Cassazione penale – Maltrattamento di animali e accumulo compulsivo di animali ("animal hoarding")
Massima
La detenzione di un numero elevato di animali in condizioni incompatibili con la loro natura, tali da provocare sofferenze, lesioni o morte, integra il reato di maltrattamento di animali indipendentemente dalle finalità solidaristiche dichiarate dal detentore.
I fatti
Il procedimento riguardava Barbara Cavicchioli, destinataria di numerose segnalazioni e sequestri di animali nel corso degli anni.
Secondo l'accertamento dei giudici di merito, l'imputata deteneva cani, gatti, cavalli e asini in condizioni gravemente incompatibili con il loro benessere. Gli animali erano privi di adeguate cure veterinarie, alimentazione e condizioni igienico-sanitarie, riportando in numerosi casi sofferenze, lesioni e, per alcuni di essi, la morte.
Nel corso dei sopralluoghi eseguiti dalla polizia giudiziaria vennero documentate condizioni di estremo degrado. All'interno dell'abitazione furono rinvenuti animali confinati in gabbie, trasportini e locali angusti, mentre all'esterno era presente una struttura adibita alla detenzione di numerosi cani in condizioni ritenute incompatibili con il loro benessere.
L'imputata sosteneva di avere accolto gli animali con finalità di salvataggio e protezione.
L'esito del processo
Il Tribunale pronunciò sentenza di condanna.
La Corte d'Appello rideterminò la pena in sei mesi di reclusione, riducendola rispetto a quella inflitta in primo grado.
La Corte di cassazione ha successivamente rigettato il ricorso dell'imputata, rendendo definitiva la condanna.
Principio di diritto
La finalità dichiarata di salvare o accogliere animali non esclude la responsabilità penale quando il numero degli animali detenuti supera la concreta capacità di garantirne alimentazione, cure veterinarie, igiene e condizioni di vita compatibili con il loro benessere.
Il benessere animale deve essere valutato sulla base delle condizioni oggettive di detenzione e non delle intenzioni soggettive del detentore.
Nota
La vicenda è frequentemente richiamata come esempio del fenomeno dell'animal hoarding (accumulo compulsivo di animali), situazione nella quale l'accoglienza indiscriminata di animali può tradursi, di fatto, in condizioni di grave incuria e maltrattamento.
Materia: maltrattamento di animali – detenzione incompatibile – accumulo compulsivo di animali – sequestro e confisca di animali.