi, è possibile distinguere uno spettacolo compatibile con il benessere animale da situazioni che richiedono interventi correttivi o, nei casi più gravi, la cessazione dell'attività.