Il proprietario resta responsabile anche quando affida il cavallo a una struttura
Una domanda ricorrente tra proprietari di cavalli e gestori di maneggi riguarda le conseguenze del mancato pagamento della pensione. Se il proprietario smette di pagare e lascia il cavallo presso una scuderia o un centro ippico, può essere accusato di abbandono di animale?
La risposta non è automatica, ma la giurisprudenza della Corte di Cassazione offre un principio di grande interesse anche per il mondo equestre.
La sentenza della Cassazione sul mancato pagamento della pensione di un animale
Con la sentenza n. 13338 del 10 aprile 2012, la Terza Sezione Penale della Corte di Cassazione ha esaminato il caso di un cane affidato a un canile privato.
Secondo i giudici, il proprietario che affida il proprio animale a una struttura privata non cessa per questo di essere responsabile del suo benessere. Il reato di abbandono previsto dall'art. 727 del Codice penale può configurarsi quando il proprietario sospende il pagamento delle rette o non ritira l'animale, pur essendo concretamente prevedibile che tale inadempimento possa determinare l'abbandono dell'animale da parte della struttura o comunque una situazione di pericolo per la sua salute e il suo benessere.
La Corte ha infatti affermato:
"Si configura il reato [...] qualora sia concretamente prevedibile (per l'inaffidabilità o per la mancanza di professionalità della struttura affidataria) che l'inadempimento possa determinare l'abbandono del cane da parte del canile."
(Cass. pen., Sez. III, 10 aprile 2012, n. 13338)
Il principio può valere anche per i cavalli?
La sentenza riguarda un cane, ma il principio giuridico espresso è potenzialmente applicabile anche ai cavalli e agli altri animali affidati a strutture private.
Chi lascia un cavallo in pensione presso un maneggio, un centro ippico o una scuderia continua infatti a essere il responsabile dell'animale. Il contratto di pensione trasferisce la custodia materiale, ma non elimina gli obblighi del proprietario.
Se il mancato pagamento della pensione determina una situazione nella quale il gestore non è più in grado di garantire alimentazione, cure veterinarie o assistenza, il proprietario non può limitarsi a disinteressarsi del cavallo.
Quando il mancato pagamento può integrare il reato di abbandono
È importante precisare che il semplice ritardo nel pagamento della pensione del cavallo non costituisce automaticamente il reato di abbandono.
Perché possa configurarsi la violazione dell'art. 727 del Codice penale è necessario che l'inadempimento determini, o renda concretamente prevedibile, una situazione di pericolo per il benessere dell'animale.
Ogni caso deve quindi essere valutato nelle sue circostanze concrete, considerando, ad esempio:
la durata dell'inadempimento;
l'entità delle somme non pagate;
la capacità della struttura di continuare a mantenere il cavallo;
la consapevolezza del proprietario della situazione di rischio;
l'eventuale mancata ricerca di soluzioni alternative.
Gli obblighi del proprietario del cavallo
Possedere un cavallo comporta obblighi che non vengono meno per il solo fatto di averlo affidato a terzi.
Quando sopraggiungono difficoltà economiche, il proprietario dovrebbe cercare tempestivamente soluzioni alternative, come:
concordare un piano di pagamento con la struttura;
trasferire il cavallo presso un'altra sistemazione idonea;
cedere l'animale a un nuovo proprietario;
affidarlo a soggetti in grado di garantirne il mantenimento.
Ignorare il problema e lasciare il cavallo presso una struttura senza sostenere i costi necessari al suo mantenimento può comportare conseguenze sia civili sia, nei casi più gravi, penali.
Conclusioni
La sentenza della Corte di Cassazione non stabilisce che il mancato pagamento della pensione integri automaticamente il reato di abbandono. Stabilisce però un principio fondamentale: la responsabilità del proprietario non termina con l'affidamento dell'animale a una struttura privata.
Anche nel settore equestre questo principio richiama tutti i proprietari a un dovere essenziale: il benessere del cavallo resta sempre una loro responsabilità. Se il mancato pagamento espone concretamente l'animale al rischio di non ricevere più cure, alimentazione o assistenza, possono emergere anche profili di responsabilità penale ai sensi dell'art. 727 del Codice penale.
"Si configura il reato... qualora sia concretamente prevedibile... che l'inadempimento possa determinare l'abbandono dell'animale da parte della struttura affidataria."
Un principio nato per un cane, ma che richiama una regola valida per tutti gli animali affidati alla custodia di terzi: la responsabilità del proprietario non finisce con la consegna dell'animale.
