Lo studio mostra che i cavalli reagiscono in modo appropriato alle interazioni tra un cavallo e un essere umano visti in video: i cavalli hanno espresso le stesse emozioni del cavallo attore visto in questi video attraverso le loro espressioni facciali, il comportamento e la frequenza cardiaca.

Questi risultati potrebbero essere spiegati da una reazione a quanto provavano gli sperimentatori che osservavano i cavalli durante la proiezione e quindi da un fenomeno di contagio emotivo.

Questo contagio emotivo sarebbe avvenuto, in ogni caso, solo con mezzi visivi e avrebbe riguardato emozioni di valenza sia negativa che positiva.

Quando in seguito incontravano gli attori umani visti nel video, i cavalli li discriminavano toccando di più lo sperimentatore negativo, il che può essere interpretato come un comportamento di pacificazione, dice lo studio.

I risultati suggeriscono che i cavalli sono in grado di percepire la valenza di un'interazione vista in video, di reagire emotivamente di conseguenza a questa valenza e di intercettazioni sociali.

I risultati possono avere ripercussioni applicate in termini di benessere e gestione del cavallo. Infatti, nel caso di pratiche veterinarie o di mascalcia non gradite, potrebbe essere meglio condurle senza che ci siano altri cavalli in posizione di osservazione; in caso contrario, lo stress del cavallo maneggiato potrebbe diffondersi agli altri cavalli attraverso il contagio emotivo, e gli altri cavalli potrebbero attribuire una valenza negativa al veterinario o al maniscalco, complicando potenzialmente futuri incontri con loro.

Infine, se i cavalli possono attribuire una valenza agli esseri umani dopo aver visto un'interazione positiva o negativa con un altro cavallo, si potrebbe utilizzare questo tipo di configurazione per testare la valenza di una specifica interazione per i cavalli, ad esempio, metodi di manipolazione o di conduzione in equitazione.