Quando si parla di doping nei cavalli, si pensa quasi sempre ai farmaci.
Esistono però anche pratiche che non prevedono la somministrazione di sostanze, ma modificano artificialmente il comportamento o la prestazione del cavallo attraverso dolore, paura, costrizione fisica o dispositivi meccanici.
Queste pratiche vengono spesso indicate con il termine doping meccanico, anche se nei regolamenti internazionali le singole condotte sono disciplinate con norme specifiche.
In comune hanno un elemento: costringono il cavallo a eseguire una prestazione innaturale compromettendone il benessere.
Cos'è il doping meccanico?
Con l'espressione doping meccanico si indicano tutte quelle tecniche che cercano di modificare artificialmente la locomozione, il comportamento o la risposta del cavallo senza utilizzare farmaci, ma ricorrendo a strumenti, manipolazioni o stimoli dolorosi.
L'obiettivo può essere:
- aumentare l'altezza del salto;
- modificare l'andatura;
- rendere il cavallo più reattivo;
- mascherare difetti di addestramento;
- ottenere un vantaggio competitivo.
Il soring
Il soring è probabilmente la pratica più conosciuta.
Consiste nel provocare dolore agli arti del cavallo mediante sostanze irritanti, bendaggi, dispositivi o ferrature particolari per indurlo a sollevare maggiormente gli arti anteriori.
È una pratica universalmente condannata perché provoca sofferenza e lesioni.
Ferrature alterate
Anche modificare artificialmente la ferratura può alterare la biomeccanica del movimento.
Ferri eccessivamente pesanti, squilibrati o applicati con finalità diverse dalla tutela dello zoccolo possono modificare l'andatura e aumentare il rischio di lesioni.
Va ricordato, tuttavia, che non tutte le ferrature specialistiche costituiscono un illecito: molte sono utilizzate a scopo terapeutico o correttivo sotto controllo veterinario e del maniscalco.
Ciò che rileva è la finalità e il rispetto dei regolamenti sportivi.
Barrare i cavalli
Tra le pratiche più crudeli vi è il cosiddetto barrare (poling).
Durante l'allenamento il cavallo viene intenzionalmente colpito agli arti mentre affronta l'ostacolo, oppure vengono utilizzati sistemi idonei a provocare dolore quando tocca la barriera.
L'animale impara così ad aumentare artificialmente l'altezza del salto per evitare il dolore.
Questa pratica è vietata dai regolamenti internazionali e rappresenta una grave violazione del benessere animale.
Dispositivi elettrici
L'impiego di dispositivi elettrici per stimolare il cavallo durante l'allenamento o la competizione costituisce una delle violazioni più gravi.
Le scariche vengono utilizzate per aumentare la reattività dell'animale attraverso uno stimolo doloroso.
L'utilizzo di tali dispositivi è vietato nelle competizioni regolamentate.
Stimoli comportamentali ("teasers")
In alcuni contesti vengono utilizzati stimoli finalizzati ad alterare il comportamento del cavallo.
Possono consistere in:
- stimoli dolorosi;
- stimoli elettrici;
- esposizione intenzionale a cavalle in estro;
- altri metodi diretti ad aumentare artificialmente eccitazione, aggressività o reattività.
L'obiettivo non è migliorare l'addestramento, ma ottenere una risposta immediata attraverso stress o paura.
Attenzione a non confondere addestramento e abuso
Non ogni attrezzatura particolare costituisce automaticamente doping meccanico.
Redini, imboccature, speroni, ferrature specialistiche e altri strumenti possono avere impieghi leciti quando utilizzati correttamente.
Diventano un problema quando vengono impiegati per provocare dolore, costrizione o alterazioni innaturali della prestazione.
Per questo motivo ogni situazione deve essere valutata nel suo contesto.
Come vengono individuate queste pratiche?
A differenza del doping farmacologico, il doping meccanico non può essere individuato con un esame del sangue o delle urine.
L'accertamento avviene attraverso:
- visite veterinarie;
- ispezioni degli arti e degli zoccoli;
- controllo delle attrezzature;
- osservazione del cavallo durante la competizione;
- fotografie e filmati;
- testimonianze.
Per questo motivo la collaborazione di steward, veterinari, giudici e pubblico è particolarmente importante.
Quali sono le conseguenze?
Le conseguenze possono essere sia sportive sia, nei casi più gravi, penali.
Gli organi di giustizia sportiva possono applicare:
- squalifiche;
- sospensioni;
- multe;
- esclusione dalle competizioni.
Quando le pratiche comportano sofferenze ingiustificate per l'animale possono inoltre emergere profili di maltrattamento perseguibili dall'autorità giudiziaria.
Come segnalare un sospetto
Chi assiste a possibili pratiche abusive dovrebbe evitare accuse pubbliche prive di elementi concreti.
È molto più utile:
- documentare i fatti con fotografie o video;
- annotare data, luogo e circostanze;
- raccogliere eventuali testimonianze;
- trasmettere la documentazione alle autorità competenti.
👉 Approfondimento: Come denunciare un sospetto di doping perpetuato a danno di un cavallo.
La posizione di Horse Angels
Horse Angels ritiene che il doping meccanico rappresenti una delle forme più gravi di abuso sportivo.
L'assenza di sostanze farmacologiche non rende infatti queste pratiche meno pericolose.
Quando dolore, paura o costrizione diventano strumenti di addestramento o di competizione, il cavallo viene trattato come un mezzo per ottenere un risultato e non come un atleta da tutelare.
Contrastare queste pratiche significa difendere contemporaneamente il benessere animale, la correttezza delle competizioni e la credibilità dello sport equestre.