Tra i cavalli più insoliti della storia recente c'è Cholla, un incrocio tra Mustang e Quarter Horse diventato famoso in tutto il mondo per una capacità davvero singolare: dipingere con un pennello tenuto tra i denti.
Le sue opere sono state esposte in gallerie d'arte, studiate dagli etologi e discusse da artisti e filosofi. Ancora oggi Cholla rappresenta uno dei casi più affascinanti sul rapporto tra creatività animale, gioco e cognizione.
Chi era Cholla?
Cholla nacque in Nevada (USA) il 20 maggio 1985.
Il suo nome deriva dal cactus Cholla, una pianta del deserto nota per le sue spine, scelto per il carattere vivace e indipendente del puledro.
Era un cavallo con forti caratteristiche da Mustang, energico e poco incline a lasciarsi controllare.
Un inizio difficile
Da giovane Cholla fu sottoposto a tecniche tradizionali di addestramento oggi considerate molto invasive.
Tra queste vi era il cosiddetto sacking out, una pratica utilizzata da alcuni cowboy per desensibilizzare cavalli particolarmente difficili.
Secondo la proprietaria Renee Chambers, quell'esperienza lasciò nel cavallo profonde cicatrici fisiche e comportamentali, rendendolo diffidente verso molte persone.
Nel 1990 Cholla venne acquistato proprio da Renee Chambers, che instaurò con lui un rapporto di fiducia durato per tutta la vita.
La scoperta della pittura
Nel 2004 accadde qualcosa di inatteso.
Mentre Renee stava dipingendo una staccionata, porse scherzosamente un pennello al cavallo.
Invece di mordicchiarlo o lasciarlo cadere, Cholla lo afferrò con delicatezza e iniziò a muoverlo sulla superficie.
Incuriosita, la proprietaria gli mise a disposizione:
- un cavalletto;
- fogli di carta;
- colori atossici;
- pennelli robusti.
Da quel momento Cholla iniziò spontaneamente a dipingere.
Come dipingeva
Le modalità con cui lavorava sono ciò che ha incuriosito maggiormente gli studiosi.
Cholla:
- sceglieva il colore;
- immergeva autonomamente il pennello;
- modificava l'inclinazione del pennello con lingua e denti;
- eseguiva serie di pennellate;
- osservava la tela durante il lavoro;
- interrompeva l'attività quando decideva di farlo.
Secondo la proprietaria, non era necessario costringerlo o guidarlo.
Se non aveva voglia di dipingere, semplicemente smetteva.
Il parere degli etologi
Tra gli studiosi che si interessarono al caso vi fu l'etologo Danilo Mainardi.
Mainardi osservò che l'aspetto più sorprendente non era il risultato artistico delle opere, ma il comportamento del cavallo.
Molti equidi avrebbero probabilmente masticato il pennello o lo avrebbero lasciato cadere.
Cholla, invece, sembrava utilizzare lo strumento con uno scopo preciso e mantenere l'attenzione sulla tela per diversi minuti consecutivi.
Naturalmente questo non dimostra che il cavallo possedesse un'intenzione artistica nel senso umano del termine.
Mostra però quanto possano essere sofisticate le capacità di manipolazione, attenzione e apprendimento degli equidi.
Un cavallo nelle gallerie d'arte
Le opere di Cholla iniziarono a essere esposte negli Stati Uniti.
La notorietà internazionale arrivò nel 2008, quando uno dei suoi acquerelli fu presentato al Premio Arte Laguna di Mogliano Veneto.
L'opera venne ammessa al concorso e ricevette una Menzione Speciale della Presidente della Giuria.
L'anno successivo la galleria Giudecca 795 di Venezia dedicò a Cholla una mostra personale con circa trenta opere.
Fu probabilmente il primo cavallo ad avere una vera esposizione artistica in una galleria contemporanea italiana.
Arte o gioco?
Ancora oggi il caso di Cholla divide studiosi e critici.
Secondo alcuni si trattava semplicemente di un comportamento ludico, arricchito dalla curiosità e dall'interazione con la proprietaria.
Altri ritengono che il cavallo dimostrasse una forma di intenzionalità nell'uso del pennello.
Qualunque sia l'interpretazione, Cholla ha contribuito ad ampliare il dibattito sulle capacità cognitive degli animali.
Gli ultimi anni
Cholla continuò a dipingere fino agli ultimi anni di vita.
Morì il 22 marzo 2013, a quasi 28 anni, nel ranch dove aveva vissuto con Renee Chambers.
Curiosità
- Cholla era un incrocio Mustang-Quarter Horse.
- Iniziò a dipingere nel 2004.
- Le sue opere sono state esposte negli Stati Uniti e in Italia.
- Fu studiato anche dall'etologo Danilo Mainardi.
- Morì nel 2013 a quasi ventotto anni.
Cholla e il benessere animale
La storia di Cholla ricorda che i cavalli sono animali curiosi e capaci di sviluppare comportamenti complessi quando vivono in un ambiente ricco di stimoli.
L'arricchimento ambientale, il gioco e le attività volontarie sono oggi considerati elementi importanti del benessere degli equidi.
Naturalmente non tutti i cavalli dipingeranno, ma tutti possono beneficiare di esperienze che stimolino mente e corpo senza costrizioni.
Conclusioni
Cholla non è diventato famoso per le competizioni sportive o per le imprese militari, ma per aver aperto una discussione sul rapporto tra creatività, apprendimento e comportamento animale.
Che si considerino le sue opere arte, gioco o semplice esplorazione, una cosa è certa: pochi cavalli hanno saputo incuriosire contemporaneamente etologi, artisti e pubblico come lui.
Per questo Cholla merita un posto tra i cavalli che hanno lasciato il segno.
