Allevamento di cavalli: nutrizione, gestione e benessere è uno studio di Glenys K. Noble pubblicato su Animals nel 2023.

Traduzione

L'alimentazione è alla base della salute e del benessere e va di pari passo con l'allevamento dei cavalli. Senza un'alimentazione adeguata, combinata con buone pratiche di allevamento, tutti i sistemi del corpo equino sono compromessi e quindi la salute e il benessere del cavallo ne risentono negativamente. Non è quindi realistico aspettarsi che questo cavallo compromesso si comporti al suo livello ottimale e/o si comporti secondo le aspettative umane, aspettative che possono potenzialmente compromettere ulteriormente la salute e il benessere.

Quindi, come si può ottenere un sano benessere: la migliore pratica o il miglior adattamento? Il concetto di best practice e best fit deriva dalla gestione delle risorse umane. La migliore pratica implica l'esistenza di un metodo ottimale per ottenere un risultato altamente efficace o desiderato. Il miglior adattamento presuppone che la relazione tra i risultati desiderati e le pratiche di gestione non sia lineare ma sia mediata e/o moderata da variabili di contingenza, come risorse disponibili, livello di conoscenza e/o esperienza e vincoli. L'attenzione dovrebbe essere posta sul raggiungimento dell'adattamento più desiderabile tra i fattori rilevanti per ottenere il risultato ottimale.

In tutto il mondo, i cavalli vengono mantenuti per molti scopi diversi e in molte condizioni diverse. Sono molti i paesi in cui i cavalli sono ancora in gran parte animali da lavoro, essenziali per la generazione di reddito e il miglioramento della vita quotidiana dei loro proprietari. Lo scarso benessere del cavallo, inoltre, ha impatti sull'uomo nei casi in cui un animale non è in grado di lavorare al massimo delle sue potenzialità.

Nei paesi occidentalizzati, i cavalli sono utilizzati in gran parte per attività ricreative e le corse di cavalli vengono prontamente identificate come una delle principali industrie. Questo settore è spesso contestato dal pubblico in generale su questioni di benessere che sorgono per i cavalli altamente addestrati per le corse. L'identificazione dei principali problemi di benessere che devono affrontare i cavalli da corsa dovrebbe aiutare a migliorare gli standard di benessere, ma mancano ancora prove scientifiche su quali siano i problemi chiave e la loro importanza relativa.

Come gli umani, i cavalli vivono più a lungo. Questa longevità viene spesso associata con condizioni di patologie come l'artrite. È imperativo che i cavalli geriatrici siano adeguatamente gestito per garantire buoni risultati di benessere. Con il benessere definito come la capacità di un animale di far fronte all'ambiente in cui si trova, un buon benessere implica che il cavallo se la cavi bene nel suo dato ambiente. La sfida è misurare oggettivamente quanto bene un cavallo vive in diverse condizioni abitative e gestionali. Poco è stato pubblicato sugli impatti delle diverse strategie di gestione sulla salute e sul benessere del cavallo, ma i gestori di cavalli sono spesso criticati per non aver preso decisioni basate sull'evidenza, affidandosi invece all'esperienza, al buon senso e alle convinzioni aneddotiche.

Sembra, tuttavia, che quando le pratiche antiche vengono confrontate con il moderno allevamento di cavalli, ci siano molte somiglianze. Ciò è particolarmente vero in termini di strategie di allevamento, gestione della mandria, alimentazione e approcci di addestramento. Certamente i cavalli sono stati considerati animali di alto valore sin dall'età del ferro. A causa di questo alto valore, si è visto che richiedevano competenze speciali nella loro cura.
Mentre le regole generali dell'allevamento di cavalli potrebbero non essere cambiate molto, esiste il potenziale per l'applicazione di nuove soluzioni all'allevamento di cavalli per migliorare il benessere. L'uso di feromoni per aiutare a calmare i cavalli durante le procedure di routine, simile alla terapia con feromoni usata per placare i cani nervosi, è una di queste strade.

Questo numero speciale, intitolato "Horse Hausbandry: Nutrition, Management and Welfare", presenta una rassegna che approfondisce le antiche pratiche di allevamento di cavalli. Questo è accompagnato da cinque documenti di ricerca che presentano le ultime scoperte su diversi aspetti della gestione e del benessere del cavallo. I documenti raccolti affrontano il modo in cui diverse classi di cavalli, compresi i cavalli anziani con condizioni di salute croniche, si adattano a una varietà di condizioni abitative. Questa determinazione viene effettuata utilizzando misure oggettive come le concentrazioni di cortisolo nei capelli e i budget temporali. Viene presentato lo stato di benessere e la cura di due gruppi di cavalli molto diversi, i cavalli da lavoro in Honduras e i purosangue da corsa in Australia  a dimostrazione dell'importanza di un sano benessere in entrambe le situazioni. Nonostante i due gruppi di cavalli sembrino essere mondi separati, ci sono sorprendenti somiglianze in ciò che è considerato importante per la cura e la gestione di questi due gruppi. Infine, è stato valutato un nuovo approccio non invasivo, utilizzando i feromoni per assistere i cavalli durante le procedure di routine che causano disagio o agiscono come fattori di stress.

La revisione di Klecel e Martynuik sullo sviluppo iniziale dell'allevamento e della gestione dei cavalli ha dimostrato che molte antiche pratiche di allevamento di cavalli sono ancora utilizzate con buoni risultati oggi. Il cavallo è stato addomesticato inizialmente come fonte di carne e latte, anche se molto più tardi rispetto ad altri animali come bovini, ovini e caprini. L'utilità del cavallo ha portato al suo utilizzo nel trasporto, che persiste fino ai giorni nostri, così come in guerra. Fu l'uso del cavallo in guerra che portò direttamente al suo utilizzo per le corse. Il divertimento del cavallo nelle corse esiste fin dall'età del ferro. La portata delle corse di cavalli nell'età del ferro era paragonabile alle corse odierne in Gran Bretagna e Francia, con il suo ruolo nella società ancora più significativo di quello di cui gode oggi. Inoltre, i Greci e i Romani erano consapevoli dell'importanza di fattori come il peso del fantino trasportato dal cavallo da corsa, nonché delle loro abilità, il cui significato è ancora oggetto di ricerca oggi.

La rilevanza delle pratiche di allevamento di cavalli nei greci e romani rimane elevata nell'era moderna. Sebbene i sistemi di alimentazione e addestramento siano stati oggetto di modernizzazione, si possono trovare alcune somiglianze con i principi storici. Le antiche diete prevedevano una porzione limitata di graminacee e leguminose, cereali come l'orzo (a volte bollito), e il pascolo in determinati periodi del giorno o della notte.

I mangimi ad alto contenuto proteico/energetico più comunemente usati nell'Impero Romano sembrano essere orzo e "fagioli" non identificati, cioè legumi. Gli antichi gestori di cavalli riconoscevano anche differenze nelle esigenze nutrizionali tra gruppi specifici della mandria, ora chiamate classi di cavalli. Ad esempio, era prevista una razione aggiuntiva di orzo per le fattrici con puledri o un particolare “foraggio misto” per i giovani in fase di primo addestramento. In contrasto con le pratiche moderne, l'accesso all'acqua era limitato a una volta al giorno o meno, sebbene l'importanza degli elettroliti fosse apparentemente compresa, con i cavalli che ricevevano acqua salata o maltata dopo un intenso esercizio fisico.

Gli autori hanno concluso che l'allevamento e la gestione dei cavalli sono il risultato della continua evoluzione delle pratiche. Si noti che nel contesto di cinque millenni di addomesticamento del cavallo ci sono stati miglioramenti lenti ma costanti. L'importanza dei cavalli, sia allora che oggi, è evidente dall'investimento fatto nel loro sviluppo e nel potenziamento della portata dei loro usi.

I cavalli sono tenuti in un'ampia varietà di condizioni di allevamento, influenzate da una pletora di fattori, e l'obiettivo della ricerca sul benessere dei cavalli è stato a lungo quello di determinare le condizioni di vita ideali per i cavalli. Due documenti di ricerca hanno studiato l'effetto di diverse condizioni di stabulazione sulla salute e sul benessere del cavallo utilizzando due misure oggettive piuttosto diverse.

Mazzoli et al. hanno misurato le concentrazioni di cortisolo nei crini in quarantasette cavalli adulti di età e razza mista per valutare lo stress a lungo termine in tre diverse condizioni di stabulazione. I campioni di crini sono stati prelevati da tutti i cavalli nello stesso giorno in quattro momenti dell'anno (estate, autunno, inverno, primavera). Il Gruppo Uno (n = 12) è stato stanziato individualmente durante la notte, con accesso a un paddock con conspecifici durante il giorno. L'alimentazione dei cavalli è stata individualizzata in base alle esigenze e prevedeva, oltre all'erba di paddock e al fieno posto nelle rastrelliere, un supplemento di mangime concentrato somministrato mattina e sera nelle stalle. I cavalli venivano regolarmente sverminati e sottoposti a cure periodiche degli zoccoli e vaccinazioni profilattiche. Il gruppo due (n = 19) è stato recintato giorno e notte in gruppi sociali permanenti. I paddock avevano grandi capannoni dove i cavalli potevano ripararsi in caso di condizioni meteorologiche sfavorevoli, oltre ad abbeveratoi automatici. Le diete dei cavalli erano gestite come quelle del Gruppo Uno, sulla base delle esigenze individuali. Alla sera veniva somministrato un supplemento di mangime concentrato in mangiatoie separate. Inoltre, l'erba e il fieno del paddock sono stati collocati in rastrelliere. La salute e l'assistenza sanitaria di routine erano come per il Gruppo Uno.
Il Gruppo Tre (n = 16) viveva libero in una mandria su prati permanenti con alberi per ripararsi, fonti d'acqua naturali ed erbe da mangiare. Non è stata fornita alcuna alimentazione supplementare né alcun trattamento medico, inclusi vermifugo e vaccinazioni. Nessun cavallo ha ricevuto cure per gli zoccoli.

Indipendentemente dalle strategie di gestione implementate, sono state riscontrate concentrazioni di cortisolo nei crini significativamente più elevate in estate e in autunno, così come nei cavalli di età superiore ai 15 anni. In estate, autunno e inverno, le concentrazioni di cortisolo nei crini erano significativamente inferiori nel Gruppo Uno rispetto al Gruppo Due, indicando che i cavalli del Gruppo Uno avevano una migliore omeostasi. Il gruppo tre aveva concentrazioni intermedie di cortisolo tra i crini tra gli altri due gruppi in tutte le stagioni. Sembrava che passare la notte nella stalla avesse un impatto positivo sul benessere di questi cavalli. Gli autori hanno suggerito che ciò potrebbe essere correlato alla qualità del sonno, poiché il sonno è un facilitatore essenziale del benessere fisico, dato che i cavalli dormono in media solo 3 ore al giorno. È stato suggerito che le elevate concentrazioni di cortisolo nei crini nei cavalli più anziani fossero correlate a una minore capacità dei cavalli anziani di conformarsi ai fattori di stress, e quindi i cavalli più anziani dovrebbero essere gestiti ancora più attentamente.

Kelemann et al. hanno studiato il budget temporale dell'attività equina dei cavalli geriatrici. I soggetti del test erano sia con che senza malattia ortopedica cronica e sono stati gestiti sotto diversi sistemi di gestione. Utilizzando il sistema di monitoraggio equino automatizzato Hoofstep®, i tempi di 104 cavalli (51 fattrici, 53 castroni, di età compresa tra 2 e 32 anni) di razze miste sotto tre diversi sistemi di gestione e routine giornaliere, ciascuno assegnato a uno dei quattro gruppi di età, sono stati valutati. I tre sistemi abitativi sono stati disposti come segue. I cavalli erano alloggiati in box individuali con affluenza al paddock (Scuderia); piccoli gruppi (2-3 cavalli) venivano tenuti in box annessi ai cortili e al paddock (Paddock); e il gruppo all'aperto (9-10 cavalli) era ospitato in un paddock con un rifugio di rodaggio (Pascolo). I cavalli avevano accesso ad libitum all'acqua pulita e venivano nutriti con fieno ad libitum durante il turno del paddock, con ulteriore fieno che veniva immesso nella stalla nel pomeriggio. I cavalli con scarsa dentatura o esigenze nutrizionali aggiuntive hanno ricevuto un'alimentazione supplementare con pellet di fieno. I gruppi salute/età erano: (1) di età inferiore ai 20 anni con malattie ortopediche croniche (n = 45); (2) cavalli geriatrici ≥ 20 anni con malattia ortopedica cronica (n = 42); (3) cavalli anziani sani (zoppia <1) (n = 7) e (4) cavalli sani di età inferiore ai 20 anni (gruppo di controllo, n = 10). Il monitor Hoofstep® ha misurato quattro comportamenti principali: (1) "nutrirsi" (il tempo in cui il cavallo mastica, in qualsiasi posizione o in combinazione con altri comportamenti), (2) "riposare" (senza distinguere tra sdraiato e in piedi), (3 ) "attivo" (locomozione lenta, camminata) e (4) "molto attivo" (movimento veloce (trotto, galoppo) e potenziali comportamenti stressanti come scuotere la testa). I cavalli sono stati monitorati due volte ciascuno per 5-10 giorni in primavera/estate e autunno/inverno.

I risultati di questa ricerca erano simili a quelli provenienti da altri studi sul budget temporale. Indipendentemente dallo stato di salute/età, i cavalli tenuti nei paddock e al pascolo trascorrevano molto più tempo a mangiare rispetto ai cavalli alloggiati nelle stalle. I cavalli alloggiati nelle stalle trascorrevano molto più tempo a riposare rispetto a quelli alloggiati nei paddock e al pascolo, con i cavalli al pascolo che trascorrevano meno tempo a riposare. I cavalli nei paddock trascorrevano molto meno tempo impegnati in movimenti più lenti rispetto ai cavalli in stalla, con i cavalli al pascolo che trascorrevano la maggior parte del tempo impegnati in movimenti lenti. Non sorprende che ci fosse un livello significativamente più alto di movimento veloce per il gruppo di cavalli tenuti al pascolo rispetto a quelli nel paddock o nella stalla, con i cavalli nella stalla che eseguivano la minor quantità di movimento veloce.

Gli autori hanno scoperto che i cavalli in questo studio mangiavano per il 42% della loro giornata. Questo è compreso nell'ampio intervallo del 10-64%, misurato per i cavalli domestici, ma anche al di sotto del 50,82-66,6% riportato per i cavalli semi-selvatici. I tempi per mangiare erano più alti al mattino e nel pomeriggio e più bassi durante la notte e nelle primissime ore del mattino. Questo era anche il caso dei cavalli che venivano portati al pascolo durante la notte durante le alte temperature estive. Il budget di tempo complessivo per il riposo del 39%, che includeva periodi di inattività e sonno, era più alto rispetto ai conspecifici in libertà.

Sorprendentemente, i cavalli geriatrici, così come i cavalli affetti da malattie ortopediche croniche, avevano budget di tempo equivalenti al gruppo di controllo sano ed erano per lo più all'interno degli intervalli osservati nei conspecifici liberi. I risultati mostrano che essere in condizioni di vita adeguate, l'età e/o la malattia ortopedica non influiscono in modo significativo sui tempi del comportamento equino. Mentre budget di tempo simili non implicano un buon benessere di per sé, indicano una pari capacità dei cavalli geriatrici e cronicamente zoppi di far fronte al loro ambiente rispetto al gruppo di controllo sano.

Nel presente studio, i cavalli che vivevano al pascolo avevano una distribuzione temporale più uniforme dell'alimentazione e del movimento. In particolare, sono stati osservati picchi meno pronunciati rispetto all'analisi dei cavalli che vivono in sistemi di allevamento più ristretti (stalla e paddock). Ciò può essere associato a meno stress e a un migliore adattamento della fisiologia gastrointestinale equina, contribuendo così al benessere del cavallo. Il benessere è definito come la capacità di un animale di far fronte all'ambiente in cui si trova. Le strategie di ottimizzazione del benessere dovrebbero essere basate sulla creazione di comportamenti altamente motivati e sui corrispondenti budget di tempo che contribuiscono al benessere degli equini nel loro ambiente specifico, piuttosto che perseguire ciecamente il comportamento selvaggio come il gold standard. Ciò indica che il miglior adattamento, piuttosto che la migliore pratica, è la via da seguire.

Due studi hanno indagato gli aspetti umani del benessere equino in due contesti molto diversi. Wild et al. hanno studiato le conoscenze e gli approcci dei proprietari alle coliche negli equidi da lavoro in Honduras, mentre Mactaggart et al. mirava a identificare i principali problemi di benessere dei cavalli da corsa purosangue in Australia da parte delle parti interessate del settore.

Lo scopo dello studio dell'Honduras era definire il ruolo e migliorare il benessere degli equidi da lavoro attraverso l'ottenimento di una comprensione di base della colica equina o "dolore addominale". Gli obiettivi erano: esplorare i proprietari e la loro attuale comprensione delle coliche in Honduras e per identificare le lacune di conoscenza in cui i materiali educativi potrebbero avvantaggiare i proprietari e il benessere degli equidi di lavoro.

I compiti più comuni intrapresi dagli equidi erano la raccolta della legna da ardere, il trasporto dei raccolti, evidenziando la loro importanza vitale per le comunità e le economie locali. Ci sono state variazioni nell'accesso degli equidi all'acqua e al foraggio grezzo, con alcuni cambiamenti stagionali nei modelli di alimentazione. In generale, la conoscenza del proprietario sui segni, le cause, i fattori di rischio e il trattamento delle coliche è risultata carente, con quasi la metà dei proprietari incapaci di nominare una causa. La maggior parte dei proprietari con precedenti esperienze di coliche l'avevano trattata da soli, in genere utilizzando i propri rimedi erboristici. Dopo l'uso dei propri trattamenti, gli agrovets ("agrovets" vendono farmaci veterinari insieme a vari altri strumenti e attrezzature agricole) erano spesso la fonte successiva di informazioni e cure per i proprietari. Questo è stato a causa della difficoltà di accedere a medici veterinari qualificati. Solo un piccolo numero di casi di coliche (6%), localizzati vicino a un ospedale equino, sono stati curati da medici veterinari. Sfortunatamente, questa non è un'opzione per le aree più remote, e quindi le risorse educative sono chiaramente necessarie. Gli autori raccomandano che, in molti casi, i rimedi prontamente disponibili nelle comunità non dovrebbero essere scoraggiati senza ragione fintanto che il benessere dell'equide non è compromesso - un caso per determinare e quindi utilizzare il miglior adattamento, piuttosto che la migliore pratica.

Nonostante alcuni gruppi di cavalli abbiano ampio accesso alle cure veterinarie "all'avanguardia", sorgono ancora problemi di benessere. Anche i cavalli da corsa purosangue affrontano un benessere compromesso a causa dell'elevata formazione e del trasporto regolare alle gare. Tuttavia, ci sono poche informazioni documentate sui più seri problemi di benessere che devono affrontare i cavalli da corsa. Un gruppo di esperti che lavorano nel settore delle corse di purosangue ha determinato i principali problemi di benessere a cui è stata data la priorità utilizzando un sondaggio più ampio tra le parti interessate. Il panel comprendeva allevatori, proprietari, veterinari, personale di vendita, maniscalco, trasportatore di cavalli, allenatore, ufficiale di corsa e un riaddestratore. Utilizzando un facilitatore che ha descritto gli indici di benessere e la loro applicazione, gli esperti del settore hanno rispettato i seguenti problemi chiave dell'allevamento emersi dalle loro discussioni: equitazione, svezzamento, stabulazione, ambiente, calore e umidità, ventilazione, nutrizione, trasporto, spreco, attrezzatura, progettazione delle piste e superficie, salute e malattia, educazione del cavallo e fruste. Per ogni problema chiave, sono stati identificati fino a quattro livelli di allevamento. Il primo dei livelli rappresentava la situazione di allevamento ideale per il benessere dei cavalli da corsa, che potremmo definire "best practice", e l'ultimo rappresentava l'opzione di allevamento meno desiderabile. Questi problemi e livelli sono stati utilizzati per sviluppare un sondaggio tra le parti interessate per la distribuzione su vasta scala nell'industria delle corse australiana. L'indagine mirava a quantificare le opinioni sui livelli più appropriati di ciascuna tematica. La preferenza degli stakeholder è stata analizzata per valutare l'impatto di caratteristiche specifiche sul benessere per determinare quale combinazione di un numero limitato di livelli di problemi presentati contemporaneamente fosse la più preferita (Best Fit?).

Il sondaggio online è stato inviato via e-mail a 1773 parti interessate che comprendevano le stesse professioni del gruppo di esperti: 315 allevatori, 793 istruttori, 135 veterinari, 37 trasportatori, 119 maniscalchi, 93 venditori, 245 amministratori di corse e 10 riaddestratori con un tasso di risposta del 13%. I livelli di importanza del problema, classificati dal più importante al meno importante, sono stati: allenamento > salute e malattia > educazione del cavallo > tracciato e superficie > ventilazione > stabulazione > svezzamento > trasporto > alimentazione > spreco > calore e umidità > fruste > ambiente > equipaggiamento. Non sono stati registrati effetti significativi del gruppo di stakeholder in termini di livelli di importanza del problema, ad eccezione delle questioni relative allo svezzamento e alla nutrizione, che tendevano a essere considerate meno importanti dai riaddestratori, dai maniscalchi e dai veterinari (solo nutrizione). Gli intervistati con poca esperienza di cavalli da corsa purosangue tendevano a considerare più importanti l'ambiente e l'equipaggiamento dei cavalli, mentre quelli con una maggiore esperienza tendevano a considerare più importanti l'allenamento, l'educazione del cavallo, il trasporto e l'alimentazione.

L'importanza del personale qualificato è stata valutata al primo posto dalle parti interessate, in particolare da quelle con la maggiore esperienza nella gestione dei cavalli da corsa purosangue. Il rapporto uomo-cavallo si basa su una buona conoscenza dell'allevamento, manipolazione esperta, trattamento di cura e affinità ed empatia con gli animali, dedizione e pazienza.

La salute e la malattia erano al secondo posto. Ciò è probabilmente dovuto al fatto che i metodi di allenamento e gestione spesso causano problemi fisiologici, che contribuiscono a un deterioramento della salute e del sistema immunitario. L'alloggio, l'esercizio e l'alimentazione dei cavalli da corsa purosangue differiscono dalla struttura sociale, dall'ecologia comportamentale e dalle attività di cavalli selvaggi e liberi, producendo problemi clinici legati alle prestazioni a causa della gestione intensiva, della scuderizzazione intensiva, della nutrizione, dei metodi di addestramento e del trasporto.

Il normale comportamento del cavallo è drammaticamente alterato quando viene stabulato in box; il raggruppamento sociale è assente, l'esercizio fisico è limitato, il foraggiamento non si verifica, l'alimentazione è concentrata e i budget temporali sono alterati in modo che la noia sia un risultato frequente. I comportamenti stereotipati sono all'ordine del giorno in tali casi, ritenuti da molti meccanismi per far fronte a fattori di stress ambientale. L'ambiente ristretto delle stalle riduce drasticamente il normale schema di locomozione.

I cavalli liberi o selvaggi fanno molte migliaia di passi al giorno quando pascolano. Pertanto, la stalla dei cavalli da corsa purosangue e l'alimentazione con una razione ad alto contenuto di cereali possono causare molti problemi di benessere. Questo è particolarmente vero con l'immobilità forzata seguita da un'intensa attività fisica.

Anche la dieta allo svezzamento può avere effetti di vasta portata: gli integratori di cereali somministrati prima dello svezzamento contribuiscono allo sviluppo di comportamenti stereotipati, sostenendo una relazione tra dieta e stereotipia orale nei cavalli adulti in stalla.

L'apparato digerente del cavallo da corsa purosangue può anche causare problemi di benessere nel cavallo da corsa in stalla gestito in modo intensivo con ridotta funzionalità gastrointestinale, che spesso provoca ulcere gastriche, coliche e laminite. I cavalli selvaggi o liberi trascorrono tra il 50% e il 70% della loro giornata al pascolo, mentre i cavalli da corsa sono alimentati principalmente con diete a base di cereali concentrati ad alto contenuto energetico, che possono richiedere solo il 15% del loro tempo per essere consumate. La ridotta funzionalità gastrointestinale porta a condizioni dolorose come coliche, laminite e ulcere gastriche, inducendo un comportamento stereotipato nei cavalli da corsa purosangue in stalla.

Gli autori affermano che i problemi di benessere derivanti da una cattiva alimentazione non sono universali, spiegando così la sua posizione intermedia nel sondaggio degli intervistati. Tuttavia, questo mette in discussione la comprensione del termine nutrizione e la mancanza di riconoscimento per la totalità della nutrizione. Gli autori hanno identificato diversi problemi di benessere nelle aree della salute e della malattia, della stabulazione e dello svezzamento che sono direttamente correlati alla nutrizione. Questi includono differenze nei budget temporali e nell'ecologia comportamentale; la mancanza di foraggio e il relativo comportamento di foraggiamento contribuiscono alla noia, alla mancanza di locomozione e allo sviluppo di stereotipie sia nei cavalli svezzati che in quelli adulti; e concentrati alimentari che provocano ulcere gastriche, coliche e laminite. L'alimentazione equina è più che la semplice fornitura di adeguate quantità di nutrienti.

È allarmante che i veterinari considerino la nutrizione come una questione meno importante per il benessere del cavallo da corsa purosangue. Ciò suggerisce una lacuna nell'educazione veterinaria, piuttosto che ai veterinari non viene chiesto consiglio nutrizionale. I veterinari sono identificati come una fonte primaria di informazioni nutrizionali equine. Il numero di nutrizionisti equini indipendenti in Australia è ridotto, con la maggior parte dei nutrizionisti equini impiegati da aziende di mangimi il cui obiettivo è aumentare le vendite di mangimi trasformati. È rassicurante che gli intervistati più esperti abbiano valutato l'importanza della nutrizione come molto più alta rispetto a quelli meno esperti. Inoltre, le donne hanno valutato l'alimentazione in modo più elevato rispetto agli uomini. Con così tante altre donne che entrano nel settore delle corse, questa comprensione superiore è un segnale molto positivo.

Choi e Yoon hanno studiato l'uso del feromone Androstenone, derivato dalla saliva del cinghiale, che rende i cani meno eccitati. La serotonina plasmatica, la β-endorfina e il cortisolo provenienti da una serie di prelievi di sangue mediante prelievo venoso sono stati misurati in uno studio incrociato su otto cavalli. Il lieve dolore causato dai ripetuti prelievi di sangue sembrava indurre sufficiente disagio e dolore nei cavalli da diminuire la serotonina plasmatica ed elevare le concentrazioni di β-endorfina nel gruppo di controllo. Quando i cavalli avevano somministrato l'Androstenone nella loro cavità nasale, le concentrazioni plasmatiche di serotonina e β-endorfina durante il prelievo di sangue rimanevano invariate. L'attivazione della costante secrezione di serotonina può far sì che i cavalli siano più tolleranti al disagio. In quanto tale, l'androstenone potrebbe essere utilizzato come efficace aiuto per calmare i cavalli di fronte a stimoli avversi.

I documenti presentati in questo numero speciale forniscono approfondimenti stimolanti in molte aree dell'allevamento, della nutrizione e del benessere dei cavalli. Le pratiche di allevamento del cavallo, finalizzate al miglioramento del benessere, costituiscono certamente una continua evoluzione della pratica in cui continuano ad esserci lenti ma costanti miglioramenti. La terapia con feromoni può essere uno di questi miglioramenti per aiutare i cavalli ad affrontare il disagio delle procedure di routine, facendo uso delle misurazioni delle concentrazioni di cortisolo nei crini e dei budget di tempo utilizzando la tecnologia elettronica, consentendo un monitoraggio obiettivo del benessere del cavallo.

Mentre è evidente che i cavalli anziani hanno bisogno di una gestione più attenta per garantire il loro benessere, è anche evidente che cavalli cronicamente zoppi possono far fronte bene al loro ambiente. Mentre l'assistenza sanitaria dei cavalli da lavoro nei paesi in via di sviluppo continua a essere un problema di benessere a causa di una carenza di veterinari, l'educazione dei proprietari, insieme all'uso di rimedi appropriati prontamente disponibili nelle comunità, può colmare questa lacuna per garantire risultati positivi per entrambi i cavalli e le persone che si affidano a loro.

L'identificazione e la definizione delle priorità delle principali questioni di benessere da parte delle parti interessate della filiera possono portare a un miglioramento dello standard dell'allevamento di cavalli, non solo nel settore delle corse di purosangue, ma in generale nell'industria dei cavalli. Sebbene vi sia stato un certo consenso sulla classifica di importanza, sono state identificate alcune chiare discrepanze per le pratiche di svezzamento e l'alimentazione che meritano un ulteriore esame. Ciò è particolarmente importante per consentire ai veterinari equini e ai riaddestratori equini di ridurre i rischi intrinseci per il benessere dei cavalli da corsa in pensione che iniziano una seconda carriera.

Data l'ampiezza e la profondità della ricerca presentata in questo numero speciale, è chiaro che non può esistere un mezzo ottimale per garantire un buon benessere ai cavalli. Piuttosto, l'adattamento migliore dovrebbe essere utilizzato per lavorare con scelte e vincoli per garantire buoni risultati di benessere.

Noble, G.K. Horse Husbandry–Nutrition, Management and Welfare. Animals 2023, 13, 169. https://doi.org/10.3390/ani13010169