Tra gli scrittori contemporanei, pochi hanno raccontato il cavallo con la profondità di Sam Shepard (1943-2017). Drammaturgo premio Pulitzer, attore candidato all'Oscar, sceneggiatore e romanziere, Shepard non fu soltanto un artista affascinato dall'immaginario del West: trascorse gran parte della propria vita accanto ai cavalli, allevandoli, cavalcandoli e trasformandoli in uno dei simboli più potenti della sua opera.
Per Shepard il cavallo non rappresentava la nostalgia di un passato perduto. Era la metafora della libertà, del rischio e del continuo tentativo dell'essere umano di inseguire i propri sogni.
Un uomo cresciuto tra i cavalli
Sam Shepard nacque nel 1943 in Illinois, ma trascorse l'infanzia in un ranch della California.
Prima di diventare uno dei maggiori drammaturghi americani lavorò come cowboy, partecipò ai rodei e sviluppò un rapporto profondo con il mondo rurale.
Anche quando raggiunse il successo internazionale nel teatro e nel cinema, non abbandonò mai quella parte della propria identità.
Per tutta la vita continuò a vivere tra ranch, scuderie e cavalli.
Dal rodeo all'ippica
Nel corso degli anni Shepard praticò numerose discipline equestri.
Tra queste:
rodeo;
team roping;
polo;
caccia a cavallo;
allevamento di cavalli Appaloosa;
ippica.
Negli ultimi decenni della sua vita si dedicò soprattutto all'allevamento di purosangue inglesi presso la Totier Creek Farm, in Kentucky.
I cavalli allevati nella sua azienda ottennero numerosi successi nelle corse americane.
Il cavallo nel teatro di Sam Shepard
Nelle opere teatrali di Shepard il cavallo compare raramente come semplice animale.
È quasi sempre un simbolo.
Rappresenta:
il sogno americano;
la libertà perduta;
la memoria della frontiera;
il conflitto tra natura e modernità;
la ricerca di un'identità autentica.
L'America raccontata da Shepard è un Paese in cui il cavallo continua ad abitare l'immaginario collettivo anche quando è ormai scomparso dalla vita quotidiana.
Geography of a Horse Dreamer
Tra le opere più significative dedicate al simbolismo del cavallo vi è Geography of a Horse Dreamer (1974).
Il protagonista è un uomo dotato di una capacità straordinaria: sogna i risultati delle corse dei cavalli.
Quello che potrebbe sembrare un racconto sul gioco d'azzardo diventa invece una riflessione sul controllo, sul destino e sul valore dei sogni.
Il cavallo è il filo conduttore attraverso cui Shepard esplora il rapporto tra libertà e sfruttamento.
Kicking a Dead Horse
Nel 2007 Shepard porta in scena una delle immagini più potenti del teatro contemporaneo.
In Kicking a Dead Horse compare un cavallo morto.
L'animale diventa il simbolo della fine della frontiera americana e del tramonto del mito del cowboy.
Molti critici hanno interpretato l'opera come una riflessione sulla morte del sogno americano, rappresentato proprio dall'impossibilità di proseguire il viaggio insieme al proprio cavallo.
Il cavallo come memoria
Per Shepard il cavallo apparteneva a una civiltà ormai in trasformazione.
Era consapevole che gran parte degli americani del XXI secolo non avrebbe mai vissuto accanto a un cavallo.
Proprio per questo riteneva importante conservarne il significato culturale.
Il cavallo non era soltanto un animale.
Era un modo di guardare il mondo.
L'allevatore
Accanto alla carriera artistica, Shepard allevò cavalli da corsa nella sua fattoria del Kentucky.
La Totier Creek Farm produsse decine di purosangue vincitori e ottenne risultati importanti negli ippodromi statunitensi.
Questa esperienza gli permise di conoscere il cavallo non soltanto come simbolo letterario, ma anche come allevatore e proprietario.
Il sogno del cavallo
Negli ultimi anni Shepard parlava spesso del cavallo come di un sogno collettivo.
Non invitava le persone a praticare necessariamente l'equitazione o a seguire le corse.
Invitava piuttosto a non perdere ciò che il cavallo rappresenta.
Coraggio.
Ricerca.
Viaggio.
Possibilità.
Per Shepard, quando una società smette di sognare attraverso il cavallo, rischia di perdere anche quella capacità di immaginare un futuro diverso che ha alimentato per secoli la cultura della frontiera.
Un'eredità ancora attuale
Oggi Sam Shepard viene ricordato come uno dei più grandi autori americani del Novecento.
Ma per chi ama i cavalli resta qualcosa di ancora più raro.
Uno scrittore capace di trasformare l'esperienza vissuta accanto agli equini in teatro, cinema e letteratura, facendo del cavallo non un semplice protagonista, ma una metafora della condizione umana.
Opere da leggere
Geography of a Horse Dreamer (1974)
Buried Child (1978)
True West (1980)
A Lie of the Mind (1985)
Kicking a Dead Horse (2007)
Day Out of Days (2010)