L'ombreggiamento è una tecnica per abituare i cavalli agli oggetti e alle situazioni che trovano spaventose o avverse. Si basa sul principio scientifico secondo il quale quando un cavallo riceve due o più stimoli contemporaneamente, uno di essi metterà in ombra o prevarrà su tutti gli altri.
Tipicamente il cavallo si concentrerà e risponderà allo stimolo che trova “più spaventoso”. La tecnica serve invece a far sì che si concentri sullo stimolo neutro o positivo.
Questa tecnica è tipicamente usata per introdurre cose nuove come la tosatrice, lo spray, il tubo della doccia, le iniezioni o la manipolazione a zone sensibili del cavallo, dove lui non vuole essere toccato.
I metodi tradizionali in genere comportano l'immobilizzazione del cavallo utilizzando la forza di un tipo o dell'altro, ad esempio utilizzando corde, schiacciamenti, contrazioni, ecc. Indipendentemente dall’etica discutibile, il problema è che usando la forza c’è un grande potenziale per aumentare anziché diminuire il livello di paura del cavallo e quindi creare reazioni che portano a situazioni di insicurezza.
L'ombreggiamento è un modo efficace, sicuro e umano per abituare il cavallo a una situazione potenzialmente avversa senza ricorrere alla forza.
In pratica è una tecnica di distrazione dall'oggetto che spaventa e si basa su ingaggiare il cavallo a fare altro che lo tenga impegnato e rilassato mentre lo si abitua allo stimolo nuovo. In breve tempo si abituerà alla novità e in poche sedute di perderà effettivamente la paura per la cosa nuova.
Il progresso deve essere raggiunto molto gradualmente, e questo viene fatto suddividendo la situazione in fasi fino ad arrivare alla risposta neutra del cavallo. Quando si applica questa tecnica servono due persone, il conduttore e l'assistente.
La tecnica dell'ombra:
Il conduttore si occupa di tenere il cavallo alla longia e di ingaggiarlo in semplici esercizi sul posto come stop, passo avanti e passo indietro. Addestrare il cavallo a fare un passo indietro con la mano può essere fatto toccando il petto o le ossa del cannone finché il cavallo non lo fa. Se abbinato ad altri aiuti, l'importante è rilasciare la pressione non appena il cavallo capisce. L'assistente ombra avanza con in mano l'oggetto spaventoso, ma con gradualità. Si ferma se il cavallo smette di essere leggero. La prima persona riprende il lavoro di leggerezza, premiando con riforzi positivi la concentrazione sull'esercizio. Quando il cavallo è pienamento rilassato e responsivo, l'ombra torna ad avanzare e ad introdurre la novità, fino a che non è accettata. Possono servire più sedute di educazione per arrivare al risultato desiderato con la completa neutralità del cavallo allo stimolo.
Nella pratica:
Per prima cosa controlla che le risposte avanti di un passo, fermati e fai un passo indietro siano obbedienti: il cavallo risponde ai segnali leggeri della corda. Se il cavallo risponde allo stimolo allontanare la pressione. Puoi anche esercitarti a far fare al cavallo mezzo passo avanti e indietro ripetutamente (muovendo solo una gamba anteriore). Prima una gamba anteriore, poi l'altra. Questo è un buon modo per convincerlo a concentrarsi completamente sull'esercizio.
L'assistente si avvicina con la cosa spaventosa (ad esempio la tosatrice), ma si ferma se il cavallo mostra segni di paura, fino a che non è tornato calmo. Quando è di nuovo leggero, chiedere all'assistente di continuare il suo approccio, fermandosi perché il cavallo si ricomponga ogni volta che mostra la minima pesantezza (pesantezza significa che sta iniziando a concentrarsi sull'assistente invece che sugli esercizi dei passi). Continua a progredire in questo modo finché l' assistente non riesce ad avvicinarsi, a stabilire e mantenere il contatto con l'area delle spalle del cavallo, senza che il conduttore abbia compromesso il controllo sulle gambe del cavallo. Si possono rinforzare gli aiuti se necessario, ma rilasciando la pressione immediatamente se si ottiene l'ingaggio del cavallo.
La chiave è assicurarsi di raggiungere il livello di obbedienza in ogni fase, ovvero: il cavallo risponde agli aiuti leggeri senza ritardo. Ricordarsi di premiare il cavallo per la sua pazienza o obbedienza, con il classico "bravo" e la grattata sul garrese.
Il processo di messa in ombra continua per fasi per neutralizzare lo spavento "visivo", quello "uditivo" e quello "tattile".
Nel caso delle tosatrici, ad esempio, l'elemento visivo sono le tosatrici che si avvicinano al cavallo e si muovono vicino a lui, solitamente con un lungo cavo elettrico collegato. L'elemento uditivo è il rumore che fanno quando lavorano. L'elemento tattile è la vibrazione quando sono a contatto con il mantello del cavallo.
Quindi, la messa in ombra consiste con l'approccio graduale alla tosatrice, visibile ma spenta, poi accesa ma lontana, poi accesa e più vicina, poi a contatto leggero ma spenta sul mantello, poi accesa sul mantello ma senza tosare, e infine ad obiettivo partendo dalla spalla. Più sono le fasi in cui è suddiviso l'approccio, più facile sarà ottenere un progresso costante, quindi nel caso della tosatrice può essere utile partire con un set portatile senza cavo elettrico, che fa meno rumore e vibra meno.
Durante l'ombreggiamento, il conduttore deve comunicare continuamente con l'assistente, interrompendo il suo approccio per riaddestrare il cavallo ad essere leggero e controllato dai segnali delle redini al minimo segno di preoccupazione da parte del cavallo. Ricordarsi di ripetere l'ombreggiamento da entrambi i lati del cavallo. Quindi controcondizionare la paura con l'associazione a cose buone: cibo, complimenti e carezze.
Fondamentalmente funziona così, è un principio abbastanza semplice e il processo è molto ripetitivo. All'inizio può sembrare che ci vorrà molto tempo e che sia noioso, ma visto che l'approccio funziona, non richiede la forza, evita gli incidenti, può valerne la pena.
Di seguito sono riportati altri esempi in diverse situazioni.
Docciatura
Questo è per i cavalli che hanno paura di essere bagnati con l'acqua. Per prima cosa vanno oscurati gli stimoli visivi con il tubo spento, chiedi al tuo assistente di avvicinarsi con il tubo mentre ingaggi il cavallo sugli esercizi stop, avanti e indietro da fermo, sul posto. Quindi l'assistente accende il tubo ma spruzza lontano dal cavallo. Una volta che il cavallo è rilassato, puoi consentire all'acqua di entrare in contatto con le zampe anteriori, ventilare il getto d'acqua in modo tale che l'acqua rimanga in contatto anche se la gamba si muove. Se il cavallo ha paura dell'acqua, è probabile che proverà ad allontanarsi e sarà pesante correggerlo, se si sposta indietro devi immediatamente spingerlo avanti, se si muove in avanti spingerlo indietro. Assicurati soprattutto nei primi passaggi di non permettere al cavallo di rimuovere l'acqua dalla gamba. Continua a fare passi avanti e indietro finché le risposte non diventano leggere. Una volta che il cavallo si è abituato a questo, puoi iniziare a spostare gradualmente il tubo su altre parti del suo corpo allo stesso modo.
Spray per gli insetti
Prepara un flacone spray riempiendolo con acqua pulita, così non sprecherai prodotti costosi. Inizia mettendo in ombra l'elemento visivo del flacone spray che si avvicina e poi entra in contatto senza spruzzare. In pratica, puoi avere il flacone nel secchio mangime. Glielo mostri, lo annusa. E' un flacone neutro con acqua, quindi lo stimolo olfattivo dovrebbe rimanere neutro. In secondo luogo, oscurare il rumore e la vista dello spruzzo, azionandoli lontano dal cavallo. Il cavallo vedrà che spruzzi l'acqua sul campo. Non dovrebbe averne paura. Quando è rilassato, concentrato su altro, e non sul flacone spray, passa a spruzzare la spalla. Come con l'irrigazione, cercherà di allontanarsi e tu dovrai correggerlo immediatamente, ingaggiandolo in altro e tranquillizzandolo. Una volta che il cavallo si è abituato alla sensazione dell'acqua spruzzata sulle sue spalle, puoi spostarti gradualmente su altre parti del suo corpo. Se la cosa che lo spaventa è il suono dello spray, inizia a spruzzare da lontano, premiando quando sta fermo. Se hai un assistente è più semplice. L'assistente premierà il cavallo con il classico bravo e grattata se non reagisce allo spray spruzzato da lontano. Tempo e pazienza faranno il resto.
Iniezione
Oscurare l'iniezione abituando il cavallo a che sia presa una piega della pelle dal collo. Assicurati di mantenere l’addestramento breve e di fare molte pause, massaggiando il collo del cavallo per farlo sentire il più a suo agio possibile. Una volta che si abitua al gesto che tu prenda una piega di pelle del collo per qualche attimo in cambio di un bravo e una carezza, l'iniezione vera e propria non sarà più un problema. Sotto un video che mostra questa tecnica di ombreggiamento proprio per le iniezioni.
La tecnica può essere utilizzata anche per trattare zone sensibili, che alcuni cavalli non vogliono siano toccate (come le orecchie), la manipolazione delle zampe posteriori che devono essere sollevate per abituare il cavallo alla cura dei piedi etc.
