L'equitazione è un'attività umana che ha particolarmente interessato bioantropologi e paleopatologi che lavorano alla ricostruzione delle attività dai cambiamenti scheletrici nelle popolazioni antiche.

Una ricercatrice, Birgit Buehler, ha recentemente pubblicato un suo studio scientifico sulla sindrome dell'equitazione, cioè le modificazioni sheletriche a cui può andare incontro chi pratica equitazione su base quotidiana per un periodo intensivo ed estensivo di tempo, intitolato: Una vita a cavallo? Prevalenza e correlazione dei tratti metrici e non metrici della “sindrome dell'equitazione” in una popolazione avara (VII-VIII secolo d.C.) nell'Austria orientale.

I marcatori ossei e funzionali dei cavalieri, cioè le modificazioni dello scheletro dovute alla pratica continua dell'equitazione sono l'ovalizzazione delle cavità acetabolari, l'ipertrofia del retto del femore, forte ipertrofia del bicipite del femore, del grande adduttore, del piccolo e grande gluteo, faccette di Poirier.

I marcatori di stress muscoloscheletrico consentono la ricostruzione dei modelli di attività occupazionale e abituale nelle popolazioni storiche. La cosiddetta sindrome dell'equitazione riassume diversi marcatori muscolo-scheletrici che vengono comunemente interpretati come indicatori dell'abitudine all'equitazione. I singoli sintomi della sindrome dell'equitazione, tuttavia, sono ancora discussi criticamente. I resti scheletrici di guerrieri a cavallo sono particolarmente adatti per l'analisi dei marcatori scheletrici comunemente associati ad una vita a cavallo. Secondo fonti storiche, i guerrieri avari del primo medioevo erano molto abili nel tiro con l'arco a cavallo e in altri tipi di combattimento a cavallo. Uno "stile di vita equestre", con molte ore al giorno trascorse a cavallo, era presumibilmente un prerequisito per questo.

Pertanto, il contesto storico e archeologico del materiale osteologico umano esaminato in questo studio è una risorsa particolare per analizzare la cosiddetta "sindrome dell'equitazione". Lo scopo di questo studio è quello di contribuire alla ricerca metodologica sulla “sindrome dell'equitazione”, testando possibili associazioni tra diverse caratteristiche di questa sindrome all'interno della popolazione adulta del cimitero avaro Csokorgasse (VII-VIII secolo d.C.) di Vienna, Austria. 149 individui adulti Avar (72 femmine e 77 maschi) sono stati inclusi nello studio.

Sono state determinate le sfaccettature di Poirier, i cambiamenti cribiformi, la placca, nonché cinque tratti qualitativi dell'Os coxae e delle ossa degli arti inferiori, l'indice di ovalizzazione dell'acetabolo (IOA) e il punteggio di robustezza (ERS). Maschi e femmine differivano significativamente nella prevalenza delle sfaccettature di Poirier, dei cambiamenti cribriformi e delle entesi glutee. Inoltre, i maschi hanno mostrato IOA e ERS significativamente più alti rispetto alle femmine. È stato possibile documentare associazioni significativamente positive tra i tratti quantitativi e qualitativi della sindrome dell'equitazione. Le sfaccettature di Poirier, le entesi glutee pronunciate, l'indice di ovalizzazione dell'acetabolo (IOA) e il punteggio di robustezza delle entesi erano significativamente correlati indipendentemente dal sesso e dall'età.

Dai risultati del presente studio si può concludere che i modelli di associazione tra tre caratteristiche principali della "sindrome dell'equitazione", vale a dire "le faccette di Poirier" sul femore prossimale, l' ovalizzazione (allungamento verticale) dell'acetabolo e pronunciate entesi sulla pelvi ossea e sulle ossa degli arti inferiori – tipici marcatori della “sindrome dell'equitazione” - possono essere un valido insieme di tratti per rilevare "i cavalieri abituali" in contesti di studio archeologico.