Per migliaia di anni il cavallo ha rappresentato molto più di un semplice mezzo di trasporto. Ha trasformato il commercio, la guerra, l'agricoltura e la comunicazione. Ma, secondo la scrittrice americana Diane Ackerman, il suo contributo più sorprendente riguarda un altro aspetto della storia umana: l'amore.
Nel saggio Deep Play, Ackerman propone una riflessione originale e affascinante: l'addomesticamento del cavallo ha modificato profondamente il modo in cui le persone si incontravano, si innamoravano e costruivano una famiglia.
Il cavallo come simbolo dell'istinto
Da secoli il cavallo è una delle metafore più potenti della cultura occidentale.
Filosofi, psicologi e scrittori hanno spesso rappresentato l'essere umano come un cavaliere che cerca di guidare un cavallo impetuoso: la ragione tenta di orientare gli istinti, mentre gli istinti forniscono l'energia necessaria per vivere.
È un'immagine che attraversa la filosofia di Platone, la psicoanalisi e molta della letteratura moderna.
Secondo Ackerman, questa metafora esiste perché il cavallo ha accompagnato l'evoluzione della nostra civiltà più di qualsiasi altro animale domestico.
Quando il cavallo cambiò l'amore
Prima dell'introduzione del cavallo, la maggior parte delle persone trascorreva l'intera vita nel raggio di pochi chilometri dal luogo di nascita.
La possibilità di scegliere un partner era quindi limitata ai villaggi vicini.
Con la diffusione dell'equitazione tutto cambiò.
Le persone poterono spostarsi molto più facilmente, visitare comunità lontane e mantenere rapporti con famiglie che vivevano a decine di chilometri di distanza.
Secondo Ackerman, nacque così una nuova "geografia dell'amore".
La distanza del corteggiamento
Una delle osservazioni più curiose riportate da Ackerman riguarda quella che definisce la "distanza del corteggiamento".
Un cavaliere poteva percorrere circa dodici miglia, trascorrere alcune ore con la persona amata e rientrare a casa nello stesso giorno.
Questa possibilità modificò profondamente la vita sociale.
Divenne più semplice conoscere persone appartenenti ad altre comunità, mantenere relazioni a distanza e costruire matrimoni oltre i confini del proprio villaggio.
Più incontri, maggiore diversità
L'aumento della mobilità ebbe conseguenze che andarono ben oltre le relazioni sentimentali.
Le famiglie iniziarono a creare legami con territori lontani.
Si ampliarono gli scambi culturali.
Le lingue, le tradizioni e persino il patrimonio genetico delle popolazioni iniziarono a mescolarsi con maggiore frequenza.
Per Ackerman, il cavallo contribuì indirettamente alla nascita di società più aperte e dinamiche.
Il cavallo e l'idea dell'amore romantico
Secondo l'autrice, la diffusione del cavallo favorì anche la circolazione delle idee.
Le tradizioni cavalleresche e il concetto di amore cortese, sviluppatisi tra Medio Oriente ed Europa medievale, poterono diffondersi lungo le grandi vie percorse da cavalieri, mercanti e pellegrini.
Naturalmente il cavallo non fu l'unico fattore di questo cambiamento, ma rappresentò uno degli strumenti che resero possibile una mobilità fino ad allora impensabile.
La misura della potenza
L'importanza del cavallo è rimasta impressa perfino nel linguaggio della tecnologia.
Quando James Watt perfezionò la macchina a vapore nel XVIII secolo, scelse di confrontarne la forza con quella di un cavallo.
Nacque così il termine "cavallo vapore", ancora oggi utilizzato per indicare la potenza dei motori.
Anche dopo la scomparsa del cavallo dalla vita quotidiana, continuiamo quindi a misurare le macchine prendendo come riferimento la sua forza.
Il cavallo ha cambiato la civiltà
Per Diane Ackerman il contributo del cavallo va ben oltre il trasporto.
Ha modificato:
il modo di viaggiare;
il commercio;
la guerra;
l'agricoltura;
la diffusione delle culture;
i pellegrinaggi;
lo sport;
e perfino le relazioni sentimentali.
Per migliaia di anni il cavallo ha ampliato gli orizzonti dell'essere umano, rendendo possibili incontri che altrimenti non sarebbero mai avvenuti.
Una riflessione ancora attuale
Oggi il cavallo non occupa più il ruolo centrale che aveva nelle società preindustriali.
Automobili, treni e aerei hanno sostituito gran parte delle sue funzioni pratiche.
Eppure la sua impronta culturale continua a essere presente.
Ogni volta che parliamo di "cavalli vapore", immaginiamo un cavaliere o associamo il cavallo alla libertà, stiamo inconsapevolmente richiamando un animale che ha contribuito a trasformare non solo la nostra mobilità, ma anche il nostro modo di vivere, di incontrarci e, forse, perfino di amare.
Chi è Diane Ackerman
Diane Ackerman è una poetessa, naturalista e saggista statunitense. Nei suoi libri esplora il rapporto tra esseri umani e natura, unendo divulgazione scientifica, filosofia e letteratura. Tra le sue opere più note figurano Storia naturale dei sensi, Amare. La genesi di un sentimento e Gli ebrei dello zoo di Varsavia.