Sebbene ogni cavallo sia diverso, ecco alcuni segni comportamentali comuni che possono aiutarti a capire se il tuo cavallo è felice, malato o dolorante.

Ciao Amico, parliamo. Come ti senti? Oh, ti piace quando Ti gratto proprio lì? Oh, ma non qui, giusto? Va bene. Aspetta un attimo. Non hai intenzione di mordermi, vero?
Sulla carta, sembra una conversazione unilaterale. Se ti è capitato di ascoltare questa discussione attraverso il muro della stalla, potresti pensare che la tua vicina stia facendo un incontro immaginario con il suo cavallo. Ma la verità è che i cavalli comunicano con gli umani. In effetti, quando ne hanno la possibilità, lo fanno abbastanza bene. E lo fanno tutto attraverso il linguaggio del corpo: l'uso di volti, orecchie, gambe, schiene, code e interi corpi per comunicare informazioni.

Quindi questa non è una conversazione unilaterale o immaginaria. E il tuo compagno di vita non è pazzo. Al contrario, quando gli umani fanno uno sforzo per imparare a leggere i loro cavalli, possono creare percorsi verso una relazione interspecie più forte e più sicura.

La lingua nativa del tuo cavallo

Mentre la comunicazione vocale tra cavalli ha il suo posto nelle mandrie, sappiamo che la maggior parte della loro comunicazione quotidiana avviene tramite il linguaggio del corpo. 
È attraverso movimenti apparentemente sottili - delle orecchie, delle narici, degli occhi, della bocca, della coda, dei piedi, o anche semplicemente spostando il peso o tendendosi - che si trasmettono informazioni l'un l'altro.
"Questo è proprio il modo in cui si sono evoluti, ed è così che si è evoluto anche il loro linguaggio del corpo", afferma Sue M. McDonnell, PhD, comportamentista animale applicato certificato e capo fondatore del programma di comportamento equino presso la University of Pennsylvania School of New Bolton Center di Medicina Veterinaria, in Kennett Square.
E ha senso, dice. Questi sono animali da preda e una comunicazione sottile può significare sopravvivenza in un mondo in cui qualsiasi tipo di rumore potrebbe attirare l'attenzione dei predatori. 
Se riusciamo ad attingere a quel "codice del linguaggio dei cavalli", possiamo trovare una miriade di informazioni utili.

Lezioni di lingua: infrangere il codice

Se un cavallo agita la coda, è agitato o felice? Se socchiude gli occhi, sta strizzando gli occhi per il dolore o per rilassarsi?
Per comprendere il linguaggio del corpo equino, per prima cosa dobbiamo essere consapevoli che c'è la comunicazione con cui cominciare, il che non è sempre un dato di fatto. "È sorprendente vedere come alcune persone, indipendentemente dal loro background con i cavalli, non si accorgano affatto del linguaggio del corpo, mentre altri sembrano coglierlo intuitivamente", afferma McDonnell.
In secondo luogo, dobbiamo leggere i segnali senza proiettare o, peggio, indovinare. Un buon "ascolto" deriva dalla conoscenza della scienza alla base del linguaggio del corpo equino, afferma Rachele Malavasi, PhD, della School of Ethical Equitation, a Moncigoli Di Fivizzano, in Italia. Viene anche dal passare molto tempo semplicemente guardando il tuo cavallo . "Raccomando a tutti i cavalli di osservare i cavalli", dice. “Passa un po' di tempo senza fare altro che osservare il tuo cavallo nel campo. Gli appassionati di cavalli hanno bisogno di sapere come comunicano i cavalli e soprattutto come comunicano il loro stesso essere cavalli”.
Sebbene ogni cavallo sia diverso, con l'aiuto delle nostre fonti abbiamo trovato cose comuni che il tuo cavallo potrebbe comunicarti attraverso il linguaggio del corpo. Non importa se alcuni di questi non sono comunicazioni intenzionali. Anche se il cavallo non si sta sforzando di "parlare" con te, sta comunque inviando informazioni critiche che devi essere in grado di leggere.

Ecco sette cose che il tuo cavallo potrebbe dirti:

1. "NON STO BENE"
Un cavallo malato o dolorante potrebbe mostrare le classiche espressioni fisiche di disagio. "Un cavallo malato probabilmente non sarebbe molto sveglio o vigile", dice McDonnell. “Potrebbe stare lontano dal gruppo come se non volesse interagire con nessuno. Quel linguaggio del corpo è spesso il primo segno che qualcosa non va, anche prima che perda l'appetito.
Se soffre, potrebbe mostrare di guardia, nel senso che sta proteggendo l'area dolorante, dice. Un cavallo a disagio a causa delle coliche spesso calcia o si morde l'addome, le zampe, si sdraia e si rialza. 
Se ha mal di schiena, potrebbe essere "molto forte", mostrando aggressività quando lo sellate. E in generale, un cavallo che soffre potrebbe sembrare scontroso o mostrare comportamenti difensivi nei confronti degli umani o di altri cavalli.

Un cavallo dolorante potrebbe anche ridurre il suo livello di attività, portare la testa sotto il garrese, mostrare uno sguardo fisso e una posizione rigida ed essere riluttante a muoversi, afferma Emanuela Dalla Costa, DVM, PhD, Dipl. ECAWBM, del Dipartimento di Medicina Veterinaria dell'Università degli Studi di Milano, Milano, Italia.
I tratti del viso possono anche rivelare dolore, dice. Lei e il suo team hanno recentemente sviluppato la Horse Grimace Scale , che consente alle persone di controllare le espressioni facciali legate al dolore. Nei cavalli laminitici o castrati di recente che hanno utilizzato nei loro studi, hanno notato una tendenza per la maggior parte dei cavalli con dolore ad appiattire le orecchie e tendere o sforzare parti del viso: i muscoli sopra le orbite oculari, sopra gli occhi e la bocca, il narici e muscoli masticatori.

I cavalli cavalcati esprimono dolore utilizzando un diverso insieme di comportamenti ed espressioni facciali, afferma Sue Dyson, MA, Vet MB, PhD, DEO, FRCVS, capo di Clinical Orthopaedics presso l'Animal Health Trust Center for Equine Studies, a Newmarket, Regno Unito. "Questi includono avere costantemente le orecchie all'indietro, apertura ripetuta della bocca, sguardo intenso, alterazione della posizione della testa essendo sopra o dietro il morso, capovolgimento della testa su e giù o da un lato all'altro, inclinando la testa e ripetuti fruscii della coda ", ha dice.

2. "SONO STRESSATO"
I cavalli in stress acuto mostrano un linguaggio del corpo abbastanza riconoscibile, afferma McDonnell. Potrebbero avere orecchie rivolte in avanti, occhi spalancati, narici allargate, testa alta, posizione rigida e coda rialzata. Potrebbero esplodere dal naso e potrebbero defecare.
I cavalli appena usciti da situazioni stressanti spesso leccano e masticano, come una sorta di reazione involontaria, aggiunge. In poche parole, ciò si verifica perché il passaggio da una risposta del sistema nervoso simpatico (allo stress acuto) alla risposta del sistema nervoso parasimpatico ("riposo e ripristino") fa sì che il cavallo passi da una bocca secca a una umida. Quando inizia a salivare, lecca e mastica .
"Questa è un'area di notevole confusione, specialmente tra i medici di tipo 'sussurratore di cavalli' che potrebbero non avere un background scientifico", afferma. “Hanno sottoposto il cavallo a una situazione stressante e poi interpretano erroneamente il linguaggio del corpo del cavallo di leccare e masticare come un segno di sottomissione o legame speciale. Ma non lo è. È un segno che un cavallo viene rilasciato da un livello superiore a uno inferiore di allerta acuta, allarme o stress.
Il linguaggio del corpo che indica stress cronico può essere più difficile da distinguere, specialmente da quello di un cavallo malato o sofferente, afferma McDonnell. "È qui che la scala delle smorfie può creare un po' di confusione", dice McDonnell. "È bello guardare tutto il linguaggio del corpo nel suo insieme e non concentrarsi solo sui tratti del viso, poiché questi possono essere simili per il dolore, la malattia e lo stress psicologico o fisico cronico".
 
3. "SONO DEPRESSO"
I cavalli depressi tendono a esibire un tipo specifico di linguaggio del corpo che è facile da riconoscere una volta che lo conosci, afferma Clémence Lesimple, PhD, del Laboratorio EthoS di etologia umana e animale presso l'Università di Rennes, in Francia.
"Assumono una sorta di postura 'fissa', stando fermi per diversi minuti in una posa caratteristica con il peso spostato in avanti, il collo orizzontale e basso ma allungato, e soprattutto gli occhi aperti e le orecchie immobili", dice. "Spesso stanno di fronte al muro e sembrano mostrare completa indifferenza per il loro ambiente, come se si fossero appena tagliati fuori".
Questo scenario si verifica principalmente nei cavalli in stalla che sono entrati in uno stato di impotenza appresa, dice Lesimple, nel senso che si sono "arresi", per così dire, dopo lunghi periodi di stress cronico.
 
4.  "NON MI PIACE"
Non sempre i cavalli sono d'accordo con le nostre scelte, e spesso non esitano ad esprimere il loro malcontento. Se il nostro stile di guida o il nostro metodo di cura li mette a disagio, il loro linguaggio del corpo può essere abbastanza chiaro: "Non mi piace!"
"Molti cavalli cavalcati agitano la coda in reazione a un segnale indesiderato della gamba", afferma Janne Winther Christensen, PhD, del Dipartimento di scienze animali dell'Università di Aarhus, a Tjele, in Danimarca. «È lo stesso movimento che faranno se sono infastiditi da un insetto volante. È il loro modo di dire: "Questo mi dà fastidio". "
I cavalli potrebbero anche scuotere la testa o reagire a una pressione indesiderata del morso spalancando la bocca o strattonando il morso, a volte strappando le redini dalle mani dei cavalieri, aggiunge.
"Questo è un caso in cui il linguaggio del corpo viene quindi rafforzato e diventa un comportamento appreso perché ottiene il risultato desiderato: un rilascio di pressione", afferma.
I cavalli che vengono toelettati tendono anche a usare un linguaggio del corpo chiaro per esprimere ciò che non gli piace , afferma Léa Lansade, PhD, dell'Istituto francese di equitazione e del dipartimento di scienze comportamentali dell'Istituto nazionale per la ricerca agricola, a Tours. "Stringono le labbra, alzano il collo e spalancano gli occhi in risposta a un particolare stile di spazzolatura, per esempio", dice. “Dicono che non gli piace. E questo è davvero importante da capire, considerando il fatto che la toelettatura dovrebbe essere un momento piacevole per il cavallo. Tragicamente, molte persone pensano che lo sia, anche quando il loro cavallo dice loro che non lo è.
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5. "LA SITUAZIONE SI COMPLICA"
Gli esseri umani potrebbero prevenire molti incidenti legati ai cavalli prestando attenzione al linguaggio del corpo dei loro cavalli, afferma Jan Ladewig, DVM, PhD, professore di benessere degli animali ed etologia presso il Dipartimento di scienze dei grandi animali dell'Università di Copenaghen, in Danimarca. "Immagina di guidare il tuo cavallo lungo un sentiero che lui non vuole prendere", dice. “Se noti che gira la testa dalla parte sbagliata, puoi correggere subito il problema, evitando il pericolo che ti trascini via o ti prenda a calci. Ma se aspetti che abbia voltato le spalle, è già troppo tardi.
Lansade concorda, citando che circa il 25% delle visite ospedaliere legate all'equitazione derivano da incidenti a terra (Wolyncewicz et al., 2018). 
"I cavalli spesso minacciano prima di colpire: fa parte del loro linguaggio del corpo tra loro", dice. 
"Se gli umani prestassero attenzione alle orecchie rilassate e alle minacce, come tirare su un piede posteriore o lanciarsi verso la persona con i denti aperti, potrebbero esserci molti meno incidenti".

6.  "LO ADORO!"
Gran parte della ricerca equina si è concentrata sulla comunicazione delle emozioni negative. È tempo di riflettere su ciò che costituisce l'espressione di emozioni positive nei cavalli, afferma Lansade. E questo, dice, possiamo vederlo nei loro "sorrisi".
"I cavalli hanno muscoli facciali relativamente complessi che consentono loro di avere un'ampia varietà di espressioni facciali, quasi quello che vedremmo nella maggior parte dei primati", dice Lansade. "Come scienziati, non possiamo davvero usare le parole 'sorriso' o 'felice' in riferimento agli animali, ma quando guardi l'espressione facciale di un cavallo con emozioni positive, è essenzialmente quello che stiamo vedendo."
I cavalli felici creano il "sorriso equino" socchiudendo gli occhi, allungando le labbra superiori e puntando le orecchie all'indietro, quasi in linea con il naso, dice, sulla base di un nuovo studio appena pubblicato dal suo team sulle tecniche di toelettatura desiderabili . A volte tengono fermo il labbro superiore; a volte lo contraggono un po'. In combinazione con quel sorriso, di solito sollevano o inclinano leggermente il collo.
“Non basta evitare emozioni negative nei nostri cavalli; dobbiamo anche cercare attivamente segni di emozioni positive ", afferma Lansade. "Se riusciamo a leggere il loro linguaggio del corpo, possiamo riconoscere ciò che li rende felici".

7. "HO BISOGNO DI AIUTO"
Mentre la maggior parte del linguaggio del corpo che abbiamo descritto finora potrebbe essere espresso senza alcuno sforzo per "comunicare", i cavalli comunicano con noi intenzionalmente. “Cercano chiaramente di parlarci, soprattutto se vogliono qualcosa da noi”, dice Malavasi.
In effetti, se non riescono a far passare il loro messaggio, continueranno a provarci, dice. Il suo gruppo ha recentemente testato i cavalli cercando di "chiedere" aiuto agli umani per accedere al cibo in un secchio fuori dalla loro portata . "I cavalli del nostro studio hanno dimostrato di poter essere molto flessibili nelle loro strategie comunicative", afferma. “Annuivano con la testa, giravano la coda, muovevano rapidamente la testa verso il secchio della ricompensa. … E hanno fatto tutto, solo se l'umano stava prestando attenzione. Quindi, se il tuo cavallo usa due o più di questi segnali insieme, potrebbe cercare di comunicarti qualcosa".
Tuttavia, se non presti mai attenzione al tuo cavallo, alla fine potrebbe rinunciare a cercare di comunicare con te, dice Malavasi. "È una situazione molto triste, ma può essere risolta", aggiunge. “Se non sai cosa vuole il tuo cavallo, sii creativo e prova le soluzioni. Imparare la strategia di comunicazione del tuo cavallo è come cercare di conoscere una persona. Non smetterai mai di imparare, ma più conosci, più ami.”

UN MESSAGGIO IMPORTANTE
I cavalli si affidano naturalmente a una buona comunicazione attraverso il linguaggio del corpo. È ciò che consolida le loro reti sociali, consente loro di vivere in pace l'uno con l'altro e aiuta a proteggerli dai predatori. Se incoraggiamo questi scambi prestando attenzione ai segnali visivi dei nostri cavalli, affermano queste fonti, possiamo approfondire le nostre connessioni interspecie e avere esperienze più sane, più sicure e più gratificanti con i nostri cavalli.

Curiosità

NON CHIAMARMI MAREISH

Le fattrici in estro usano un particolare linguaggio del corpo nei confronti di stalloni selezionati, mostrando il loro interesse seguendoli, urinando davanti a loro e "ammiccando" la vulva. Ma troppo spesso le cavalle ottengono la reputazione di essere "marish" a causa di un comportamento sgradevole con gli umani, afferma Sue M. McDonnell, PhD, comportamentista animale applicato certificato e capo fondatore del programma di comportamento equino presso la University of Pennsylvania School of Veterinary Medicine's New Bolton Center, in Kennet Square. 
"Il nostro laboratorio comportamentale riceve molti casi di 'cavalle problematiche', in cui i problemi sono attribuiti ai suoi ormoni, ma questo non è quasi mai il vero problema", dice. “La maggior parte delle volte, ha una sorta di dolore di fondo che viene semplicemente trascurato perché le persone presumono che sia a causa dei suoi cicli. E questo diventa un serio problema di benessere”.
Le cavalle possono avere aderenze o lipomi (tumori grassi) che tirano gli organi riproduttivi, che possono diventare ancora più dolorosi durante alcune fasi del ciclo riproduttivo, dice McDonnell. Ha visto cavalle con lacrime anali, fistola anovaginale (un'apertura anormale che collega la vagina al retto) e disturbi genetici del sesso, solo per citarne alcuni.
"La linea di fondo è, non ignorare il linguaggio del corpo della tua cavalla solo perché è una cavalla", dice McDonnell. "È probabile che abbia un vero problema che richiede la tua attenzione e ti sta dando tutti i segnali giusti che non dovrebbero mai essere attribuiti ai suoi ormoni."
— Christa Lesté-Lasserre, MA

fonte: the horse