Quando si parla di cavalli selvatici in Italia si fa spesso riferimento ad animali che vivono in libertà. Dal punto di vista scientifico, però, è importante fare una distinzione: nel nostro Paese non esistono popolazioni di cavalli realmente selvatici, cioè mai sottoposte a domesticazione.

I cavalli che vivono allo stato libero sono invece popolazioni reinselvatichite, brade, semibrade oppure allevate al pascolo permanente, ognuna con caratteristiche, modalità di gestione e implicazioni giuridiche differenti.

Comprendere questa distinzione è fondamentale per affrontare correttamente il tema della conservazione, del benessere animale e della gestione del territorio.

In breve

• In Italia non esistono cavalli realmente selvatici.
• Tutte le popolazioni presenti derivano da cavalli domestici.
• I gruppi più conosciuti sono quelli della Giara (Sardegna) e dell'Aveto (Liguria).
• I cavalli che vivono in libertà possono essere bradi, semibradi o reinselvatichiti.
• La loro gestione richiede un equilibrio tra benessere animale, tutela degli habitat e sicurezza pubblica.

Esistono cavalli selvatici in Italia?

No.

Secondo le conoscenze scientifiche attuali, l'unico cavallo generalmente riconosciuto come realmente selvatico è il cavallo di Przewalski, originario dell'Asia centrale.

Le popolazioni oggi presenti in Italia derivano da cavalli domestici allevati nel corso della storia e successivamente lasciati vivere allo stato brado, semibrado o, in alcuni casi, reinselvatichiti.

Cavallini della Giara

I cavallini della Giara, che vivono sull'altopiano della Giara di Gesturi in Sardegna, rappresentano una delle popolazioni equine più conosciute d'Italia.

Sono caratterizzati da:

• statura contenuta (120-130 cm al garrese);
• grande rusticità;
• elevata capacità di adattamento;
• mantelli prevalentemente baio e morello.

Vivono in un ambiente caratterizzato da lunghi periodi di siccità e da limitate risorse alimentari, condizioni alle quali si sono adattati nel corso dei secoli.

Pur vivendo in libertà, non sono cavalli selvatici in senso biologico.

Cavalli dell'Aveto

Nel Parco Naturale Regionale dell'Aveto, in Liguria, vive una popolazione di cavalli lasciati liberi da molti anni.

Questi animali:

• contribuiscono al contenimento della vegetazione;
• favoriscono il mantenimento degli ambienti aperti;
• rappresentano un elemento caratteristico del paesaggio locale.

La loro presenza è stata negli anni oggetto di confronto tra enti pubblici, allevatori, ambientalisti e associazioni per la tutela degli animali, evidenziando quanto sia delicato trovare un equilibrio tra conservazione della natura, benessere animale e gestione del territorio.

Altre popolazioni di cavalli che vivono in libertà

Oltre alla Giara e all'Aveto, esistono numerosi piccoli gruppi di cavalli che vivono allo stato brado o semibrado.

Sono presenti, ad esempio, in alcune aree di:

• Sardegna;
• Appennino tosco-emiliano;
• Abruzzo;
• Molise;
• Calabria;
• Sicilia;
• Alpi e Prealpi.

Ogni situazione è diversa.

Alcuni gruppi appartengono ad allevatori che praticano il pascolo estensivo, altri vivono con un controllo umano molto limitato e altri ancora derivano da cavalli sfuggiti alla gestione dell'uomo.

Per questo motivo non tutte le popolazioni possono essere considerate reinselvatichite.

Cavalli bradi, semibradi e reinselvatichiti: quali differenze?

Questi termini vengono spesso utilizzati come sinonimi, ma indicano situazioni differenti.

Cavalli bradi

Vivono tutto l'anno all'aperto, ma appartengono a un proprietario che continua a gestirli.

Cavalli semibradi

Vivono prevalentemente in libertà ma ricevono controlli periodici, possono essere identificati e, quando necessario, alimentati o sottoposti a cure veterinarie.

Cavalli reinselvatichiti

Discendono da cavalli domestici che hanno ripreso a vivere in autonomia senza una gestione costante da parte dell'uomo.

Distinguere queste categorie è importante sia dal punto di vista biologico sia da quello giuridico.

Dove vedere i cavalli che vivono in libertà in Italia

Alcune popolazioni possono essere osservate senza disturbare gli animali, rispettando sempre i regolamenti delle aree protette.

Le località più conosciute sono:

• Altopiano della Giara (Sardegna);
• Parco Naturale Regionale dell'Aveto (Liguria);
• altre aree montane e collinari dove sono presenti piccoli branchi gestiti localmente.

Avvicinarsi ai cavalli, inseguirli per fotografarli o cercare di alimentarli può alterarne il comportamento naturale e compromettere il loro benessere.

Una particolarità della normativa italiana

Dal punto di vista giuridico gli equidi che vivono liberi, anche quelli apparentemente senza padrone umano, non sono considerati fauna selvatica, ma animali domestici, questo anche se vivono liberi e non si fanno avvicinare dall'essere umano da molto tempo.

Quindi, quando una popolazione di cavalli che vive in libertà crea problemi di sicurezza pubblica, sanità animale, tutela ambientale o viene ritenuta numericamente incompatibile con il territorio, le autorità competenti possono adottare provvedimenti amministrativi per la sua gestione.

In alcune situazioni, mediante specifici provvedimenti locali, possono essere disposte:

• catture;
• trasferimenti;
• ricollocamenti;
• riduzioni numeriche della popolazione.

Qualora gli animali siano identificati come equidi destinati alla produzione alimentare e non sussistano impedimenti sanitari certificati dai Servizi Veterinari dell'ASL competente, tra gli esiti possibili può rientrare anche il trasferimento al macello, secondo la normativa vigente.

Per questo motivo il riconoscimento di alcune popolazioni come patrimonio storico, naturalistico o culturale e l'adozione di specifici programmi di tutela possono rappresentare un elemento determinante per la loro conservazione.

Le criticità del pascolo estensivo

Esiste anche una situazione diversa dai cavalli reinselvatichiti.

Molti allevamenti praticano il pascolo estensivo o la monticazione, lasciando gli animali liberi per lunghi periodi.

Quando la gestione è corretta, questo sistema può offrire ottimi livelli di benessere.

Tuttavia, negli ultimi anni la cronaca e numerosi procedimenti amministrativi hanno documentato anche situazioni caratterizzate da:

• sovraffollamento;
• insufficiente disponibilità di foraggio;
• carenza di acqua;
• mancata assistenza veterinaria;
• elevata mortalità;
• degrado delle condizioni di benessere.

Questi episodi dimostrano che la semplice vita all'aperto non garantisce automaticamente una buona qualità di vita.

Perché non bisogna abbandonare un cavallo

Talvolta si pensa erroneamente che liberare un cavallo in natura significhi offrirgli una vita migliore.

In realtà l'abbandono costituisce un reato e mette seriamente a rischio l'animale.

Un cavallo domestico può avere difficoltà a:

• reperire acqua e cibo;
• affrontare le condizioni climatiche;
• difendersi da malattie e parassiti;
• inserirsi in eventuali branchi già presenti.

L'abbandono può inoltre provocare:

• incidenti stradali;
• danni alle coltivazioni;
• conflitti con allevatori e agricoltori;
• problemi di ordine pubblico.

Il ruolo ecologico dei cavalli

Quando sono presenti in numero compatibile con le risorse disponibili, i cavalli possono svolgere un ruolo positivo negli ecosistemi.

Attraverso il pascolo contribuiscono a:

• mantenere aperti gli habitat;
• limitare la crescita della vegetazione arbustiva;
• favorire la biodiversità;
• creare habitat utilizzati da numerose altre specie;
• ridurre il rischio di incendi in alcune aree.

Per questo motivo gli equidi vengono impiegati in numerosi progetti europei di rewilding e gestione naturalistica.

Tabella riassuntiva

Domande frequenti

Esistono cavalli selvatici in Italia?

No. Tutte le popolazioni presenti derivano da cavalli domestici e sono considerate brade, semibrade oppure reinselvatichite.

Dove vivono i cavalli in libertà?

Le popolazioni più conosciute sono quelle della Giara, in Sardegna, e dell'Aveto, in Liguria, ma esistono anche altri piccoli gruppi distribuiti in diverse regioni italiane.

I cavalli che vivono liberi sono protetti?

La tutela varia in base alla proprietà degli animali, alla normativa regionale e alle modalità di gestione del territorio. Non esiste una disciplina unica valida per tutte le popolazioni.

Possono essere catturati?

Sì. In determinate circostanze le autorità competenti possono disporre interventi di cattura o trasferimento per motivi di sicurezza, sanità animale, tutela ambientale o gestione della popolazione.

È legale abbandonare un cavallo perché viva in natura?

L'abbandono di un animale è vietato dalla legge e può comportare responsabilità penali e amministrative.

Conclusioni

L'Italia non ospita cavalli realmente selvatici, ma possiede un patrimonio di popolazioni brade, semibrade e reinselvatichite di grande interesse naturalistico, storico e culturale. I cavallini della Giara, i cavalli dell'Aveto e molti altri gruppi testimoniano la straordinaria capacità di adattamento della specie.

La loro gestione richiede un delicato equilibrio tra tutela del benessere animale, conservazione degli ecosistemi, sicurezza pubblica e rispetto della normativa. Idealizzare la vita in libertà o, al contrario, considerare questi animali un semplice problema gestionale non aiuta a trovare soluzioni efficaci.

Una gestione basata su evidenze scientifiche, monitoraggi costanti e decisioni trasparenti rappresenta la strada migliore per garantire il futuro delle popolazioni di cavalli che vivono in libertà in Italia.