Marocco nacque nel 1586 e morì a circa 20 anni nel 1606, diventando molto famoso in Inghilterra come cavallo da esibizione. Il suo proprietario era William Bankes.

Marocco era chiamato anche "Cavallo danzante", "Cavallo pensante", "Cavallo politico", "Cavallo Santo" e "Cavallo del Diavolo", tanto era discusso per le sue esibizioni fuori dal comune.

William Bankes nacque nello Staffordshire, probabilmente intorno al 1560. Nel 1580 divenne servitore di Robert Devereux, il conte di Essex, e il suo lavoro era di fare lo stalliere.

Marocco era un cavallo probabilmente baio, anche se alcune fonti lo citano come cavallo bianco. Quando divenne di proprietà di Bankes, egli lo chiamò in onore della pelle marocchina con cui venivano realizzate le selle allora, e gli dette il nomignolo di "signore". Secondo il medico e scrittore inglese Jan Bondeson, "Marocco era un cavallo piccolo e muscoloso con notevole agilità; si dimostrò anche particolarmente intelligente e facile da educare".

Bankes vendette i suoi beni e utilizzò il denaro per acquistare ferri di cavallo d'argento per Marocco, poi si trasferì a Londra per lavorare nei teatri delle locande. Divenne molto famoso e molto si scrisse di lui e degli spettacoli di Marocco.

Marocco poteva camminare su due e tre gambe e fare il morto. Poteva individuare particolari membri del pubblico, come le persone che indossavano gli occhiali, su comando di Bankes; poteva distinguere tra colori, come il verde e il viola (i cavalli sono solo parzialmente daltonici). In un'acrobazia, si narra che il cavallo avesse bevuto l'acqua del secchio, per poi urinare al comando di Bankes. In un'altra, gli fu chiesto di distinguere le cameriere dalle prostitute. Quando gli fu ordinato di inchinarsi alla regina, Elisabetta I, il Marocco fu addestrato a farlo; quando gli fu ordinato di inchinarsi a Filippo II (re di Spagna), il cavallo fu addestrato a mostrare i denti, nitrire e cacciare Bankes fuori dal palco. Questa acrobazia fu subito imitata da altri addestratori di animali.

Il poeta contemporaneo John Bastard scrisse:

Bankes ha un cavallo di qualità meravigliose
Perché può combattere, e pisciare, e ballare, e mentire,

E trova la tua borsa, e dice che cosa hai..

Intorno al 1595 Marocco e Bankes erano diventati gli intrattenitori più famosi di Londra; Bankes era ormai ricco, viveva e si esibiva al Bell Savage Inn, dove Marocco era tenuto nelle scuderie.

Alla fine Bankes fece costruire un'arena su Gracechurch Street solo per il loro spettacolo.

Nel 1601, forse per combattere la crescente concorrenza di altri addestratori di animali, Bankes e Marocco salirono oltre mille gradini fino al tetto della Cattedrale di St Paul e dettero spettacolo lì. Fu un successo e anche il clero uscì per assistere allo spettacolo. Poi, con grande stupore degli spettatori, Marocco scese la rampa di scale e uscì in strada. Lo scrittore Thomas Dekker scrisse in The Guls Hornebooke (1609):

Di qui puoi scendere a parlare del cavallo che salì, e sforzarti se puoi di conoscere il suo guardiano, prendi il giorno del mese e il numero delle steppe, e lasciati credere che in verità non fosse un cavallo, ma qualcos'altro a somiglianza di uno.

Viaggi e morte

Man mano che la popolarità dello spettacolo cresceva, Bankes lo portò oltre Londra. Uno storico scozzese Patrick Anderson ha scritto: "Arrivò un inglese a Edimburgo, con un cavallo baio, che chiamò Marroco. […] Gli fece fare molti trucchi rari e rozzi, come mai un cavallo fu visto fare prima in questa terra».

Nel marzo 1601, Bankes e Marocco si recarono a Parigi e si stabilirono nella locanda Lion d'Argent in Rue Saint-Jacques. Qui il cavallo divenne noto come "Monsieur Moraco", e divenne immensamente popolare. Un funzionario parigino alla fine arrestò Bankes e lo accusò di stregoneria, costringendolo a rivelare che molti trucchi venivano compiuti attraverso sottili gesti delle mani.

Marocco e Bankes si trasferirono a Orléans, dove il loro spettacolo ebbe successo fino a quando Bankes fu nuovamente arrestato e condannato al rogo.

A Bankes fu concesso un ultimo spettacolo per riscattarsi, e durante lo spettacolo Marocco si inginocchiò davanti a una croce tenuta da uno dei sacerdoti della città, "dimostrando" di non essere "il cavallo del diavolo". Quando Bankes lasciò Orléans, ricevette "denaro e grandi encomi" per ricompensarlo dell'accusa ingiusta.

Lo spettacolo di Marocco continuò a girare l'Europa, fermandosi a Francoforte, Lisbona, Roma e Wolfenbüttel fino al 1605. Marocco morì probabilmente intorno al 1606. Dopo la morte di Marocco, Bankes rivelò i segreti della sua formazione a Gervase Markham, che li pubblicò nel suo libro Cavelarice (1607).

Nel 1608 Bankes fu assunto per lavorare nelle scuderie di Giacomo I e in seguito addestrò cavalli per George Villiers, duca di Buckingham. Si sposò e ebbe una figlia, ed era noto per la sua ricchezza e intelligenza nella sua vecchiaia.

Marocco è citato nella Storia del mondo di Sir Walter Raleigh.

Qual era il segreto di Bankes?

Come ha fatto, ad esempio, a convincere Marocco a indicare il valore di una moneta o le caselle dei dadi battendo il numero corretto di volte con lo zoccolo? Bankes parlò del suo metodo di addestramento a Gervase Markham, ippologo e signorotto di campagna, dopo la morte di Marocco. Il tutto uscì nel libro "Cavelarice".

Bankes indicava a Marocco che fare con i cenni del capo. Marocco non era certo abile nella comprensione della matematica, ma era invece un osservatore attento. "... è una regola nella natura dei cavalli", disse Bankes, "che hanno un riguardo speciale per l'occhio, il viso e il volto dei loro custodi".

All'inizio segnalava le cose al cavallo usando una bacchetta, ma dopo un lungo addestramento, è stato in grado di far rispondere il cavallo a segnali sottili solo dalla sua espressione facciale. Markham, che aveva assistito a uno degli spettacoli, disse che "... poteva ben ricordare che il cavallo non distoglieva mai gli occhi dal viso del suo padrone". I due erano così uniti che il cavallo lo seguiva ovunque come un cane.

Nel lungo regime di addestramento, Bankes aveva condizionato il cavallo, non con il morso e le briglie, ma con pezzetti di pane, sapendo che il suo cavallo, beh, ne era ghiotto. Ha usato pazienza e gentilezza, ricompensando Marocco  in modo appropriato per la sua collaborazione allo spettacolo.