I cavalli si sono evoluti come animali nomadi delle praterie, abituati a trascorrere gran parte della giornata camminando, pascolando e interagendo con altri membri del branco. Per questo motivo, quando le condizioni lo consentono, l'accesso quotidiano a spazi aperti rappresenta uno degli elementi più importanti per il loro benessere fisico e psicologico.
Sebbene la gestione in box possa essere necessaria in determinate situazioni, una vita che preveda movimento, contatto sociale e permanenza all'aria aperta è generalmente più vicina alle esigenze naturali della specie.
Libertà di movimento
In natura un cavallo può percorrere diversi chilometri ogni giorno alla ricerca di cibo e acqua.
La possibilità di muoversi liberamente contribuisce a:
- mantenere muscoli e articolazioni in salute;
- favorire la circolazione sanguigna;
- ridurre il rischio di obesità;
- migliorare la funzionalità digestiva;
- prevenire rigidità e problemi locomotori.
La permanenza prolungata in spazi ristretti può invece limitare il movimento naturale e influire negativamente sul benessere generale.
I cavalli sono animali sociali
Il cavallo è una specie altamente sociale che vive naturalmente in gruppi stabili.
La possibilità di vedere, annusare e interagire con altri cavalli aiuta a soddisfare bisogni comportamentali fondamentali.
Le relazioni sociali contribuiscono a:
- ridurre lo stress;
- favorire comportamenti naturali;
- aumentare il senso di sicurezza;
- migliorare l'equilibrio emotivo.
L'isolamento prolungato può essere fonte di disagio e frustrazione.
Stimolazione mentale e prevenzione della noia
L'ambiente esterno offre una grande varietà di stimoli.
Profumi, suoni, cambiamenti climatici, presenza di altri animali e variazioni del terreno aiutano il cavallo a mantenersi mentalmente attivo.
La mancanza di stimoli può favorire la comparsa di comportamenti anomali o stereotipie, come:
- ticchio d'appoggio;
- ballo dell'orso;
- aerofagia;
- masticazione compulsiva di strutture.
Questi comportamenti sono spesso associati a condizioni di gestione poco compatibili con le esigenze etologiche della specie.
Un'alimentazione più vicina alla natura
Il sistema digerente del cavallo è progettato per assumere piccole quantità di alimento durante gran parte della giornata.
L'accesso al pascolo o a foraggi distribuiti in modo continuo favorisce:
- una migliore salute gastrointestinale;
- la riduzione dei periodi di digiuno;
- una maggiore produzione di saliva;
- un minor rischio di ulcere gastriche.
Naturalmente la gestione alimentare deve essere adattata alle condizioni di salute del singolo cavallo e alla qualità del pascolo disponibile.
Benefici della luce naturale
L'esposizione alla luce solare svolge un ruolo importante nella fisiologia del cavallo.
La luce naturale contribuisce a:
- regolare i ritmi biologici;
- influenzare il ciclo riproduttivo;
- favorire la sintesi della vitamina D;
- sostenere il benessere generale.
Anche la variazione naturale delle stagioni rappresenta uno stimolo importante per l'organismo.
Riduzione dello stress
Numerosi studi sul comportamento equino mostrano che i cavalli con accesso regolare all'esterno tendono a manifestare meno segni di stress rispetto a quelli confinati per lunghi periodi.
La possibilità di:
- muoversi liberamente;
- scegliere dove sostare;
- socializzare;
- pascolare;
consente al cavallo di esprimere comportamenti naturali che contribuiscono al suo equilibrio psicologico.
Vivere all'aperto non significa assenza di protezione
Garantire una vita all'aperto non significa lasciare i cavalli senza riparo o senza cure.
Ogni cavallo dovrebbe avere accesso a:
- acqua fresca e pulita;
- ripari adeguati dalle intemperie;
- alimentazione corretta;
- controlli sanitari regolari;
- aree sicure e ben mantenute.
Il benessere nasce dall'equilibrio tra libertà di movimento, sicurezza e buona gestione.
Conclusioni
Per la maggior parte dei cavalli, la possibilità di trascorrere tempo all'aperto rappresenta una componente fondamentale del benessere.
Movimento, socialità, stimolazione mentale, alimentazione più naturale e riduzione dello stress contribuiscono a mantenere l'animale più sano ed equilibrato.
Ogni struttura dovrebbe cercare, per quanto possibile, di offrire condizioni di vita che rispettino le esigenze etologiche della specie. Perché un cavallo non ha bisogno soltanto di essere nutrito e curato: ha bisogno di poter vivere da cavallo.