Le castagne e gli speroni sono strutture cornee presenti negli equidi che spesso suscitano curiosità o preoccupazione. Il loro aspetto può far pensare a escrescenze anomale, ma si tratta di elementi perfettamente normali dell'anatomia del cavallo.
Pur non avendo una funzione completamente chiarita dalla ricerca scientifica, fanno parte della conformazione naturale dell'animale e, nella maggior parte dei casi, non richiedono alcun intervento.
Cosa sono le castagne
Le castagne sono placche di cheratina situate sul lato interno degli arti.
Nei cavalli si trovano:
- sopra il ginocchio (carpo) negli arti anteriori;
- sotto il garretto negli arti posteriori.
Sono costituite dallo stesso materiale che forma lo zoccolo e crescono lentamente per tutta la vita del cavallo.
Ogni cavallo presenta castagne di forma, dimensioni e consistenza leggermente diverse.
A cosa servono le castagne?
La funzione originaria delle castagne non è ancora stata chiarita con certezza.
Nel corso degli anni sono state formulate diverse ipotesi:
- potrebbero rappresentare residui evolutivi di strutture presenti negli antenati dei cavalli;
- potrebbero essere l'equivalente dei cuscinetti carpali presenti in altri mammiferi;
- potrebbero avere avuto in passato una funzione sensoriale o di supporto.
Nessuna di queste teorie è stata definitivamente confermata.
Dal punto di vista pratico, oggi le castagne non sembrano svolgere una funzione indispensabile per il cavallo.
Le castagne possono essere utilizzate per identificare un cavallo?
Poiché ogni castagna presenta forma e rilievi leggermente diversi, possono contribuire al riconoscimento individuale di un cavallo.
Non rappresentano però il sistema ufficiale di identificazione, che si basa principalmente sul microchip e sul documento di identificazione. Anche mantello, balzane, remolini e altri segni distintivi vengono riportati nel diagramma segnaletico.
Per approfondire questi aspetti consulta anche l'articolo dedicato all'identificazione dei cavalli.
Le castagne vanno tagliate?
No. Le castagne non devono essere rimosse.
Con il tempo possono ispessirsi e diventare più prominenti. In alcuni casi vengono accorciate esclusivamente per motivi estetici o pratici.
Poiché la parte esterna è costituita da cheratina, come la parete dello zoccolo, una leggera rifinitura della porzione superficiale non provoca dolore se eseguita correttamente.
Non bisogna invece tentare di asportarle completamente, perché la loro base è inserita negli strati profondi della pelle e potrebbe causare dolore, sanguinamento o infezioni.
Alcuni cavalli consumano spontaneamente parte della cheratina mordicchiandosi le castagne.
Cosa sono gli speroni
Gli speroni sono piccole escrescenze cornee localizzate posteriormente ai nodelli, presenti normalmente sui quattro arti.
Anche in questo caso la loro origine evolutiva non è completamente chiarita.
Secondo alcune ipotesi potrebbero rappresentare il residuo di antichi cuscinetti plantari presenti negli antenati degli equidi, mentre altre teorie attribuiscono loro una funzione di supporto o di protezione.
Tutti i cavalli hanno gli speroni?
No.
Le dimensioni degli speroni sono molto variabili.
In alcuni cavalli sono appena visibili, mentre in altri, soprattutto nelle razze pesanti come gli Shire o altre razze da tiro, possono essere particolarmente sviluppati e nascosti dal piumaggio degli arti.
Alcuni soggetti possono averli molto ridotti o apparentemente assenti.
Gli speroni richiedono cure?
Generalmente no.
Come le castagne, sono strutture naturali che non provocano alcun fastidio al cavallo.
Se risultano molto secchi possono essere mantenuti morbidi applicando occasionalmente un prodotto emolliente specifico, evitando però interventi invasivi.
Non devono essere rimossi completamente.
Castagne e speroni sono una malattia?
Assolutamente no.
Non sono verruche, tumori, calli patologici o infezioni.
Si tratta di caratteristiche anatomiche normali, presenti fin dalla nascita o che diventano più evidenti con la crescita.
Solo nel caso in cui presentino lesioni, sanguinamento, gonfiore o cambiamenti improvvisi di forma è opportuno far valutare il cavallo da un medico veterinario.
In sintesi
Castagne e speroni sono normali strutture cornee degli equidi. Sebbene la loro funzione originaria rimanga oggetto di studio, non rappresentano un problema di salute e, nella maggior parte dei casi, non richiedono alcun trattamento. Conoscerne caratteristiche e funzione aiuta a distinguere una normale particolarità anatomica da una vera patologia e a evitare interventi inutili.