La semplice presenza di cavalli bardati con fantino e calesse, uno starter, un percorso predisposto, vedette incaricate di bloccare il traffico e un'ambulanza pronta a intervenire basta a dimostrare che si trattava di una vera competizione ippica e non di una semplice esposizione di animali.
È quanto ha ribadito la Corte di Cassazione dichiarando inammissibile il ricorso presentato dagli organizzatori di una corsa clandestina di cavalli già condannati dalla Corte d'Appello di Campobasso per il reato previsto dall'articolo 544-quinquies del Codice penale, che punisce l'organizzazione e la promozione di competizioni non autorizzate tra animali quando possono metterne in pericolo l'integrità fisica.
La difesa: «Non era una corsa»
Nel ricorso gli imputati sostenevano che non si fosse svolta alcuna gara ippica.
Secondo la difesa, infatti:
non vi era prova dell'esistenza di scommesse;
non era stato sequestrato denaro;
i cavalli sarebbero stati semplicemente esposti al pubblico.
Una ricostruzione che la Corte di Cassazione ha ritenuto priva di fondamento.
Gli elementi che dimostravano la competizione
La Suprema Corte ha confermato integralmente la valutazione compiuta dalla Corte d'Appello, ritenendo la motivazione logica, coerente e fondata sulle prove raccolte durante il dibattimento.
Tra gli elementi valorizzati dai giudici figuravano:
la presenza di una numerosa folla lungo il percorso;
numerosi cavalli pronti a gareggiare;
uno starter, cioè il veicolo utilizzato per allineare i cavalli e dare la partenza;
vedette incaricate di impedire l'accesso delle automobili sulla strada interessata dalla corsa;
un'ambulanza presente sul posto;
alcuni veterinari.
La tesi dell'esposizione dei cavalli è stata inoltre smentita da un dato particolarmente significativo: gli animali erano già attaccati ai calessi e accompagnati dai rispettivi fantini, elementi incompatibili con una semplice manifestazione espositiva.
Quando una competizione diventa reato
La sentenza richiama un principio ormai consolidato in materia di corse clandestine.
Il reato previsto dall'articolo 544-quinquies del Codice penale non richiede che un cavallo riporti effettivamente lesioni.
È sufficiente che la competizione sia organizzata in condizioni tali da esporre concretamente gli animali a un rischio per la loro integrità fisica.
Secondo la Cassazione, tale valutazione deve essere compiuta ex ante, cioè considerando preventivamente le caratteristiche della gara e il contesto in cui essa si svolge.
Tra gli aspetti da valutare rientrano:
il luogo della competizione;
le caratteristiche del percorso;
le modalità organizzative;
la presenza di pubblico;
le condizioni di sicurezza.
Nel caso esaminato, i cavalli erano costretti a correre su una strada aperta, in presenza di numerose persone, circostanza ritenuta sufficiente a integrare il concreto pericolo richiesto dalla norma penale.
Il principio affermato dalla Cassazione
La decisione conferma un orientamento particolarmente importante.
Per configurare il reato non è necessario dimostrare che vi fossero scommesse o che sia stato sequestrato denaro.
Le scommesse clandestine possono costituire un elemento ulteriore dell'attività illecita, ma non rappresentano un requisito indispensabile per la configurazione del delitto previsto dall'articolo 544-quinquies.
Ciò che rileva è l'organizzazione di una competizione non autorizzata che, per le modalità con cui viene svolta, esponga gli animali a un concreto rischio.
Un fenomeno che va oltre il benessere animale
Le corse clandestine rappresentano un fenomeno complesso, nel quale il maltrattamento degli equidi si intreccia frequentemente con altri reati, tra cui scommesse illegali, riciclaggio, associazione per delinquere e, in alcune aree del Paese, infiltrazioni della criminalità organizzata.
Negli ultimi anni numerose indagini hanno evidenziato come queste competizioni siano spesso organizzate con una struttura logistica articolata, fatta di vedette, sistemi di comunicazione, mezzi di supporto e personale incaricato della gestione dell'evento.
Una sentenza che rafforza la tutela degli equidi
Per Horse Angels, questa pronuncia rappresenta un ulteriore tassello nella costruzione di una giurisprudenza sempre più attenta alla protezione dei cavalli.
La Cassazione chiarisce che la tutela prevista dall'articolo 544-quinquies non interviene soltanto quando un animale viene effettivamente ferito, ma già quando viene deliberatamente esposto a un rischio evitabile nell'ambito di una competizione organizzata al di fuori delle regole.
È un principio di grande rilievo: il diritto penale tutela il cavallo non solo dalle conseguenze del maltrattamento, ma anche dall'esposizione a situazioni che, per la loro stessa natura, ne mettono in pericolo l'incolumità.
