L'ippica non è immune dalle infiltrazioni della criminalità organizzata. Una delle indagini più importanti degli ultimi anni è stata l'operazione "Corsa Nostra", che ha fatto emergere un articolato sistema di condizionamento delle corse ippiche, estorsioni agli operatori del settore e manipolazione delle scommesse presso l'Ippodromo La Favorita di Palermo.
L'inchiesta ha portato alla chiusura dello storico impianto palermitano e a numerosi procedimenti penali e amministrativi, diventando uno dei casi più significativi nel rapporto tra criminalità organizzata e settore ippico.
L'indagine
L'operazione, coordinata dalla Direzione Distrettuale Antimafia di Palermo, ha ipotizzato l'esistenza di un sistema attraverso il quale soggetti riconducibili a Cosa Nostra avrebbero esercitato un controllo stabile sulla gestione dell'ippodromo.
Secondo l'accusa, il sistema criminale si fondava su diversi strumenti:
intimidazioni nei confronti di driver e operatori non allineati;
alterazione dei risultati delle corse;
gestione delle scommesse attraverso soggetti vicini ai clan mafiosi;
estorsioni ai danni delle scuderie;
controllo delle attività economiche collegate all'impianto.
Le contestazioni comprendevano, a seconda delle singole posizioni processuali:
concorso esterno in associazione mafiosa;
trasferimento fraudolento di valori;
frode in competizioni sportive;
ulteriori reati connessi alla gestione dell'attività ippica.
Il processo penale
Il processo ha preso avvio davanti al Tribunale di Palermo nel novembre 2019.
Tra gli imputati figuravano esponenti del settore ippico e soggetti ritenuti vicini agli ambienti mafiosi.
Nel procedimento Horse Angels ODV chiese di costituirsi parte civile quale associazione impegnata nella tutela degli equidi e nella promozione della legalità nel settore ippico.
Il giudice riconobbe l'associazione come soggetto portatore di un interesse qualificato, ma non ne ammise la costituzione di parte civile, decisione che evidenzia come, nel processo penale italiano, il riconoscimento dell'interesse perseguito da un'associazione non comporti automaticamente la legittimazione al risarcimento del danno.
Le condanne di primo grado
Il 14 maggio 2020, il Giudice dell'Udienza Preliminare di Palermo, nell'ambito del rito abbreviato scelto da alcuni imputati, pronunciò le prime condanne.
Le pene inflitte furono:
Massimiliano Gabbisi: 9 anni e 4 mesi di reclusione;
Domenico Zanca: 9 anni, 4 mesi e 10 giorni;
Salvatore La Gala: 8 anni e 8 mesi;
Sergio Napolitano: 4 anni di reclusione.
Per alcuni imputati il giudice riqualificò l'originaria contestazione di partecipazione all'associazione mafiosa nella meno grave fattispecie di concorso esterno in associazione mafiosa, pur confermando l'esistenza di rapporti funzionali con l'organizzazione criminale.
Un altro imputato venne assolto nel rito abbreviato, mentre per gli altri il procedimento è proseguito con rito ordinario.
La conferma dell'interdittiva antimafia
Parallelamente al processo penale si è sviluppato un importante contenzioso davanti alla giustizia amministrativa.
La società IRES, che gestiva l'Ippodromo La Favorita, impugnò davanti al TAR Sicilia l'interdittiva antimafia emessa dalla Prefettura di Palermo.
Il Tribunale Amministrativo Regionale respinse il ricorso, ritenendo legittimo il provvedimento prefettizio.
Nella sentenza il TAR evidenziò come il materiale investigativo dimostrasse un quadro caratterizzato da molteplici elementi sintomatici dell'infiltrazione mafiosa nella gestione dell'ippodromo.
Secondo i giudici amministrativi, gli elementi raccolti evidenziavano:
il controllo mafioso di parte delle attività dell'impianto;
il condizionamento delle scuderie attraverso pratiche estorsive;
la sistematica alterazione delle competizioni;
l'utilizzo delle scommesse ippiche quale fonte di finanziamento dell'organizzazione criminale.
L'interdittiva antimafia comportò l'estromissione della società dalla gestione dell'impianto.
La chiusura dell'ippodromo
Le infiltrazioni mafiose determinarono la chiusura dell'Ippodromo La Favorita.
I successivi bandi pubblici per l'affidamento della gestione incontrarono notevoli difficoltà.
La prima procedura andò deserta; solo una successiva gara consentì l'aggiudicazione della gestione a una nuova società, subordinata però ai necessari lavori di riqualificazione dell'impianto.
Per anni lo storico ippodromo è rimasto inattivo, con pesanti ripercussioni sull'intero comparto ippico siciliano.
Da "Corsa Nostra" a "Mani in Pasta"
L'inchiesta "Corsa Nostra" non ha rappresentato un episodio isolato.
Negli anni successivi una nuova indagine, denominata "Mani in Pasta", ha interessato altri ippodromi italiani, tra cui Milano, Torino, Modena, Villanova d'Albenga e Siracusa.
Tra gli imputati comparivano anche alcuni soggetti già coinvolti nella vicenda della Favorita.
Secondo le contestazioni formulate dalla Procura, il nuovo procedimento riguardava ulteriori ipotesi di alterazione delle competizioni ippiche, associazione per delinquere, frodi sportive e, in alcune contestazioni, presunte pratiche di doping nei confronti dei cavalli.
Perché questo processo è importante
L'operazione "Corsa Nostra" rappresenta uno dei più rilevanti procedimenti giudiziari italiani in materia di ippica.
L'inchiesta ha dimostrato come il fenomeno delle corse truccate non costituisca soltanto una frode sportiva, ma possa diventare uno strumento di finanziamento della criminalità organizzata attraverso il controllo delle scommesse, delle attività economiche e degli operatori del settore.
La vicenda evidenzia inoltre l'importanza dell'interazione tra giustizia penale, prevenzione amministrativa antimafia e controlli sportivi nella tutela della legalità delle competizioni ippiche.
