Quando si parla di cavalli impiegati nel traino di carrozze turistiche, il dibattito pubblico è spesso molto acceso. Sul piano giuridico, tuttavia, le decisioni devono fondarsi su prove concrete e non su valutazioni astratte. Una sentenza del Tribunale di Firenze offre un importante chiarimento sui limiti entro cui può essere configurato il reato di maltrattamento di animali.
Il caso
L'8 agosto 2015 un fiaccheraio in servizio nel centro storico di Firenze venne fermato dalle guardie ecozoofile mentre conduceva una carrozza turistica.
Secondo gli accertatori, le condizioni climatiche avrebbero reso incompatibile lo svolgimento dell'attività.
Dall'episodio nacquero due distinti procedimenti:
uno amministrativo, relativo alla sanzione elevata;
uno penale, per l'ipotesi di maltrattamento di animali.
Il giudizio amministrativo
Il conducente della carrozza impugnò la sanzione davanti al Giudice di Pace.
Il ricorso venne accolto e la sanzione fu annullata.
Secondo il giudice, la normativa applicata nel verbale non risultava utilizzabile nel caso specifico delle carrozze turistiche, con conseguente illegittimità del provvedimento amministrativo.
Il Comune di Firenze venne inoltre condannato al rimborso delle spese di giudizio.
Il procedimento penale
Parallelamente, una denuncia per maltrattamento di animali venne presentata alla Procura della Repubblica.
La Procura chiese inizialmente l'archiviazione.
L'opposizione proposta dalla denunciante determinò tuttavia la prosecuzione del procedimento fino al dibattimento.
Con sentenza del 14 giugno 2021, il Tribunale di Firenze ha pronunciato l'assoluzione dell'imputato con la formula "perché il fatto non sussiste".
Le motivazioni della sentenza
Particolarmente interessanti risultano le motivazioni depositate dal giudice.
Nel corso del processo era stata prodotta una consulenza veterinaria che descriveva, in termini generali, i possibili effetti delle elevate temperature sui cavalli sottoposti a intenso esercizio fisico.
Il Tribunale ha osservato che tali considerazioni scientifiche, pur corrette in astratto, non erano sufficienti a dimostrare che il cavallo oggetto del procedimento fosse stato effettivamente sottoposto a sofferenze.
Il giudice ha inoltre evidenziato una differenza significativa tra:
cavalli impiegati in attività sportive caratterizzate da sforzi intensi e prolungati;
cavalli destinati alla trazione turistica, che procedono normalmente a passo lento.
Secondo la sentenza, la ridotta intensità dello sforzo richiesto nella trazione della carrozza determina un rischio di stress da calore sensibilmente inferiore rispetto a quello tipico delle discipline sportive, fermo restando che ogni situazione deve essere valutata caso per caso.
L'importanza dell'accertamento concreto
Un elemento decisivo del processo è stato rappresentato dalla visita veterinaria eseguita sul cavallo il giorno successivo ai fatti.
L'animale risultò in buone condizioni cliniche e non presentava segni compatibili con uno stato di stress da calore.
Per il Tribunale mancava quindi la prova che il cavallo avesse subito lesioni o sofferenze tali da integrare il reato di maltrattamento previsto dall'art. 544-ter del Codice penale.
Cosa insegna questa sentenza
La decisione non afferma che l'impiego dei cavalli nelle carrozze turistiche sia sempre compatibile con il benessere animale.
Al contrario, ribadisce un principio fondamentale del diritto penale: il maltrattamento deve essere dimostrato sulla base delle circostanze concrete del singolo caso e non può essere presunto esclusivamente in ragione dell'attività svolta dall'animale.
Ogni procedimento richiede quindi un accertamento specifico delle condizioni del cavallo, dell'intensità dello sforzo richiesto, delle temperature ambientali, delle pause, dell'idratazione e dell'effettivo stato clinico dell'animale.
Il tema della regolamentazione
La vicenda evidenzia anche un problema più ampio.
In Italia manca una disciplina nazionale organica dedicata alla trazione animale, con regole uniformi relative ai requisiti dei conducenti, all'idoneità degli animali, ai controlli veterinari, alle condizioni climatiche, ai tempi di lavoro e di riposo e agli standard di benessere.
Una regolamentazione tecnica nazionale, costruita sulla base delle evidenze scientifiche e del confronto tra veterinari, esperti di etologia, operatori del settore e istituzioni, consentirebbe di superare contrapposizioni ideologiche e di garantire una tutela più efficace degli equidi impiegati nella trazione, distinguendo le situazioni conformi alle buone pratiche da quelle realmente incompatibili con il benessere animale.
Un precedente importante
La sentenza del Tribunale di Firenze si inserisce in un orientamento giurisprudenziale secondo cui il reato di maltrattamento non può essere fondato su presunzioni o valutazioni astratte, ma richiede la prova di una concreta lesione del benessere dell'animale.
Per questo motivo continua a rappresentare un precedente significativo nel dibattito giuridico sull'impiego dei cavalli nelle carrozze turistiche e, più in generale, sulla necessità di disciplinare in modo uniforme la trazione animale in Italia.
