I cavalli che lavorano duramente hanno un enorme fabbisogno di energia che viene elargita utilizzando razioni di cereali elevate insieme al foraggio come base. Tuttavia, alimentare i cavalli con grandi quantità di cereali comporta una serie di problemi che possono includere coliche, acidosi intestinale, comportamento nervoso o focoso, affaticamento e perdita di appetito. L'olio ha guadagnato popolarità negli ultimi anni come fonte di energia sostitutiva per i cavalli da lavoro, ma è efficace? Quanto ne può essere dato? Tutti gli oli si equivalgono per i cavalli? Possono dare problemi alla salute?

Questo articolo cercherà di rispondere alle domande sopra citate.

Il più grande vantaggio che gli oli forniscono ai cavalli da lavoro è il loro contenuto energetico molto elevato rispetto ai cereali. Gli oli contengono quasi 3 volte più energia dell'avena. Aggiungere olio all'alimentazione dei cavalli che lavorano duramente può quindi ridurre la quantità di mangime che un cavallo consuma. Il risultato finale è che questi cavalli possono mantenere il loro peso e continuare ad allenarsi e competere più a lungo di quanto farebbero altrimenti con una dieta senza apporto di olio.

Riduzione del carico termico

Gli oli generano meno calore durante i processi digestivi e metabolici rispetto a una quantità equivalente di grano o foraggio. Aggiungere l'olio alla dieta significa anche che si può somministrare meno grano e soddisfare comunque il fabbisogno energetico dell'animale che lavora. Combinato, questo significa che le diete ricche di olio caricano meno calore sui cavalli da lavoro, riducendo le perdite di elettroliti e la quantità di vapore acqueo disperso nella sudorazione per mantenere l'equilibrio termico: un grande vantaggio per i cavalli che lavorano duramente, specialmente quelli che si allenano e gareggiano in ambienti caldi o che lavorano in modo intensivo su distanze lunghe.

Risparmio di glicogeno

Gli acidi grassi degli oli sono il carburante preferito per i muscoli durante il lavoro a ritmo lento e medio, mentre il glicogeno è l'unica fonte di energia che un muscolo può utilizzare durante gli sprint e l'esercizio faticoso. Una volta che un cavallo esaurisce il glicogeno, i suoi muscoli si affaticheranno e il cavallo rallenterà e perderà potenza. L'alimentazione con olio nelle diete fornisce dunque una fonte di acidi grassi per i muscoli da bruciare durante il riscaldamento e le fasi più lente del lavoro o competizione, il che significa che i muscoli saranno in grado di conservare il glicogeno ed evitare l'affaticamento eccessivo.

Risoluzione dei problemi di nervosismo

I "cavalli problematici" e in particolare quelli che si eccitano e si innervosiscono con diete ricche di cereali trarranno beneficio dalle diete che forniscono una parte dell'energia alimentare tramite oli. L'utilizzo di olio nella dieta consente di ridurre l'assunzione di cereali senza compromettere l'apporto energetico e le prestazioni.

Non tutti gli oli sono uguali

Tutti gli oli contengono quantità di energia digeribile, ma non hanno lo stesso contenuto in Omega 3 e 6. Mentre gli acidi grassi Omega-3 aiutano la risposta anti-infiammatoria nel corpo e hanno benefici per la salute, gli acidi grassi Omega-6 possono favorire i processi infiammatori. Pertanto, è consigliabile dare al cavallo un olio con almeno il doppio di Omega-3 rispetto agli Omega-6.

Contenuto di acidi grassi essenziali: i cavalli hanno bisogno di acidi grassi omega 3 e omega 6 nella loro dieta. I cereali sono naturalmente ricchi di Omega 6, quindi per i cavalli che seguono una dieta ricca di cereali, è preferibile scegliere un olio ricco di omega 3. La tabella seguente mostra la quantità di omega 3 e omega 6 in alcuni oli comunemente usati. L'olio di semi di lino e di colza contiene il più alto contenuto di acidi grassi omega 3 tra gli oli vegetali naturali.

Tipo di Olio             Omega 3 (%) Omega 6 (%)
Olio di semi di lino                57                13.9
Olio di fegato di merluzzo    25                    2
Olio di colza                        10                   20
Olio di semi di soia               7                    52
Olio di mais                          1                    55
Olio d'oliva                           1                    11
Olio di crusca di riso             1                    39
Olio di semi di girasole          0,3                 60
Olio di cocco                       0,1                   2

Appetibilità: alcuni oli come quello di semi di lino e l'olio di pesce, incluso l'olio di fegato di merluzzo, sono sgradevoli come sapore per i cavalli, quindi sebbene questi oli siano utili per fornire acidi grassi omega 3, non possono essere nutriti in grandi quantità poiché la maggior parte dei cavalli semplicemente li rifiuterebbe. Questo non significa che una piccola quantità, aggiunta alla pietanza, non sia accettata.

Metodo di lavorazione: l'olio viene estratto dai semi oleosi in due modi principali; spremitura a freddo in cui l'olio viene spremuto dai semi, spesso in un ambiente raffreddato ad acqua per mantenere l'olio a meno di 60°C; e l'estrazione con solvente in cui viene aggiunto un solvente come l'esano per estrarre l'olio dai semi. L'olio viene quindi riscaldato per rimuovere l'esano. Gli oli spremuti a freddo tendono ad essere di qualità superiore poiché una maggior parte dei loro acidi grassi essenziali e antiossidanti naturali vengono lasciati intatti rispetto agli oli estratti con solvente.

Adattamento: i cavalli hanno bisogno di tempo per adattarsi alla digestione e al metabolismo degli oli. Gli oli dovrebbero sempre essere introdotti nella dieta gradualmente, iniziando con ¼ di tazza di olio al giorno e aumentando la quantità ogni 5 giorni fino a raggiungere la tazza o il bicchiere che si vuole somministrare. L'introduzione dell'olio in una dieta troppo rapidamente può comportare come effetto collaterale un letame morbido e una ridotta fermentazione delle fibre nell'intestino.

Tempistica per gli effetti benefici: ci vorranno almeno 3 settimane prima che un cavallo inizi a trarre davvero beneficio dall'olio nella sua dieta e potrebbero essere necessari fino a 3 mesi prima che si realizzino tutti i benefici dell'olio.

Quanto olio si può somministrare?

La risposta varia da cavallo a cavallo, suo stato di salute, malattie pregresse, storia clinica, quanto lavoro svolge quotidianamente o settimanalmente. Sentire il parere di un nutrizionista esibendo la storia clinica del cavallo è sempre l'opzione migliore. Se il consulto non si può fare, sempre meglio non strafare e adottare la politica della moderazione in base al reale fabbisogno del cavallo di energia extra, in base alla mole di lavoro che fa e al suo accesso alle granaglie. Oltre al nutrizionista, il veterinario che segue il cavallo può aiutare a decidere se è il caso di aggiungere l'olio alla dieta, quale olio e in quali quantità somministrarne.

Alcuni vantaggi dell'integrazione nella dieta con olio alimentare sono i seguenti:

• Pelle e pelo: aggiungere olio migliora le condizioni della pelle e del mantello, è consigliabile somministrare un olio ai cavalli che soffrono di condizioni come la pelle secca e squamosa o un mantello opaco. Si ritiene che l'integrazione di Omega-3 sia benefica con alcune condizioni di allergia che generano il prurito.
• Salute respiratoria: introdurre olio nella dieta dei cavalli che soffrono di malattie infiammatorie delle vie aeree può ridurre l'inalazione di polvere in eccesso.
• Salute dell'apparato digerente e ulcere gastriche: includere un olio nella dieta dei cavalli non è solo utile per aiutare a mantenere umide le feci e mantenere il transito digestivo lubrificato, ma può anche rivelarsi utile per i cavalli che soffrono di ulcere gastriche, dove spesso si consiglia una dieta a basso contenuto di amido e con aggiunta di olio alimentare.
• Miopatia da accumulo di polisaccaridi (PSSM) – le raccomandazioni per l'alimentazione dei cavalli che soffrono di PPSM includono una dieta a basso contenuto di amido e ricca di oli, l'inclusione di un olio nella razione di questi cavalli può aiutare nella gestione di queste condizioni senza dover ridurre l'apporto calorico per le prestazioni cavalli.
• Salute delle articolazioni: sono stati condotti numerosi studi sia sull'uomo che sull'animale che promuovono l'inclusione di un olio Omega bilanciato nella dieta per aiutare a lenire l'infiammazione delle articolazioni.
• Fertilità: l'inclusione di olio nella dieta sia per le fattrici che per gli stalloni è di beneficio per la salute riproduttiva. La ricerca su più specie indica che l'integrazione con acidi grassi Omega-3 migliora la crescita follicolare, influenza le concentrazioni ormonali, migliora la qualità dell'embrione e la fertilità generale.