Adescamento e modellamento sono due tecniche di addestramento animale che sono oggi discusse, non solo per i pro, ma anche per i contro.

Adescamento: utilizzo di ricompense in cibo per ottenere un comportamento

Nell'adescamento si utilizza un rinforzo primario per attirare il cavallo nel comportamento desiderato. Ad esempio, tenere una carota tra le zampe anteriori del cavallo per invogliarlo a inchinarsi. Il cavallo riceve l'esca non appena esegue il comportamento obiettivo. La ricompensa in cibo diventa il rinforzo, definito come positivo.

I pro dell'adescamento

• Può essere un buon aiuto per comunicare al cavallo cosa si desidera che faccia.
• È un modo veloce per ottenere il comportamento (l'obiettivo).

I contro dell'adescamento

L'esca (il premio in cibo) può essere una fonte di distrazione: il cavallo non presta attenzione all'addestratore e ai suoi segnali per raggiungere l'esca il più rapidamente possibile.

L'esca può anche impedire al cavallo di concentrarsi sul comportamento che dovrebbe apprendere.

Può causare seri problemi di sicurezza. L'uso di un'esca può favorire il comportamento del morso perché il cavallo è concentrato solo su come catturare l'esca.

L'adescamento può causare confusione riguardo alle aspettative e modificare il comportamento del cavallo nei confronti del cibo. Questa confusione può derivare dall'esca che contrassegna il comportamento e non fa da ponte al comportamento desiderato. Ciò a sua volta può incoraggiare comportamenti indesiderati. I cavalli ‘addescati’ hanno altissimi livelli di eccitazione e il rischio è che il cavallo non controlli i suoi comportamenti/movimenti e punti esclusivamente a "rubare" l'esca il prima possibile.

Poiché l'esca è così attraente, può causare frustrazione nell'animale finché non riesce a raggiungere l'esca e/o non capisce invece che si tratta di una ricompensa ad un dato comportamento.

Inoltre, l'esca causa assuefazione e la risposta allo stimolo nel tempo si estingue senza produrre il comportamento desiderato. Ad esempio, i cavalli al pascolo possono essere catturati con un secchio di mangime in mano, ma non sempre rispondono allo stimolo se hanno altre priorità in quel momento o se hanno capito che la cattura con esca serve poi a fare cose che a loro dispiacciono. Lo stesso vale per attirare un cavallo su un camion da trasporto. Potrebbe funzionare una o due volte. Ma se i bisogni dell’animale non vengono soddisfatti (non si risolve il problema della paura a salire sul van trasporto), l’adescamento non funzionerà e il legame di fiducia con l'animale potrebbe essere danneggiato.

Infine, tra i contro, c'è che le tecniche di addestramento mirano ad ottenere comportamenti prevedibili senza bisogno di ausili. Se un cavallo fa un determinato movimento solo con l'esca, la volta che non la si può usare o che il cavallo è annoiato e non interessato all'esca, poiché non è mai stato coinvolto nel fare quell'azione a prescindere dall'esca, non si otterrà il comportamento desiderato.

Modellamento: manipolazione del cavallo per ottenere determinate posture o movimenti

Il modellamento significa guidare fisicamente o altrimenti costringere un cavallo (o una parte del corpo) ad assumere il comportamento che si desidera insegnare. Quindi colmare e rafforzare il comportamento. Esempio: il controllo degli arti in termini di obbedienza (una risposta immediata e conseguente ad un aiuto), o la posizione della testa flessa per applicazione di finimenti coercitivi. Nello specifico, quello che si vuole ottenere è la regolarità delle risposte che derivano dall'applicazione di aiuti, ma perché l'addestramento vada in porto, il cavallo dovrebbe poi compiere le stesse azioni senza l'ausilio.

Pro del modellamento

• Può aiutare a comunicare al cavallo più chiaramente cosa si vuole che faccia prevenendo la frustrazione derivante dall'incomprensione del messaggio.
• È facile da comprendere e da realizzare per gli esseri umani.
• Può essere utilizzato per insegnare comportamenti complessi in un colpo solo, ad esempio un inchino o un inginocchiamento.

Contro del modellamento

Con questo metodo in cui il modellamento è realizzato per tramite di aiuti, il cavallo non è invogliato a usare il cervello, il suo corpo viene sistemato nella posizione desiderata. Pertanto può essere difficile eliminare l'ausilio per l'addestramento, ad esempio finimenti coercitivi.

Attenzione: a volte il confine tra modellamento e forzatura è solo sottile. Forzare un cavallo tramite il dolore o la paura del dolore ad assumere un comportamento, non è etico e non dovrebbe essere accettabile come metodo di addestramento. Per questo va fatta attenzione al modellamento affinché non si trasformi in abuso. Esempio: l'utilizzo di briglia per ottenere l'incappucciamento del cavallo in cui è completamente asservito, ma a danno del suo sistema muscolo schelettrico.

L'addestramento non dovrebbe essere una lotta tra equestre e cavallo su chi ha ragione, ma piuttosto dovrebbe insegnare al cavallo ad eseguire dei movimenti per conto suo attraverso un impulso leggero. Poiché non sempre i cavalli collaborano volontariamente, per lacuna di fiducia e relazione con il cavaliere/amazzone, le persone possono ricorrere ad ogni tipo di ausilio per ottenere il modellamento desiderato senza porsi limiti etici che, invece, dovrebbero fare da premessa nel rapporto con il cavallo.