Chi frequenta il mondo dei cavalli avrà sentito almeno una volta frasi come:
"Le cavalle sono lunatiche."
"Gli stalloni sono difficili da gestire."
"Il castrone è il cavallo ideale."
Ma quanto c'è di vero in queste affermazioni?
Una ricerca pubblicata nel 2019 sulla rivista scientifica PLoS ONE ha cercato di rispondere a questa domanda, mostrando che il modo in cui percepiamo gli equidi è influenzato non solo dalle loro caratteristiche reali, ma anche dagli stereotipi culturali.
Lo studio
Un gruppo internazionale di ricercatori ha coinvolto 1.233 persone appartenenti al mondo equestre, il 94% delle quali donne e, nella maggior parte dei casi, con oltre otto anni di esperienza con i cavalli.
Ai partecipanti vennero presentati tre cavalli immaginari:
una cavalla;
un castrone;
uno stallone.
Tutti erano descritti come:
ugualmente addestrati;
con la stessa esperienza;
adatti a qualsiasi cavaliere.
Anche i cavalieri proposti erano identici per competenze:
una donna;
un uomo;
una ragazza;
un ragazzo.
L'unica differenza era il sesso del cavallo.
L'obiettivo era capire se, eliminando ogni altra variabile, rimanessero comunque preferenze legate al sesso dell'animale.
I risultati
Le risposte hanno evidenziato schemi ricorrenti.
Lo stallone veniva assegnato più frequentemente all'uomo adulto.
Il castrone risultava il cavallo ritenuto più affidabile e adatto praticamente a tutti, soprattutto ai giovani cavalieri.
La cavalla, invece, veniva scelta meno spesso e riceveva valutazioni meno favorevoli per alcune discipline sportive, pur essendo stata descritta con le stesse identiche caratteristiche degli altri due cavalli.
Quando veniva chiesto di descriverne il temperamento, i castroni erano considerati più spesso:
tranquilli;
affidabili;
prevedibili;
facili da addestrare.
Le cavalle, al contrario, venivano giudicate come più difficili o meno adatte, senza che vi fosse alcun elemento oggettivo a giustificare questa differenza.
Stereotipi o realtà?
Lo studio non sostiene che cavalle, castroni e stalloni siano identici.
Esistono differenze fisiologiche reali. Gli stalloni, ad esempio, mantengono il comportamento riproduttivo e possono richiedere una gestione diversa rispetto a un castrone.
Ciò che la ricerca mette in discussione è l'idea che il carattere di un cavallo possa essere previsto semplicemente conoscendone il sesso.
Molte convinzioni diffuse nel mondo equestre potrebbero derivare almeno in parte da aspettative culturali piuttosto che da reali differenze comportamentali.
Il comportamento nasce da molti fattori
L'etologia moderna mostra che il comportamento di un cavallo è il risultato dell'interazione di numerosi elementi.
Tra i principali:
patrimonio genetico;
esperienze durante i primi anni di vita;
modalità di allevamento;
qualità dell'addestramento;
gestione quotidiana;
salute;
benessere;
ambiente in cui vive.
Il sesso rappresenta soltanto uno dei fattori che contribuiscono a definire il comportamento di un individuo.
Il ruolo del bias di conferma
Uno degli aspetti più interessanti dello studio riguarda la psicologia umana.
Se una persona è convinta che una cavalla sia più difficile da gestire, tenderà inconsapevolmente a interpretare alcuni comportamenti come conferma di questa convinzione.
Questo fenomeno è noto come bias di conferma: la tendenza a dare maggiore peso alle informazioni che confermano ciò che già crediamo.
Di conseguenza, il pregiudizio iniziale può influenzare il modo di addestrare il cavallo, di comunicare con lui e perfino le opportunità che gli vengono offerte.
Le conseguenze pratiche
Attribuire un carattere sulla base del sesso può avere effetti concreti.
Una cavalla potrebbe essere scelta meno frequentemente per determinate attività o giudicata più severamente rispetto a un castrone che manifesta gli stessi comportamenti.
Allo stesso modo, uno stallone potrebbe essere considerato ingestibile ancora prima di essere osservato come individuo.
Dal punto di vista del benessere animale, ogni equide dovrebbe essere valutato per le proprie caratteristiche individuali e non sulla base di generalizzazioni.
Cosa significa per chi deve scegliere un cavallo?
Quando si sceglie un equide è importante guardare oltre il sesso.
Prima di prendere una decisione è utile valutare:
età;
stato di salute;
esperienze precedenti;
qualità dell'addestramento;
gestione quotidiana;
temperamento individuale;
compatibilità con la persona che se ne prenderà cura.
Una cavalla ben gestita può essere il partner ideale tanto quanto un castrone o uno stallone. Ogni cavallo ha una propria personalità e merita di essere conosciuto senza pregiudizi.
Cosa ci insegna questa ricerca?
La ricerca non dimostra che il sesso sia irrilevante, ma evidenzia come le aspettative delle persone possano influenzare il modo in cui interpretano il comportamento dei cavalli.
È un invito a osservare ogni equide come un individuo unico, evitando di lasciare che stereotipi e luoghi comuni guidino il nostro giudizio.
Conclusioni
Ogni cavallo costruisce il proprio carattere attraverso l'interazione tra predisposizione biologica, esperienze di vita, apprendimento e ambiente.
Il sesso può influenzare alcuni aspetti fisiologici e comportamentali, ma non permette di prevedere automaticamente il temperamento di un individuo.
Valutare ogni cavallo per ciò che è realmente, anziché per ciò che ci aspettiamo che sia, significa migliorare il rapporto con l'animale e promuovere una cultura equestre più rispettosa, consapevole e fondata sulle evidenze scientifiche.
Lo sapevi?
Nello studio, il castrone è stato percepito come il cavallo più affidabile, mentre la cavalla è risultata la meno scelta per alcune discipline sportive, pur essendo descritta con caratteristiche identiche agli altri due cavalli. Un esempio concreto di quanto gli stereotipi possano influenzare il nostro giudizio.
Riferimento scientifico
Fenner K., Caspar G., Hyde M., Henshall C., Dhand N., Probyn-Rapsey F., Dashper K., McLean A., McGreevy P. (2019). The impact of horse sex on rider perceptions and horse selection. PLOS ONE, 14(5): e0216699.
DOI: 10.1371/journal.pone.0216699.
PMID: 31086385.