Quando ha iniziato con i cavalli e perché?

Ho cominciato a vivere i cavalli quando avevo due anni e sono stato molto fortunato perché mio padre era un pugile, ma il suo manager era un cowboy. Per quest'ultimo, io ero il figlio che non aveva mai avuto. Oltretutto in California, dove vivevo, c’erano cavalli ovunque, addirittura a scuola. Questo è equivalso a crescere al momento giusto e nel posto giusto per una carriera nel mondo dei cavalli. Oggi, cavalli a scuola, temo sia un'utopia per la maggior parte dei giovani. 

Quando e come è iniziata la sua avventura nell’horsemanship?

Ho iniziato con l’horsemanship perché l'equitazione tradizionale mi causava frustrazioni. Da bambino con i cavalli avevo un approccio istintivamente naturale, ma arrivato ai vent’anni, la spontaneità era andata perduta per imitare gli addestratori a cui mi rifacevo al tempo.

Con i metodi tradizionali di quel tempo, lavorare con i cavalli significava costringerli contro il loro volere e un giorno arrivai alla conclusione che mi trovavo senza soldi e con cavalli che sgroppavano. Volevo guadagnare dei soldi andando a cavallo, ma non mi piaceva combattere contro di loro; quindi fui fortunato perché conobbi un uomo di nome Troy Henry, un uomo di cavalli vero, che mi insegnò la differenza tra l'essere un addestratore e l'essere un uomo di cavalli. Non ci avevo mai pensato e d’un tratto mi fu chiaro che c'era una bella differenza: potevi essere un uomo di cavalli e un addestratore, ma essere un addestratore, non faceva di te automaticamente un uomo di cavalli. Quindi, usando la comunicazione, comprensione e psicologia, invece che la meccanica, la paura e l’ intimidazione, capii quale era la strada giusta e buttai via tutte le imboccature severe che avevo, buttai via i luoghi comuni che mi facevano agire contro il cavallo e iniziai a fare le cose con il cavallo e per lui.

Qual è il suo prossimo obiettivo?

Beh, il mio obiettivo è sempre lo stesso: rendere migliore il mondo per i cavalli e le persone che li amano. Se posso aiutare le persone, posso aiutare i cavalli.

Cosa pensa riguardo alla tutela dei cavalli, che è un fenomeno importante negli Stati Uniti?

Penso che la tutela dei cavalli e l’avere a cuore il loro benessere siano aspetti importanti nella nostra cultura. Prima di tutto, ci sono molti cavalli che non hanno un futuro ma solo un passato. Sono stati vittime di abusi e reagiscono di conseguenza, trovandosi poi in una situazione di precarietà. Oggi però viviamo in un mondo più compassionevole e quindi quei cavalli possono essere recuperati aiutando le persone a gestirli in modo più sicuro, etico ed efficace. Questo permetterà ai proprietari di avere cavalli più performanti allineando cuore e ambizione.

Cosa pensa dell’uso della forza e del dolore nelle discipline equestri?

Un paio di anni fa una mia cara amica, di nome Lori Northrup, creò una fondazione per i Tennessee Walking Horses, la quale avvocava per il barefoot e contro le ustioni chimiche, volgarmente dette “soring”. C’è una città nel Tennessee dove si svolge periodicamente l'evento dedicato alla disciplina e l'intera industria che ci gira intorno si è quasi fermata di colpo quando sembrava passassero le leggi che avrebbero bandito la pratica dell'ustione chimica. Hanno iniziato a mettere in carcere quelle persone che ustionavano i cavalli perché alzassero i piedi in quel passo militare tipico della disciplina.

Però sai, questo accade in ogni settore equestre: ci sono persone che fanno le cose al cavallo e non con il cavallo e per il cavallo. Ci sono persone che usano la meccanica, la paura e l’intimidazione per costringere i cavalli a determinate azioni. L’uso della comunicazione, comprensione e psicologia per relazionarsi ai cavalli sono campi relativamente nuovi di cui oggi le persone inziano a prendere atto. Questa è la ragione per cui chiamo l'intero approccio ‘equitazione naturale’, risulta istintivamente più a misura di cavallo, naturale per lui. Ogni cavallo che ho incontrato in vita mia risponde ad amore, linguaggio condiviso e leadership, ma dobbiamo imparare a usare e dosare questi ingredienti per una comunicazione più efficace.

Grazie a Pat Parelli per il tempo che ci ha dedicato!

Chi è Pat Parelli, approfondimento:

Pat Parelli, nato nel 1954, è un addestratore americano di cavalli che pratica una forma di equitazione ispirata a un maggiore rispetto per il cavallo, dalla cui filosofia è nato il Programma di Corsi Parelli di Equitazione Naturale.