La reattività dei cavalli tende a diminuire quando vengono maneggiati da troppe persone dicono i ricercatori.

Nello studio citato la reattività agli stimoli di accelerazione e decelerazione diminuiva con l'aumento del numero di equestri che manipolavano i cavalli.

Jessica McKenzie e i suoi colleghi ricercatori hanno scoperto che con l'aumentare del numero di equestri che impartiscono ordini allo stesso cavallo, lo stesso può diventare più difficile da gestire.

"Ciò potrebbe indicare che un aumento del numero di cavalieri o amazzoni è associato a quei cavalli che diventano relativamente più insensibili ai segnali delle gambe e delle fruste piuttosto che ai segnali delle redini", ha riferito il team di studio dell'Università di Sydney.

I ricercatori hanno affermato che il successo dell'addestramento dei cavalli dipendeva da umani che fornivano segnali chiari e coerenti.

“Quando i segnali sono incoerenti, il cavallo può diventare confuso, frustrato o non rispondere".

"È probabile che ogni cavaliere o addestratore di cavalli differisca nel modo in cui fornisce segnali di allenamento perché gli esseri umani variano per peso, altezza, stile di guida, manualità, esperienza e livello di abilità".

“Quando i segnali di allenamento sono incoerenti, ci aspettiamo di vedere una diminuzione delle risposte alle richieste o un aumento dei comportamenti conflittuali.

"Uno di questi esiti potrebbe portare a un aumento del rischio di lesioni per il cavaliere, oltre a esporre il cavallo a esiti negativi per il suo benessere".

McKenzie e i suoi colleghi hanno affermato che ci sono molte situazioni in cui i cavalli possono essere esposti a più umani che li maneggiano.

“I cavalli di proprietà privata possono essere principalmente cavalcati o gestiti dai loro proprietari, ma anche da allenatori, istruttori, amici e familiari.

"I cavalli privati tenuti in stalle di addestramento professionale o centri di equitazione vengono spesso gestiti oltre che dal proprietario anche da operatori professionali".

Le procedure di allevamento di routine, come la mascalcia e l'odontoiatria, possono richiedere che il cavallo sia gestito da sconosciuti.

I cavalli nelle scuole di equitazione sono generalmente esposti a diverse persone che li noleggiano, spesso includendovi i principianti. Gli equestri alle prime armi differiscono dagli esperti per postura, sincronicità ed equilibrio.

"Queste differenze potrebbero inibire la capacità del principiante di fornire segnali chiari e un rilascio o una ricompensa tempestiva alle risposte fornite dal cavallo allo stimolo del cavaliere o amazzone.

" Tuttavia, gli studi non hanno riportato alcun effetto del livello di esperienza dell'equestre sul comportamento del cavallo cavalcato o sui marcatori biologici di stress".

I ricercatori hanno basato le loro scoperte sui dati forniti in relazione a 1.819 cavalli attraverso l'Equine Behavior Assessment and Research Questionnaire (E-BARQ), un sondaggio globale online a cui hanno aderito appassionati di cavalli.

Hanno analizzato le risposte per saperne di più sulla relazione tra accelerazione, decelerazione e reattività alle richieste degli equestri a cavallo montato.

“Nel presente studio, i cavalli con più cavalieri avevano maggiori probabilità di non rispondere ai segnali delle gambe e della frusta, rispetto ai cavalli con meno cavalieri.

“Ciò deduce che questi cavalli potrebbero essere stati esposti a un'errata applicazione di segnali di gamba o frusta.

"Questo", hanno detto, "potrebbe portare a una spirale discendente del benessere, poiché i cavalieri o gli allenatori possono ricorrere all'uso di tecniche di pressione o punizione più forti quando un cavallo è visto come non reattivo.

“Questa escalation di pressione può essere ottenuta anche con modifiche all'attrezzatura, ad esempio aggiungendo speroni o una frusta per rinforzare i segnali delle gambe. L'escalation della pressione potrebbe far ritirare un cavallo già confuso o reagire in modi esplosivi e imprevedibili.

Gli autori hanno affermato che un cavallo con una buona risposta alla decelerazione potrebbe anche essere percepito come un cavallo sicuro per i cavalieri principianti.

“Pertanto, i risultati potrebbero indicare che i cavalli con più persone che li montano, come quelli utilizzati per le lezioni in un maneggio, sono selezionati per questa qualità.

"Tuttavia, se così fosse, ci aspetteremmo di vedere risultati simili per i cavalli con cavalieri principianti, poiché si applicherebbero le stesse considerazioni sull'abbinamento del cavaliere". Questo non era il caso.

Gli equestri che si sono descritti come principianti hanno prodotto risultati più vicini alla previsione originale dei ricercatori, riferendo di cavalli meno reattivi sia agli stimoli di accelerazione che di decelerazione, e meno reattivi alla pressione delle redini, rispetto ai cavalli montati da persone più esperte.

"Questo potrebbe indicare che i cavalieri principianti fanno sì che il cavallo diventi meno reattivo ai segnali di allenamento in generale."

È probabile che i cavalli montati regolarmente da cavalieri principianti diventino meno sensibili ai segnali a causa di errori di chi li guida, hanno detto gli autori.

“Ad esempio, il cavallo può abituarsi a una pressione inesorabile delle redini, oppure il segnale delle redini potrebbe essere oscurato da una gamba stretta che applica segnali di accelerazione contraddittori.

Il team di studio ha anche scoperto dalle risposte al questionario che la percezione degli equestri fosse che i cavalli diventavano più facili da gestire a sella man mano che invecchiavano.

Questo riflette la maggiore esperienza e maturità emotiva del cavallo che è correlata all'età e al numero di anni in carriera.

Tuttavia, si dovrebbe prendere in considerazione anche la possibilità che i cavalli con scarsa risposta vengano abbattuti e quindi arrivino all'età anziana solo quelli che già da subito si mostravano più tolleranti e collaborativi agli stimoli o che hanno avuto la fortuna di essere gestiti sin dal principio da persone competenti in addestramento.

Inizialmente le fattrici erano più reattive ai comandi rispetto ai castroni, ma questo effetto diminuiva con l'età. Questo dato dello studio potrebbe riflettere il fatto che le femmine sono messe spesso in riproduzione e quindi ci sono più castroni che femmine che continuano la carriera in equitazione fino a tarda età.

Anche la razza ha avuto un effetto. I cavalli trottatori erano più difficili da accelerare e meno difficili da decelerare rispetto ai cavalli di razza incrociata. Cavalli pesanti, iberici, pony, a sangue caldo e Quarter Horse erano tutti meno difficili da decelerare rispetto ai cavalli meticci. I cavalli pesanti erano più reattivi ai segnali di redini rispetto ai cavalli privi di pedigree.

Per quanto riguarda i trotter, questi dati possono tradire il fatto che non siano stati abituati sin dal primo addestramento a rispondere alla presssione delle gambe, perché l'equitazione è la loro seconda carriera dopo gli attacchi.

Il team di studio ha affermato che le loro scoperte suggeriscono che l'uso delle redini è più persistente per le reazioni del cavallo alla pressione rispetto ai comandi impartiti con frusta o gambe.

In alternativa, i cavalli che rispondono bene alle redini sono quelli più favoriti alle carriere in equitazione perché non tutti sanno addestrare i cavalli a rispondere in modo sincrono ai comandi di gamba o frusta.

In conclusione, studi di questo tipo dovrebbero rivelare come il numero di persone che maneggiano un cavallo influisca sul comportamento dello stesso, il tutto finalizzato a scovare metodi di educazione dell'equino sempre più umani e meno violenti.

Il team di studio dell'Università di Sydney comprendeva McKenzie, Kate Fenner, Michelle Hyde, Ashley Anzulewicz, Bibiana Burattini, Nicole Romness, Bethany Wilson e Paul McGreevy.

Riferimento:

McKenzie, J.; Fenner, K.; Hyde, M.; Anzulewicz, A.; Burattini, B.; Romaness, N.; Wilson, B.; McGreevy, P. Le risposte equine ai segnali di accelerazione e decelerazione possono riflettere la loro esposizione a più equestri. Animals 2021, 11, 66.