Quando avevo diciassette anni, entrai in quel maneggio senza sapere che la mia vita sarebbe cambiata per sempre. Tra i tanti cavalli lì dentro, uno in particolare attirò la mia attenzione: un purosangue inglese dallo sguardo spento, chiuso in un box come un vecchio mobile dimenticato. Mi dissero che aveva un pedigree incredibile, sangue da campione, ma che la sua coda spezzata – probabilmente dalla nascita – gli aveva impedito di gareggiare. Nessuno lo voleva, nessuno lo guardava più di tanto.
Si chiamava Nicola.
Non so bene cosa mi spinse a sceglierlo, forse il modo in cui mi fissava senza aspettarsi nulla, senza sperare più in niente. O forse fu solo il destino. Quel giorno decisi che sarebbe stato il primo. Il primo di molti.
Portarlo via non fu facile. Non solo per le difficoltà pratiche – un cavallo non è un oggetto che infili in macchina e via – ma perché Nicola non sapeva più cosa farsene della libertà. I primi giorni fuori dal box era spaesato. Non correva, non scalciava, non nitriva neanche. Si limitava a stare lì, immobile, come se ancora non ci credesse.
Ma pian piano cambiò. Lo vidi scoprire l’erba sotto i piedi, sentire il vento sulla pelle, annusare l’aria con una scintilla nuova negli occhi. Non sarebbe mai stato un campione da corsa, ma iniziò a essere qualcos’altro: un cavallo felice.
Nel tempo ho salvato altri otto cavalli, e oggi me ne restano quattro. Ma Nicola è ancora qui, il veterano della banda. A 28 anni, il massimo del suo impegno è fare il “cavallo da giardino” – come mi piace scherzare. Sta lì, piantato nel prato, si muove quando gli va, osserva il mondo con quella sua aria da filosofo. Ogni tanto prova a imporsi sugli altri, ma è chiaro che non gli interessa davvero. La sua vita è fatta di sole, di riposo e di chiacchiere con me quando mi avvicino.
A volte lo guardo e penso a come sarebbe stata la sua vita se fosse rimasto chiuso in quel box. Poi lo vedo sbuffare soddisfatto sotto un albero, le orecchie rilassate, e capisco che, in fondo, Nicola ha vinto la sua corsa.
Nella foto Nicola, cavallo di Emma, cui è ispirata la storia 
