Diversi studi hanno dimostrato che i cavalli hanno la capacità di riconoscere gli esseri umani in modo intermodale associando la loro voce al loro aspetto fisico.

Tuttavia, non è chiaro se i cavalli siano in grado di differenziare gli esseri umani in base a criteri diversi, come il fatto che siano donne o uomini. I cavalli potrebbero riconoscere alcune caratteristiche umane, come il sesso, e utilizzare queste caratteristiche per classificarli in diverse categorie.

Lo scopo di questo studio era di esplorare se i cavalli addomesticati sono in grado di riconoscere in modo intermodale donne e uomini in base a segnali visivi e uditivi, utilizzando un paradigma dall'aspetto preferenziale. Abbiamo presentato contemporaneamente due video di volti di donne e uomini, riproducendo attraverso un altoparlante la registrazione di una voce umana appartenente a una di queste due categorie.

I risultati hanno mostrato che i cavalli guardavano significativamente più verso il video congruente che verso il video incongruente, suggerendo che sono in grado di associare le voci delle donne con i volti delle donne e le voci degli uomini con i volti degli uomini.

Sono necessarie ulteriori indagini per determinare il meccanismo alla base di questo riconoscimento, in quanto potrebbe essere interessante determinare quali caratteristiche utilizzano i cavalli per classificare gli esseri umani.

Questi risultati suggeriscono una nuova prospettiva che potrebbe permetterci di capire meglio come i cavalli percepiscono gli umani.

Lo studio

Horses cross-modally recognize women and men, pubblicato nel 2023 su Scientific Reports

DOI:10.1038/s41598-023-30830-6
 

I cavalli hanno pregiudizi nei confronti del genere di chi li gestisce?

Se i cavalli riconoscono il sesso di chi li gestisce, la domanda immediatamente successiva è se abbiano preferenze. In attesa di studi scientificamente validati sui pregiudizi di genere nei cavalli, ci si può affidare alla pratica comune.

Alcuni cavalli sembrano preferire le donne, altri gli uomini.

Una potenziale causa dell'antipatia di un cavallo per un genere o per l'altro è una storia di abuso o maltrattamento da parte di qualcuno di quel genere, di solito nei primi anni del cavallo. Se il cavallo è stato maltrattato da un uomo, per esempio, allora può arrivare a temere maggiormente gli uomini. Ma a volte l'associazione negativa è a qualcosa di diverso dalla mascolinità o femminilità della persona, anche se la percepiamo in quel modo.

Ad esempio, se il cavallo è stato maltrattato da qualcuno che vestiva panni da cowboy, potrebbe provare antipatia per chiunque, uomo o donna, si vesta con il cappello da cowboy.

Le differenze stereotipate tra uomini e donne giocano un ruolo, secondo Robert M. Miller, comportamentista equino e veterinario californiano, meglio riconosciuto per il suo sistema di addestramento dei puledri appena nati noto come addestramento all'impronta (inprinting). Miller è anche uno dei primi ad adottare e promuovere l'equitazione naturale. Il suo lavoro è spesso citato dai promotori dell'equitazione naturale ed è autore di alcuni libri.

Miller si rese conto per la prima volta della percezione del pregiudizio di genere da parte delle persone nei loro cavalli nei primi anni della sua pratica veterinaria, negli anni '70.

Secondo Miller, poiché gli uomini tendono ad essere più duri con i cavalli, i cavalli sensibili possono preferire essere gestiti dalle donne.

Miller chiarisce la sua teoria così: “I cavalli non temono i predatori; temono il comportamento predatorio. Questo spiega perché si possono vedere pascolare zebre vicino a leoni che riposano. Non appena i leoni si alzano e iniziano a inseguire, le zebre reagiscono immediatamente. "I cavalli sono uguali", continua. "Quindi, poiché gran parte di ciò che è considerato un comportamento 'maschile' è in genere più assertivo - una voce più grossa, un'andatura più decisa - i cavalli possono percepire gli uomini come predatori, più delle donne".

A tutto questo si aggiunge il fattore allenamento. Alcuni esperti ritengono che la formazione, o la mancanza di essa, sia alla base di gran parte di ciò che viene percepito come pregiudizio di genere.

"Il cosiddetto pregiudizio di genere emerge molto nelle mie osservazioni e credo che sia una scusa per una formazione scarsa o inadeguata", afferma John Lyons, uno degli addestratori di "natural horsemanship" più noto al mondo, anche lui autore di libri.

“Più di una volta”, aggiunge, “un cavallo che la proprietaria dice che ha paura degli uomini, quando avrò finito di lavorarlo, verrà da me più prontamente che dalla sua proprietaria".

Sembra quindi più probabile che il cosidetto pregiudizio di genere dei cavalli, sia più una proiezione che un qualcosa di reale.

Anche se, ogni cavallo ha la sua storia e personalità e quindi un individuo cavallo, esattamente come una persona umana, può avere preferenze. Ma poi, per tante sfide comportamentali equine, un buon addestramento di base è il miglior rimedio. Una persona, se tratta bene il suo cavallo, poco imporata se è maschio o femmina. Il cavallo sa vedere oltre.