I sedativi sono farmaci veterinari fondamentali per la gestione di molte procedure cliniche. Possono essere indispensabili durante visite, interventi chirurgici o trattamenti che richiedono di ridurre lo stress e il movimento dell'animale.

Il problema nasce quando questi medicinali vengono utilizzati non per curare il cavallo, ma per modificarne artificialmente il comportamento durante l'allenamento o la competizione.

In questi casi il loro impiego può costituire una violazione dei regolamenti antidoping e, nelle situazioni più gravi, assumere rilievo anche sotto il profilo del benessere animale.

Perché vengono usati oltremodo i sedativi?

Un cavallo particolarmente sensibile, giovane o difficile da gestire richiede esperienza, tempo e un addestramento corretto.

L'impiego improprio di sedativi può sembrare una scorciatoia per ottenere rapidamente un animale più controllabile.

Gli abusi più frequenti riguardano:

• calmare cavalli particolarmente reattivi;
• ridurre paura e ansia durante l'allenamento;
• mascherare dolore o disagio;
• facilitare la gestione di soggetti poco addestrati;
• ottenere un comportamento apparentemente più regolare durante una competizione.

In tutti questi casi il farmaco non risolve il problema: ne nasconde semplicemente i sintomi.

Quali sedativi vengono utilizzati?

Tra i principi attivi più conosciuti in medicina veterinaria troviamo:

• Acepromazina
• Xilazina
• Detomidina
• Romifidina
• Dexmedetomidina

Si tratta di medicinali con importanti indicazioni cliniche che devono essere utilizzati esclusivamente sotto controllo veterinario.

La loro presenza durante una competizione può costituire una violazione della normativa antidoping.

Perché rappresentano un rischio?

Un cavallo sedato non reagisce come farebbe normalmente.

Può:

• percepire meno il dolore;
• avere riflessi rallentati;
• modificare il proprio equilibrio;
• rispondere con ritardo agli stimoli;
• aumentare il rischio di incidenti.

Oltre al problema sportivo, esiste quindi un evidente problema di benessere animale.

L'abuso durante l'allenamento

Una delle criticità più discusse riguarda l'impiego di sedativi al di fuori delle competizioni, quando normalmente non sono previsti controlli antidoping.

In questi contesti il farmaco può essere utilizzato per:

• rendere più semplice la gestione quotidiana;
• affrontare cavalli considerati "difficili";
• accelerare l'addestramento;
• ridurre artificialmente comportamenti indesiderati.

Questa pratica non migliora realmente il cavallo.

Al contrario, rischia di compromettere il processo di apprendimento e di mascherare problemi comportamentali, sanitari o gestionali che dovrebbero essere affrontati con un corretto programma di addestramento e con una valutazione veterinaria.

Effetti a lungo termine

L'utilizzo improprio di sedativi può provocare:

• alterazioni cardiovascolari;
• depressione respiratoria;
• riduzione delle capacità di apprendimento;
• maggiore rischio di infortuni;
• stress cronico;
• dipendenza gestionale da parte delle persone che si occupano del cavallo, che finiscono per considerare il farmaco una soluzione abituale.

Cosa prevedono i regolamenti?

Le autorità sportive (FEI, FISE e MASAF, ciascuna per il proprio ambito di competenza) vietano la presenza di sedativi durante le competizioni secondo i rispettivi regolamenti antidoping.

Una positività può comportare:

• squalifica;
• sospensione;
• sanzioni economiche;
• perdita dei premi.

Nei casi in cui l'impiego del farmaco abbia provocato sofferenze evitabili o sia stato utilizzato per costringere un cavallo a gareggiare nonostante condizioni incompatibili con lo sforzo, potranno inoltre essere valutati eventuali profili di rilevanza penale.

Il problema dei controlli

Nelle competizioni di maggiore livello vengono effettuati controlli antidoping.

È invece molto più difficile monitorare ciò che accade durante l'allenamento quotidiano, nei centri privati o nelle manifestazioni dove non sono previsti controlli.

Per questo motivo la prevenzione non può basarsi soltanto sui test di laboratorio.

Occorrono:

• formazione degli operatori;
• cultura del benessere animale;
• controlli mirati;
• possibilità di segnalare situazioni sospette.

Curare non è dopare

È importante evitare un equivoco.

Un sedativo prescritto dal veterinario per una visita clinica, un intervento o una terapia non costituisce doping.

Il problema nasce quando il farmaco viene utilizzato per alterare artificialmente il comportamento del cavallo oppure quando non vengono rispettati i tempi di sospensione previsti prima di una competizione.

La differenza sta sempre nella finalità dell'impiego e nel rispetto delle regole.

Cosa fare se si sospetta un abuso?

Se si assiste a comportamenti che fanno sospettare un utilizzo improprio di sedativi è importante evitare accuse pubbliche prive di prove.

È preferibile:

• raccogliere documentazione;
• annotare date, luoghi e circostanze;
• conservare eventuali fotografie o filmati;
• rivolgersi alle autorità competenti.

👉 Approfondimento: Come denunciare un sospetto di doping perpetuato a danno di un cavallo.

La posizione di Horse Angels

Per Horse Angels l'abuso di sedativi rappresenta uno degli esempi più evidenti di come un farmaco, nato per curare, possa trasformarsi in uno strumento di sfruttamento quando viene utilizzato per ottenere prestazioni o semplificare la gestione dell'animale.

Il vero obiettivo non deve essere avere cavalli più "facili", ma cavalli compresi, correttamente addestrati e gestiti nel rispetto delle loro esigenze etologiche.

Contrastare l'abuso di sedativi significa tutelare contemporaneamente il benessere del cavallo, la sicurezza delle persone e la credibilità dello sport equestre.