La maggior parte dei cavalli domestici sono amichevoli e gentili. Hanno una risposta alla paura ridotta rispetto alle loro controparti selvatiche, questo grazie all'abituamento alla situazione sociale in cui vivono, dove apprendono che molti stimoli non sono pericolosi per la loro incolumità. Hanno imparato che la maggior parte delle cose nel mondo umano in realtà non li feriscono e quindi non sono sulla difensiva quando approcciati.

Tuttavia, a volte si presenta una situazione sconosciuta, oppure viene percepita una minaccia e la paura indurrà anche il cavallo domestico a proteggersi. Come?

I cavalli possono sfuggire al pericolo fuggendo o combattendo. La fuga è in genere la prima opzione per un cavallo ma, quando necessario o quando viene messo alle strette, può mordere, calciare, colpire, inseguire e calpestare il nemico.

Protezione tramite la fuga

I cavalli in natura sono prede che fuggono dai pericoli. Nella maggior parte dei casi, quando un cavallo si sente minacciato, preferisce fuggire piuttosto che combattere.

I cavalli sono costruiti per eludere il predatore dandosi alla fuga, per questo sono animali veloci, che hanno il galoppo innato e inquieti, attenti al mimino segnale di pericolo. In effetti, i loro sensi sono così ben sintonizzati che di solito possono annusare, sentire o vedere i predatori da molto lontano.

Anche la struttura della loro mandria li aiuta in questo. Come branco, sono tutti alla ricerca del segnale di pericolo. Quando esso viene captato da un membro della banda di accoliti, si diffonde su tutti molto rapidamente e la cavalla o lo stallone in testa possono decidere di scappare, seguiti dal resto della mandria.

Tuttavia, se la fuga non è un'opzione in quel momento, allora combatteranno quando vengono messi alle strette e potranno calciare, colpire, mordere, inseguire e calpestare la minaccia percepita. Ma nella maggior parte dei casi un cavallo preferisce correre via piuttosto che combattere.

Protezione mediante la lotta

Il cavallo domestico ha opzioni di fuga molto limitate, quindi il combattimento può facilmente diventare uno dei suoi principali meccanismi di difesa legati alla paura o all’autoprotezione. Del resto, dove potrebbe fuggire se è contenuto in un box o in un recinto piccolo?!?

Tutte le opzioni di lotta discusse sotto, possono essere anche viste dal cavallo come un gioco con consimili. Solo perché i cavalli si inseguono, colpiscono o mordono a vicenda in un recinto non significa sempre che stiano combattendo. Le finte battaglie, rituali, dove l'attacco è blando e non intenzionato a ferire realmente, li aiuta ad esercitarsi nel caso in cui abbiano davvero bisogno di proteggersi. Può essere visto specialmente nei cavalli giovani o puledri che soggiornono insieme nello stesso recinto. L'importante è non autorizzare un cavallo a giocare in questo modo con l'essere umano, perché potrebbe essere molto pericoloso.

Morsicare

Il comportamento mordace nei cavalli può essere osservato in una varietà di situazioni. I segni che un cavallo potrebbe essere sul punto di mordere includono:

• Appuntare le orecchie indietro
• Tendere la mascella
• Digrignare i denti
• Finto morso senza entrare in contatto
• Allungamento del collo verso la minaccia

Può essere necessaria esperienza per leggere il linguaggio del corpo di un cavallo e sapere quando sta per mordere per anticipare l'attacco.

Colpire con gli anteriori

Quando un cavallo usa le zampe anteriori per colpire qualunque cosa si trovi davanti a lui, può farlo con una o entrambe le zampe.

Spesso utilizzeranno due piedi una volta che l'oggetto minaccioso è più vicino.

Il modo migliore per evitare di essere colpiti dallo zoccolo di un cavallo è non stare davanti al cavallo quando è inquieto e irritato. I lati del cavallo sono il posto più sicuro sempre, dal momento che il cavallo calcia anche con i posteriori per scacciare i nemici.

Calpestare

I cavalli che sono in modalità difensiva potrebbero calpestare intenzionalmente una minaccia percepita. Può trattarsi di un animale che li aggredisce, ma anche di un umano.

In questo caso, un cavallo in genere corre verso la cosa che lo spaventa e la investe di proposito.

Il calpestio accidentale si verifica invece quando un essere umano o un animale si intromettono o si trovano in mezzo alla fuga del cavallo.

Inseguire

L’inseguimento è un altro comportamento che potresti osservare quando un cavallo si sta proteggendo. Spesso un cavallo insegue la minaccia percepita con la testa bassa a terra, le orecchie all'indietro e talvolta anche mostrando i denti. Se riesce ad allontanare la minaccia, spesso interrompe il comportamento difensivo perché ha raggiunto l'obiettivo e non serve insistere.

Calciare

Calciare differisce dal colpire perché avviene mediante le zampe posteriori. Il cavallo può calciare sia in movimento sia da fermo e in qualsiasi direzione verso qualcosa che lo infastidisca. Può calciare con un solo zoccolo o puntando a una doppietta con entrambi.

Il modo più semplice per evitare di essere presi a calci da un cavallo è evitare di stargli troppo a ridosso da dietro e osservare il linguaggio del corpo per individuare segnali che indichino le premesse di un calcio.

Segni di paura nei cavalli

Decifrare i segni di paura può aiutare a neutralizzare la minaccia.

Orecchie

Se le orecchie si muovono avanti e indietro, è un segno di timore o pericolo. Le orecchie appoggiate all'indietro, piatte contro la testa, sono una minaccia. Per i proprietari di cavalli esperti, c'è una notevole differenza tra un cavallo che ha le orecchie indietro perché è infastidito o ascolta qualcosa che accade dietro o sopra di lui e un cavallo che mostra un comportamento minaccioso.

Queste sottigliezze nel comportamento possono richiedere tempo per essere apprese, perché le orecchie vanno decifrate insieme al resto del corpo, alla posizione della testa, all'espressione degli occhi e al contesto in generale.

Posizione della testa

I cavalli che percepiscono il pericolo possono alzare improvvisamente la testa e guardare nella direzione di ciò che ha attirato la loro attenzione. Continueranno a guardare finché non decideranno se l'oggetto che percepiscono è preoccupante o meno.

Un cavallo in posizione difensiva può scuotere su e giù ripetutamente la testa tenendo le orecchie all'indietro e le labbra tese per comunicare la minaccia.

Coda

I cavalli spaventati spesso stringono forte la coda contro la parte posteriore. Proprio come un cane spaventato spesso si mette la coda tra le gambe.

Questa coda piegata si osserva soprattutto nei cavalli in uno stato di paura che stanno pensando di andarsene non di combattere.

Occhi

Molti cavalli mostrano il bianco dei loro occhi quando hanno paura. Le palpebre si aprono completamente per consentire al cavallo di vedere meglio, spesso esponendo il bianco degli occhi.

Il bianco dell'occhio sarà più visibile sulla parte superiore o ai lati dell'occhio, a seconda della direzione dell'oggetto spaventoso che il cavallo sta guardando.

Sbuffo

Quando il cavallo sbuffa, chiude la bocca, alza la testa ed emette aria attraverso il naso. Ciò provoca un rumore molto forte dalle narici.

In una situazione di branco, questo è un chiaro indicatore che il pericolo potrebbe essere vicino. I cavalli che sentono sbuffare un altro cavallo spesso reagiscono avvedendosi del pericolo.

Quando lo sbuffare è legato alla paura, è accompagnato da una testa sollevata e da orecchie e occhi molto attenti.

Cavalli sulla difensiva

Situazioni tipiche di cavalli che stanno sulle difensive e possono attaccare, sono quelle caratterizzate dalle fattrici cui è appena nato un puledro. Alcune madri permettono all'umano di cui hanno fiducia di avvicinarsi al piccolo. Altre saranno così protettive da attaccare l'intruso.

Anche gli stalloni da riproduzione, pur domestici, possono essere aggressivi nei confronti dell'essere umano percepito come disturbante o come minaccia.

Per quanto riguarda i cavalli in generale, emozioni umane che possono metterli sulle difensive sono: rabbia, paura e impazienza. Approcci inaproppriati o abusivi possono fomentare la diffidenza, la paura e la risposta di fuga o di lotta nel cavallo.

Conclusione

Se ben curati, gestiti, rispettati ed educati, la maggior parte dei cavalli sono amichevoli e non pericolosi per gli umani.

Quando non si conosce un cavallo però, non si può sapere se è ben curato, ben gestito, rispettato ed educato pacificamente alla collaborazione con l'essere umano. Quindi è meglio non dare nulla per scontato e approcciare un cavallo che non si conosce osservandone prima il comportamento e rispettando le norme per la sicurezza.