I cavalli richiedono esercizio tutto l'anno anche quando le condizioni all'aperto non sono ottimali. Non è che ai cavalli dispiaccia particolarmente un po' di fango, ma le condizioni meteorologiche difficili possono aumentare il rischio di lesioni e limitare le opzioni per l'esercizio. L'industria equestre ha adottato soluzioni tecnologiche per affrontare questo problema, ma quelle che si dimostrano più popolari sollevano preoccupazioni ambientali significative.

L'uso di gomma riciclata per l'arena o pista per cavalli

In passato, le arene erano generalmente rivestite con erba, sabbia o trucioli di legno: ogni materiale aveva i suoi svantaggi. Una superficie popolare oggi è data da pneumatici per veicoli triturati. I pneumatici fuori uso sono in abbondanza e sono difficili e costosi da smaltire in modo sicuro. Ciò rende il loro utilizzo come materiale di superficie molto conveniente e un mezzo per riciclare un rifiuto problematico.

Inoltre, la superficie non perde la sua integrità attraverso la biodegradazione, come il truciolo di legno. Non diventerà fangosa o scivolosa in condizioni invernali o umide come l'erba. È anche meno soggetta al congelamento ed è elastica, il che rende più sicuro caderci sopra. Tutto sommato, molti vantaggi pratici.

Per ricostruire la superficie, i pneumatici vengono trasformati in piccoli frammenti di gomma e mescolati con sabbia per formare una superficie morbida e aderente. Il materiale di riempimento è posto sopra i canali di drenaggio, permettendo di esercitare il cavallo in qualsiasi condizione atmosferica.

Questo uso della gomma derivata dai pneumatici come "materiale per le pavimentazioni sportive" è una soluzione riconosciuta per il riciclo dei rifiuti.

Tuttavia, uno dei criteri per classificare un prodotto come "eliminazione dei rifiuti" ai sensi dell'articolo 6 della direttiva europea quadro sui rifiuti è che non arrechi alcun danno all'ambiente o alla salute umana o animale. È questo il caso delle superfici derivate dai pneumatici negli ambienti equestri?

Posa della gomma

I pneumatici sono realizzati con una miscela di gomme sintetiche e naturali, insieme a sostanze chimiche come zolfo, rinforzi tessili e metallici e riempitivi come nerofumo e silice. La superficie di arene, ippovie per tutte le condizioni atmosferiche e piste di galoppo significa introdurre grandi volumi di polimeri post-consumo nell'ambiente rurale.

Si potrebbe obiettare che, fintanto che questo materiale di tipo plastico è contenuto, non è un grosso problema. Tuttavia, non sempre è così.

Numerosi studi hanno rilevato che anche i pneumatici producono percolati alquanto preoccupanti, Il rilascio di questi percolati sembra ridotto al minimo dopo 30 gironi di lisciviazione.

Ma se questi campi sintetici sono prossimi a terreni agricoli, soprattutto nei climi più caldi, la polvere fine dei pneumatici esausti potrebbe danneggiare la salute respiratoria degli atleti. Sono stati suggeriti effetti negativi per coloro che sono regolarmente esposti alle arene di sabbia silicea e alla polvere dei pneumatici.

Sebbene le arene siano spesso recintate, contribuendo a contenere la gomma, questa esce regolarmente dall'arena. Un probabile vettore sono gli zoccoli dei cavalli che raccolgono detriti e poi li disperdono dove passano, finiscno anche nel letame, che poi può essere riciclato per concimare i campi agricoli.

Quindi, le superfici fatte con pneumatici triturati sono la migliore opzione complessiva per arene da equitazione e le piste per cavalli da corsa?

Chi porta i cavalli su queste superfici, può riscontrare che poi le gambe del cavallo si tingono di nerofumo. Le gambe del cavallo si possono lavare, ma il risciacquo significa che il materiale entra nel sistema delle acque reflue ed è potenzialmente in rotta verso l'oceano.

Secondo la British Equestrian Federation ci sono 1.037 strutture con un'arena all'aperto nel Regno Unito. Mentre la gomma è ora la superficie più popolare, alcuni usano ancora superfici in fibra di trucioli, sabbia o moquette e non ci sono dati che indichino le percentuali.

Ipotizzando (prudenzialmente) che la metà utilizzi trucioli di gomma e che la dimensione media sia di 20x40 m, ciò si traduce in circa 20-35 tonnellate di gomma per arena, o fino a 17.500 tonnellate in tutto. Probabilmente esiste una forte correlazione tra i livelli di rabbocco e le perdite. Comprendo che, mentre i requisiti di ricarica variano a seconda dei regimi di manutenzione e utilizzo, una cifra tipica potrebbe essere una ricarica del 10-12% ogni sei anni o un tasso di perdita annuale di circa il 2%. A titolo indicativo, ciò significherebbe che ogni anno fuoriescono dalle arene fino a 350 tonnellate, equivalenti a circa 50.000 pneumatici. Ciò esclude le maggiori perdite da piste di galoppo, piste da corsa per tutte le stagioni e ippovie.

La diffusa popolarità degli sport equestri significa che questo è un problema globale.

Inversione di rotta

Dal momento che le arene con superficie in gomma sono un fenomeno nuovo e sollevano importanti preoccupazioni ambientali, cosa ci impedisce di eliminarle semplicemente? Ci sono sicuramente alcuni compromessi da considerare.

Se le strutture equestri sono costrette a utilizzare superfici più costose, aumenterà il costo per i cavalieri. Poiché le superfici alternative sono meno resistenti alle intemperie, ciò potrebbe significare meno giorni di guida sicura e un maggiore rischio di lesioni.

Alcune alternative, come la moquette triturata, altre fibre sintetiche, il PVC granulato e combinazioni di queste, comportano molte delle stesse preoccupazioni ambientali.

Nonostante i vantaggi della gomma derivata da pneumatici come superficie, sembra che ci sia motivo di rivedere se il suo utilizzo nelle arene equestri e nelle piste per cavalli da corsa debba essere considerato come "fine dello spreco".

Data la fuoriuscita, la permanenza della plastica nell'ambiente e la possibilità che raggiunga i fiumi e, in ultima analisi, il mare, l'uso della gomma derivata dagli pneumatici (e probabilmente anche della fibra dei tappeti) per le arene equestri e le piste del galoppo sembra stia causando danni ambientali.

Anche la possibilità che il percolato raggiunga i terreni agricoli ei rischi per la salute di persone e cavalli dovuti all'inalazione di polveri di pneumatici richiedono ulteriori indagini.

Nel frattempo, per ridurre al minimo i rischi, le strutture equestri potrebbero prendere in considerazione:

• Garanzie dei produttori che la gomma non rilasci lascivazione
• Installazione di cordoli, recinzioni o altri mezzi di contenimento lungo le piste e le aren, soprattutto in pendenza e in prossimità di corsi d'acqua, perché la gomma non fuoriesca.
• Creare aree di lavaggio per la pulizia dei cavalli e filtrare le acque reflue per catturare la gomma che fuoriesce.
• Monitoraggio dei rabbocchi e revisione di come ridurre al minimo le perdite.
• Modificare il comportamento per ridurre al minimo il trasporto, ad esempio raccogliere le zampe dei cavalli prima di lasciare l'arena o separare la gomma dagli escrementi rimossi dall'arena.

Misure come questa potrebbero aiutare a ridurre al minimo l'impatto ambientale dell'utilizzo della gomma dei pneumatici - e di altre superfici in plastica, come la fibra per tappeti e la guaina granulare dei cavi, che sembrano porre non meno problemi - e potrebbero far riflettere nuovamente l'industria equestre sulla possibilità che le superfici sintetiche siano davvero l'opzione migliore.

Fonte: https://www.isonomia.co.uk/should-horses-run-on-tyres/