Cosa ha davvero stabilito la Cassazione e quali conseguenze ha per la vendita dei cavalli
Può un cavallo essere considerato, dal punto di vista giuridico, un bene di consumo?
La domanda può sembrare provocatoria, soprattutto per chi considera gli animali esseri senzienti e non semplici oggetti di commercio. Eppure la questione è arrivata fino alla Corte di Cassazione, che con la sentenza n. 22728 del 25 settembre 2018 ha affrontato il tema nell'ambito della vendita di un animale.
La decisione è stata successivamente richiamata anche dal Tribunale di Ravenna (sentenza n. 656 del 13 agosto 2020).
Cosa ha stabilito la Cassazione?
La Corte ha ritenuto che, quando un animale è venduto da un professionista a un consumatore, possa trovare applicazione la disciplina prevista dal Codice del Consumo (D.Lgs. 206/2005), anziché quella speciale prevista dall'articolo 1496 del Codice civile sulla vendita degli animali.
Non significa che l'animale diventi una "cosa" in senso etico o biologico.
Significa che, ai fini della tutela dell'acquirente, il contratto può essere assoggettato alle norme sulla vendita dei beni di consumo quando ricorrono i presupposti previsti dalla legge.
Perché cambia molto?
La differenza riguarda soprattutto la garanzia in caso di difetti o vizi dell'animale.
Se si applica il Codice civile
La disciplina tradizionale della vendita di animali (artt. 1490 e seguenti del Codice civile) prevede che:
- il compratore denunci il vizio entro 8 giorni dalla scoperta;
- l'azione si prescriva entro 1 anno dalla consegna;
- il compratore debba dimostrare che il vizio era già presente al momento della vendita.
Il compratore può chiedere:
- la risoluzione del contratto;
- oppure la riduzione del prezzo;
- oltre all'eventuale risarcimento del danno nei casi previsti dalla legge.
Se si applica il Codice del Consumo
Quando il venditore è un professionista e l'acquirente è un consumatore, la tutela diventa molto più ampia.
In particolare:
- il difetto può essere fatto valere entro 2 anni dalla consegna;
- il consumatore deve denunciarlo entro 2 mesi dalla scoperta (per i contratti disciplinati dalla normativa applicabile all'epoca della sentenza; oggi la disciplina è stata modificata dal D.Lgs. 170/2021);
- se il difetto emerge entro il periodo previsto dalla legge, opera una presunzione legale che esso esistesse già al momento della consegna, salvo prova contraria del venditore.
Tra i rimedi previsti figurano:
- ripristino della conformità;
- sostituzione;
- riduzione del prezzo;
- risoluzione del contratto.
E per i cavalli?
La questione diventa particolarmente interessante nel settore equestre.
Esistono infatti cavalli acquistati:
- per compagnia;
- per attività ludico-ricreative;
- per sport;
- per lavoro;
- per competizioni;
- per le corse.
Nel caso dei cavalli sportivi o da corsa, il contratto è spesso finalizzato proprio all'utilizzo dell'animale per una determinata attività.
È quindi comprensibile che, sotto il profilo della tutela del consumatore, possano trovare applicazione le regole previste dal Codice del Consumo quando ricorrono i requisiti soggettivi e oggettivi previsti dalla legge.
Ciò non significa, però, che ogni vendita di un cavallo sia automaticamente disciplinata dal Codice del Consumo: occorre valutare caso per caso la qualità delle parti (professionista e consumatore), il tipo di contratto e la finalità dell'acquisto.
Una riflessione sul piano etico
Dal punto di vista della tutela animale, la questione pone un evidente paradosso.
Da un lato, il diritto civile continua a utilizzare categorie costruite attorno ai beni e ai contratti, necessarie per disciplinare gli scambi economici e proteggere gli acquirenti da frodi o inadempimenti.
Dall'altro, l'ordinamento europeo e quello italiano riconoscono sempre più chiaramente che gli animali non sono semplici oggetti, ma esseri senzienti, il cui benessere deve essere tutelato.
Nel settore ippico questa tensione è particolarmente evidente. Molti cavalli vengono allevati, selezionati e commercializzati per uno specifico impiego sportivo o lavorativo, con valori economici che possono raggiungere cifre molto elevate. In questi casi la disciplina consumeristica offre una tutela significativa contro eventuali difetti non dichiarati o qualità promesse ma mancanti.
Ciò non dovrebbe però far dimenticare che, anche quando sono oggetto di un contratto di compravendita, i cavalli restano esseri viventi dotati di sensibilità e bisogni propri. La loro salute e il loro benessere non possono essere ridotti a una semplice questione di conformità contrattuale.
Una tutela per gli acquirenti, non una definizione dell'animale
La sentenza della Cassazione non "trasforma" gli animali in beni di consumo in senso assoluto. Stabilisce piuttosto che, in determinate compravendite tra professionista e consumatore, si applicano le garanzie previste dal Codice del Consumo.
Per chi acquista un cavallo da un operatore professionale, ciò può tradursi in una protezione più ampia rispetto alla disciplina tradizionale della vendita di animali. Sul piano etico e del benessere animale, però, resta aperta la sfida di conciliare le regole del mercato con il riconoscimento degli animali come esseri senzienti, principio ormai sempre più presente nel diritto europeo e nazionale.
