Il fieno rappresenta la base dell'alimentazione del cavallo e viene spesso distribuito attraverso balle tonde, balle quadre o rotoballe avvolte in reti e spaghi di contenimento. Questi materiali facilitano la raccolta, il trasporto e lo stoccaggio del foraggio, ma possono trasformarsi in un serio pericolo se non vengono rimossi correttamente prima della somministrazione.
Ogni anno si verificano incidenti causati dall'ingestione accidentale di reti, spaghi e altri materiali estranei mescolati al fieno. Si tratta di un rischio facilmente prevenibile con una gestione attenta.
Perché le balle vengono avvolte?
Le balle di fieno vengono generalmente legate con:
- spago in sisal;
- spago sintetico;
- rete plastica;
- film plastico (nelle rotoballe fasciate).
Questi materiali permettono di:
- mantenere la forma della balla;
- ridurre la perdita di foraggio;
- facilitare movimentazione e trasporto;
- migliorare la conservazione.
La rete plastica è sempre più diffusa perché consente una pressatura più rapida e una migliore tenuta della balla.
Il rischio dell'ingestione accidentale
Molti cavalli ignorano la rete o gli spaghi, ma non tutti.
Durante l'alimentazione possono:
- strappare frammenti di rete;
- ingerire pezzi di spago insieme al fieno;
- masticare materiali plastici per curiosità;
- consumare accidentalmente parti dell'imballaggio deteriorato.
Anche piccole quantità possono provocare conseguenze gravi.
Cosa può succedere se il cavallo ingerisce la rete?
I materiali plastici non sono digeribili.
Una volta ingeriti possono:
- accumularsi nell'apparato digerente;
- provocare occlusioni intestinali;
- causare coliche gravi;
- interferire con il normale transito intestinale;
- richiedere un intervento chirurgico.
Nei casi più gravi l'esito può essere fatale.
Segnali da non sottovalutare
È opportuno contattare immediatamente il veterinario se un cavallo manifesta:
- coliche ricorrenti;
- perdita di appetito;
- perdita di peso;
- diarrea persistente;
- riduzione della produzione di feci;
- segni di dolore addominale.
Se esiste il sospetto di ingestione di materiale estraneo, il fattore tempo può fare la differenza.
Perché alcune persone lasciano la rete?
In alcune strutture si tende a lasciare la rete sulla balla per:
- ridurre gli sprechi;
- rallentare il consumo;
- limitare il fieno calpestato.
Tuttavia il rischio di ingestione supera ampiamente i possibili vantaggi.
Per rallentare l'assunzione di fieno esistono alternative molto più sicure, come le reti slow feeder progettate specificamente per l'alimentazione dei cavalli.
Attenzione alle balle conservate all'esterno
Le balle lasciate all'aperto possono presentare ulteriori problemi.
Pioggia, neve e ghiaccio possono:
- rendere difficile la rimozione della rete;
- far aderire il materiale plastico al fieno;
- favorire la rottura della rete;
- aumentare il rischio che frammenti rimangano nascosti nel foraggio.
Quando possibile è preferibile rimuovere l'imballaggio prima che si deteriori o congeli.
Altre regole di sicurezza nella distribuzione del fieno
La rimozione delle reti è solo una parte della prevenzione.
Controllare il fieno prima della distribuzione
Verificare l'assenza di:
- plastica;
- fili metallici;
- corde;
- frammenti di legno;
- rifiuti accidentalmente finiti nella balla.
Eliminare gli spaghi dal paddock
Gli spaghi lasciati a terra possono:
- impigliarsi negli arti;
- causare ferite;
- essere ingeriti accidentalmente.
Conservare correttamente il foraggio
Il fieno dovrebbe essere protetto da:
- umidità;
- muffe;
- contaminazioni;
- roditori;
- uccelli.
Utilizzare mangiatoie sicure
Le strutture per la distribuzione del fieno devono essere progettate per evitare:
- intrappolamenti;
- lesioni;
- sprechi eccessivi.
Le reti slow feeder sono diverse?
Sì.
Le reti slow feeder sono progettate per la somministrazione controllata del foraggio e sono costruite con materiali più resistenti rispetto alle reti da imballaggio.
Anche in questo caso è comunque necessario:
- verificare regolarmente l'integrità della rete;
- sostituirla quando danneggiata;
- controllare che il cavallo non la mastichi.
Prevenire è molto più semplice che curare
Le coliche da corpo estraneo sono tra le emergenze veterinarie più costose e difficili da trattare.
Bastano pochi minuti per rimuovere completamente rete e spaghi da una balla di fieno, mentre la gestione di una grave occlusione intestinale può richiedere:
- ricovero in clinica;
- chirurgia addominale;
- settimane di convalescenza;
- costi molto elevati.
Conclusione
La sicurezza alimentare del cavallo non dipende soltanto dalla qualità del fieno, ma anche dall'attenzione ai dettagli. Rimuovere sempre reti, spaghi e materiali da imballaggio prima di distribuire il foraggio è una semplice precauzione che può evitare coliche, interventi chirurgici e, nei casi più gravi, la perdita dell'animale. Una corretta gestione del fieno rappresenta uno degli aspetti più importanti della cura quotidiana del cavallo.
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