Tra la fine dell'Ottocento e i primi decenni del Novecento, pochi autori hanno contribuito alla diffusione della cultura equestre quanto Marie-Aimery de Comminges (1862-1925). Ufficiale di cavalleria, giornalista e scrittore, dedicò gran parte della propria vita allo studio del cavallo, dell'allevamento e dell'equitazione, lasciando opere che influenzarono generazioni di cavalieri francesi.
Accanto ai suoi manuali tecnici, scrisse anche romanzi pubblicati spesso sotto pseudonimo, nei quali emerge una particolare attenzione alla psicologia dei personaggi e alla figura femminile.
Dalla cavalleria alla letteratura
Nato a Tolosa nel 1862 in un'antica famiglia della Guascogna, Aimery de Comminges intraprese inizialmente la carriera militare.
Servì nella cavalleria francese, partecipò alla campagna del Tonchino e frequentò la prestigiosa scuola di Saumur, uno dei più importanti centri europei per la formazione equestre.
L'esperienza maturata nell'esercito costituì la base della sua successiva produzione letteraria dedicata ai cavalli.
I suoi libri sul cavallo
Tra il 1890 e il 1913 pubblicò numerose opere dedicate all'ippologia e all'equitazione.
I suoi libri affrontavano temi molto diversi:
alimentazione del cavallo;
salute e cure veterinarie;
addestramento;
scelta del cavallo da sella;
razze francesi e inglesi;
allevamento;
equitazione pratica.
Tra le opere più conosciute figurano:
Le Cheval – Soins pratiques (1894)
Dressage et Manège (1897)
Le Cheval de Selle en France (1898)
Races de Chevaux de Selle en France (1904)
À travers l'Allemagne équestre (1911)
Molti di questi testi sono stati ristampati anche nel XXI secolo, segno del loro valore storico e tecnico.
Il cavallo come cultura
Per de Comminges il cavallo non rappresentava soltanto uno strumento militare o sportivo.
Le sue opere testimoniano una conoscenza approfondita dell'allevamento, della selezione delle razze e della relazione tra cavallo e cavaliere.
Il suo approccio univa osservazione pratica e cultura letteraria, rendendo i suoi libri accessibili sia ai professionisti sia agli appassionati.
Stendhal: un uomo di cavalli?
Tra le opere più originali di Aimery de Comminges vi è Stendhal, homme de cheval, pubblicata postuma nel 1928.
In questo saggio lo scrittore si pone una domanda curiosa:
Stendhal era davvero un uomo di cavalli?
Per rispondere rilegge l'intera produzione dello scrittore francese cercando ogni riferimento all'equitazione.
Perché Stendhal?
Henri Beyle, conosciuto con lo pseudonimo di Stendhal, prestò servizio nei Dragoni durante l'età napoleonica e trascorse gran parte della propria vita viaggiando attraverso l'Europa.
Per de Comminges questa esperienza emerge chiaramente nei suoi romanzi.
Le descrizioni delle cavalcate, delle cadute da cavallo e dei movimenti dei cavalieri sono così precise da suggerire una conoscenza diretta dell'equitazione.
Secondo il conte francese, Stendhal utilizzava il cavallo come uno strumento narrativo per definire il carattere dei protagonisti.
Le scene equestri non servono soltanto a raccontare un viaggio.
Rivelano il coraggio, l'insicurezza, l'impulsività o la determinazione dei personaggi.
Cavalli e libertà
De Comminges era anche un grande estimatore della rappresentazione femminile nei romanzi di Stendhal.
Le sue protagoniste sono donne intelligenti, indipendenti e desiderose di costruire liberamente la propria esistenza.
In questa ricerca di autenticità il cavallo assume spesso il valore simbolico della libertà, del movimento e della possibilità di scegliere il proprio destino.
Un autore da riscoprire
Oggi Aimery de Comminges è ricordato soprattutto dagli studiosi di storia dell'equitazione.
I suoi manuali costituiscono una preziosa testimonianza dell'arte equestre francese tra Otto e Novecento, mentre il saggio dedicato a Stendhal rappresenta uno dei primi tentativi di leggere la letteratura attraverso il rapporto tra i personaggi e i loro cavalli.
È un approccio che oggi appare sorprendentemente moderno e che anticipa molti studi contemporanei dedicati al simbolismo del cavallo nella narrativa.
Opere principali dedicate ai cavalli
Le Cheval – Soins pratiques (1894)
Dressage et Manège (1897)
Le Cheval de Selle en France (1898)
Races de Chevaux de Selle en France (1904)
À travers l'Allemagne équestre (1911)
Stendhal, homme de cheval (1928)