Sulla capacità di memoria dei cavalli, si ritiene che siano secondi solo agli elefanti.

In natura, se un attacco arriva ad un certo punto, la mandria evita quel punto in futuro. Questa cautela è ancora praticata dai cavalli selvaggi per evitare i predatori e altri pericoli.

Se il cavallo non avesse una buona memoria, sarebbe molto meno utile per le persone. Un giovane cavallo ben educato non dimentica cosa ha imparato. Nemmeno quello scarsamente addestrato. Per questo motivo, le cattive abitudini dovrebbero essere riconosciute e corrette prima che diventino fissate nella memoria del cavallo.

I cavalli non sono considerati eccezionali nei test di intelligenza, sebbene facciano regolarmente cose molto complesse quando vengono educati per gli impieghi umani.

Potresti aver conosciuto un cavallo considerato molto intelligente perché poteva aprire la maggior parte dei cancelli e delle porte della stalla. I cavalli curiosi tendono a cercare attività con cui passare il tempo, alcune delle quali possono comportare aprire le porte dei box o i cancelli dei paddock. Una volta che ci riescono, la loro buona memoria li spinge a cercare di rifarlo. Quando aprono il bidone del grano, ricordano probailmente solo la gioia di mangiare. Ma possono associare l'eccesso di cibo con il conseguente mal di pancia da coliche o il pericolo di laminite all'apertura del bidone?

Tutto questo ci interroga su quanto intelligenti siano i cavalli.

L'intelligenza del cavallo

L'intelligenza del cavallo è stata oggetto di studio dall'inizio del XX secolo. Capire come funziona porta ad applicazioni pratiche nel trattare con gli esseri umani, in particolare per integrare meglio la capacità di apprendimento del cavallo, che può migliorarne il benessere, l'allevamento e la gestione quotidiana.

I cavalli rispondono bene all'assuefazione, alla desensibilizzazione, al condizionamento pavloviano e al condizionamento operante.

I cavalli sono storicamente poco studiati per le loro capacità cognitive e diversi miti attribuiscono loro abilità limitate. Sono stati a lungo considerati animali stupidi incapaci di astrazione, soggetti solo al loro istinto di gregge.

Eppure più cavalli, come Marocco o Hans, hanno dimostrato che possono essere animali intelligenti, capaci di azioni straordinarie.

Alcuni addestratori ritengono che l '"intelligenza" dei cavalli sia un riflesso di quella del loro addestratore, che utilizza efficacemente tecniche di condizionamento e rinforzo positivo per addestrare ogni animale nel modo che meglio si adatta alle sue inclinazioni naturali. Altre persone che lavorano regolarmente con i cavalli notano che anche la personalità può svolgere un ruolo nel determinare su come un dato animale risponde a varie esperienze.

I cavalli domestici tendono a essere in grado di risolvere problemi più complessi rispetto ai cavalli selvaggi, perché vivono in un ambiente artificiale che inibisce il loro comportamento istintivo mentre imparano compiti innaturali. I cavalli sono generalmente molto sensibili alle abitudini. Rispondono e si adattano molto meglio quando le stesse routine e tecniche vengono utilizzate in modo coerente.

Il cervello del cavallo

Il cervello del cavallo, che è più piccolo di quello umano, funziona in modo diverso. Anche il loro modo di ragionare è diverso. Essendo prede, i cavalli devono stare sempre in guardia, attenti al pericolo. Il loro primo riflesso di fronte al pericolo è la fuga. La loro percezione di questi pericoli sarebbe aumentata dalla loro capacità di sentire una gamma di suoni più ampia rispetto agli umani (negli ultrasuoni) e dal loro ampio campo visivo.

I cavalli mostrano intelligenza nel risolvere una serie di compiti quotidiani, tra cui trovare cibo e gestire l'organizzazione sociale. I cavalli sono inoltre dotati di buone capacità di visualizzazione spaziale. Sono in grado di riconoscere gli esseri umani che li circondano (e di riconoscersi tra loro) dal semplice suono di una voce o dai tratti del viso, ma anche di interpretare il linguaggio del corpo umano.

Mostrano intelligenza nella risoluzione dei problemi, sono dotati di capacità di apprendimento e conservano le conoscenze acquisite. I loro risultati sono eccellenti nell'apprendimento semplice, i cavalli sono anche in grado di risolvere problemi cognitivi avanzati che implicano la categorizzazione e l'apprendimento di concetti. I cavalli discriminano i colori e rispondono bene all'assuefazione, alla desensibilizzazione, al condizionamento pavloviano e al condizionamento operante. Il rinforzo può essere positivo o negativo. Uno studio suggerisce addirittura che i cavalli possano contare fino a quattro.

Come i cani, i cavalli comunicano in modo interspecifico con l'uomo, e sono in grado di attirare l'attenzione su un obiettivo specifico, ad esempio avere accesso a una fonte di cibo, in particolare utilizzando lo sguardo. I cavalli sono anche in grado di imparare a riconoscere simboli per comunicare con gli esseri umani. È stato dimostrato che possono acquisire nuove abilità osservando gli esseri umani, il che spiega perché i cavalli domestici sono in grado di imparare ad aprire la porta della loro stalla, anche a maneggiare la maniglia di una recinzione. Imparano per emulazione, osservando quello che fanno altri animali attorno a loro, o cavalli con umani, e per ripetizione; imparano da stimoli positivi e negativi e quanto più imparano dipende dall'ambiente in cui sono inseriti e dagli stimoli cognitivi che ricevono.

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