Negli ultimi anni il termine rewilding è entrato sempre più spesso nel dibattito sulla conservazione della natura. Tradotto letteralmente significa "rinaturalizzazione", ma in realtà indica un approccio molto più ampio alla gestione degli ecosistemi.

L'idea è semplice: restituire spazio ai processi naturali e alle specie che, per migliaia di anni, hanno contribuito a modellare il paesaggio.

Tra queste specie occupano un ruolo importante i grandi erbivori e, in particolare, i cavalli.

Per milioni di anni gli equidi hanno contribuito a mantenere praterie, radure e ambienti aperti. Oggi numerosi progetti europei stanno cercando di recuperare questa funzione ecologica attraverso iniziative di rewilding.

Che cos'è il rewilding?

Il rewilding è una strategia di conservazione che punta a ripristinare il funzionamento naturale degli ecosistemi riducendo, quando possibile, l'intervento umano.

L'obiettivo non è abbandonare il territorio, ma permettere alla natura di recuperare parte della propria capacità di autoregolazione.

Tra gli obiettivi principali vi sono:

• recupero della biodiversità;
• ripristino degli habitat naturali;
• ritorno dei grandi erbivori;
• miglioramento della resilienza ai cambiamenti climatici;
• riduzione della gestione artificiale del territorio.

Perché proprio i cavalli?

I cavalli sono tra i grandi erbivori che più influenzano il paesaggio.

Ogni giorno percorrono diversi chilometri e pascolano per molte ore.

Attraverso queste attività contribuiscono a:

• mantenere aperte praterie e radure;
• limitare la crescita di arbusti invasivi;
• disperdere semi;
• favorire habitat differenti;
• aumentare la biodiversità vegetale e animale.

Per questo motivo vengono definiti ingegneri dell'ecosistema.

Rewilding non significa abbandono

Uno degli errori più comuni consiste nel pensare che il rewilding significhi semplicemente liberare degli animali.

In realtà i progetti seri prevedono:

• monitoraggio veterinario;
• controllo scientifico della popolazione;
• valutazione dell'impatto ecologico;
• verifica delle risorse disponibili;
• eventuali interventi di gestione quando necessari.

Il principio è quello del minimo intervento, non dell'assenza totale di gestione.

Quali cavalli vengono utilizzati?

In Europa vengono impiegate soprattutto popolazioni rustiche ben adattate alla vita in libertà.

Tra le più utilizzate troviamo:

• Konik polacco;
• Exmoor Pony;
• Garrano portoghese;
• Cavalli della Camargue.

Accanto ai cavalli vengono spesso impiegati anche bovini rustici e altri grandi erbivori.

Come cambia il paesaggio?

Il pascolo naturale crea un mosaico di ambienti diversi.

Alcune zone vengono mantenute basse, altre rimangono più alte.

Questa diversità favorisce:

• insetti impollinatori;
• farfalle;
• rettili;
• anfibi;
• uccelli di prateria;
• piccoli mammiferi.

Anche le deiezioni dei cavalli costituiscono una risorsa ecologica importante per numerose specie di insetti.

Il rewilding può contrastare i cambiamenti climatici?

Il rewilding non rappresenta una soluzione ai cambiamenti climatici, ma può contribuire ad aumentare la resilienza degli ecosistemi.

Habitat più ricchi e diversificati sono generalmente più resistenti a:

• incendi;
• siccità;
• erosione del suolo;
• perdita di biodiversità.

Per questo motivo il rewilding è oggi inserito tra le strategie europee per la conservazione della natura.

Il progetto del Cavallo del Delta

Attualmente uno dei progetti italiani più interessanti ispirati ai principi del rewilding riguarda il Cavallo del Delta, sviluppato dalla Regione Veneto e da Veneto Agricoltura nell'area naturalistica di Vallevecchia, tra Caorle e Bibione.

L'iniziativa è stata avviata nel 2022 con l'obiettivo di ricostituire una popolazione stabile del Cavallo del Delta in un ambiente molto simile a quello della Camargue francese, dalla quale questa popolazione deriva.

Il progetto prevede:

• monitoraggio continuo degli animali;
• studio della variabilità genetica;
• osservazione del comportamento naturale;
• gestione riproduttiva;
• conservazione dell'habitat.

Nel 2023 sono nati i primi puledri, dimostrando il buon adattamento della popolazione al territorio di Vallevecchia.

Più che un semplice allevamento, il progetto rappresenta un laboratorio di conservazione dove biodiversità, benessere animale e ricerca scientifica vengono integrati.

Le principali criticità

Il rewilding è oggetto di un ampio dibattito.

Tra le questioni più discusse figurano:

• controllo della popolazione;
• disponibilità di acqua e foraggio;
• gestione sanitaria;
• convivenza con l'agricoltura;
• conflitti con allevamenti e attività umane;
• benessere degli animali durante eventi climatici estremi.

Per questo motivo ogni progetto deve essere progettato e monitorato attentamente.

Rewilding e benessere animale

I cavalli inseriti nei progetti di rewilding possono esprimere gran parte dei comportamenti naturali della specie.

Vivono in gruppi sociali stabili, si spostano liberamente e trascorrono molte ore al pascolo.

Allo stesso tempo devono affrontare:

• variazioni climatiche;
• scarsità stagionale di risorse;
• malattie;
• mortalità naturale.

Il benessere non viene quindi valutato esclusivamente sul singolo individuo, ma considerando l'equilibrio complessivo dell'ecosistema.

Il futuro del rewilding

Negli ultimi anni il rewilding sta assumendo un ruolo sempre più importante nelle politiche europee dedicate alla biodiversità.

L'obiettivo è recuperare ecosistemi più ricchi, resilienti e capaci di funzionare grazie ai processi naturali.

I cavalli, insieme agli altri grandi erbivori, possono contribuire in modo significativo a questo percorso, purché i progetti siano basati su solide evidenze scientifiche e su un'attenta valutazione del benessere animale.

Domande frequenti

Che cos'è il rewilding?

È una strategia di conservazione che punta a ripristinare i processi naturali degli ecosistemi attraverso il ritorno di specie e dinamiche ecologiche originarie.

Perché vengono utilizzati i cavalli?

Perché il loro pascolo naturale contribuisce a mantenere habitat aperti, aumentare la biodiversità e favorire il funzionamento degli ecosistemi.

Il rewilding significa lasciare gli animali senza controlli?

No. I progetti seri prevedono monitoraggio scientifico, gestione veterinaria quando necessaria e valutazione continua degli effetti sull'ambiente.

Esistono progetti di rewilding con cavalli in Italia?

Attualmente il progetto più significativo è quello del Cavallo del Delta nell'area di Vallevecchia, promosso dalla Regione Veneto e da Veneto Agricoltura come iniziativa di rinaturalizzazione e conservazione della popolazione equina.

Conclusioni

Il rewilding rappresenta una delle strategie più innovative per affrontare la perdita di biodiversità e il degrado degli ecosistemi. Restituire ai grandi erbivori il loro ruolo ecologico significa recuperare processi naturali che per millenni hanno modellato il paesaggio europeo.

I cavalli possono svolgere una funzione importante nel mantenimento degli habitat aperti, nella dispersione dei semi e nella creazione di ambienti favorevoli a numerose altre specie. Tuttavia, il rewilding non coincide con l'abbandono degli animali: richiede pianificazione, ricerca scientifica e monitoraggio costante.

L'esperienza del Cavallo del Delta dimostra come sia possibile coniugare conservazione della biodiversità, benessere animale e gestione sostenibile del territorio, aprendo la strada a nuove iniziative di rinaturalizzazione anche nel nostro Paese.