L'equitazione è uno sport in cui la colonna vertebrale è soggetta a stress. Rispetto alla popolazione generale, c'è un'elevata incidenza di mal di schiena tra i cavalieri e le amazzoni. Gli equestri corrono un rischio maggiore di soffrire di mal di schiena rispetto al pubblico in generale a causa sia della natura ripetitiva dell'equitazione sia delle conseguenze a lungo termine di un infortunio da equitazione.

I ricercatori hanno esaminato questo problema per cercare di capire di più sul legame tra i cavalieri e il mal di schiena. Hanno scoperto che i cavalieri avevano quasi il 50% in più di probabilità di provare dolore di schiena, piuttosto del contrario. All'interno del gruppo di equestri che hanno gareggiato nel salto ostacoli, gli atleti avevano il doppio delle probabilità di provare dolore cronico a lungo termine rispetto a dolore acuto a breve termine.

In termini di dove era probabile che gli atleti provassero dolore, molti hanno riferito dolore al collo e alla schiena, la maggior parte dei quali era lombalgia. Il 66% ha riportato dolore in altre zone del corpo, come al ginocchio.

Molti hanno riferito che il dolore ha avuto un impatto sulle prestazioni sportive, in particolare influenzando l'asimmetria posturale o riducendo il raggio di movimento. L'elevata incidenza di cavalieri di salto ostacoli che competono con il dolore, in particolare il mal di schiena, potrebbe essere problematica data la longevità della carriera di un cavaliere, che può durare oltre quattro decenni.

Postura

La postura è un elemento chiave in qualsiasi disciplina equestre in cui il cavaliere mira a mantenere una linea retta che attraversa orecchio-spalla-anca-tallone, mentre si muove in ritmo e in armonia con il movimento del cavallo. Il mantenimento di questa posizione richiede una forte attività muscolare centrale per mantenere stabile il busto.

Molti equestri nello studio sopra menzionato hanno riportato dolore lombare. Ciò suggerisce che la natura ripetitiva della guida può danneggiare le strutture dei tessuti molli del busto, portando a problemi di controllo posturale durante la guida del cavallo.

Per controllare il cavallo, i cavalieri devono applicare "aiuti" o segnali individuali della mano o della gamba. Questi movimenti della mano o della gamba devono avvenire separatamente da qualsiasi movimento del tronco, o in altre parole il braccio o la gamba devono essere "dissociati" dal busto. Lesioni o danni ai gruppi muscolari centrali possono provocare dolore lombare cronico a lungo termine, e l'incapacità di applicare questi ausili in modo appropriato.

Salto

Il salto richiede all'equestre di modificare o regolare la propria posizione sporgendosi in avanti sulla sella per far fronte alle maggiori forze meccaniche coinvolte. Durante il salto, il cavaliere chiude l'angolo dell'anca e della coscia, spostando il tronco in posizione avanzata. Per mantenere l'equilibrio durante la fase di salto, il peso dell'atleta viene assorbito dalle gambe piuttosto che dal bacino e dalle gambe (che è ciò che accade quando si è nella normale posizione di guida). Questo cambio di posizione richiede una grande quantità di controllo muscolare, poiché il cavaliere deve affrontare le forze di accelerazione del cavallo, in particolare all'atterraggio.

Qualsiasi restrizione nel raggio di movimento del cavaliere a causa del dolore influirà sulla sua posizione durante il salto e avrà un impatto sulle prestazioni del cavallo.

Dolore e resistenza

Il mal di schiena può anche influenzare i livelli di affaticamento di un atleta umano. In coloro che hanno lombalgia cronica, è stata riscontrata una scarsa resistenza dei muscoli estensore dell'anca (grande gluteo) e abduttore dell'anca (gluteo medio). Si tratta di gruppi muscolari essenziali per mantenere una posizione di guida efficace. Pertanto, quando un cavaliere soffre di lombalgia, è probabile che questi gruppi muscolari si affaticano troppo velocemente, riducendo quindi le prestazioni del team cavallo e cavaliere.

Lesioni muscoloscheletriche

Oltre alle lesioni da cadute, i cavalieri possono soffrire di numerosi problemi muscolo-scheletrici dovuti a posture sostenute e movimenti ripetitivi legati all'equitazione. I problemi muscoloscheletrici includono problemi legati a lesioni articolari o muscolari. Le limitazioni meccaniche del corpo, come la rigidità articolare o la tensione muscolare, possono anche limitare la capacità di un equestre di dare il meglio di sé. Se il cavallo presenta schemi di tensione o disfunzione sottostanti, anche questo può avere un effetto significativo sull'equilibrio muscoloscheletrico del cavaliere e viceversa.

Conclusioni

Cavallo e cavaliere hanno un rapporto unico nello sport. Se uno soffre di squilibri muscolari o le sue articolazioni non sono in grado di funzionare correttamente, avrà un effetto a catena sul suo compagno di squadra, umano o equino.

È interessante notare che, in alcuni degli studi menzionati in precedenza, gli atleti d'élite che necessitavano di servizi sanitari per ottenere prestazioni migliori non ne erano a conoscenza. Ai loro occhi contava solo la salute del cavallo. Se il cavallo è sano, i cavalieri professionisti credono di poter continuare normalmente, anche se il cavaliere stesso sta provando dolore. Purtroppo questo è un atteggiamento che deve cambiare, rompendo il tabù del dolore. Se il cavaliere è dolorante o altrimenti incapace di esibirsi correttamente, ciò avrà un effetto negativo sul cavallo e impedirà alla squadra di esibirsi al massimo delle sue potenzialità. Per prestazioni ottimali, è essenziale che sia il cavallo che il cavaliere siano il più possibile forti, mobili, indolori e resistenti agli infortuni.

Quindi, chi prova dolore è corretto che cerchi ausilio sia per migliorare la postura in equitazione, sia come terapia adeguata per la propria patologia, inteso non solo come trattamento farmaceutico, esistono ginnastiche posturali adiuvanti. Nel caso di trattamento con integratori o farmaci, occorre consultare le disposizioni in uso per chi fa competizioni dove c'è il controllo antidoping umano (link all'articolo con le sostanze proibite 2023 per l'antidoping in umana).

Per approfondire:

• A preliminary study investigating functional movement screen test scores in female collegiate age horse-riders, V. Lewis et al., Comparative Exercise Physiology, 2019
• Saddle and stirrup forces of equestrian riders in sitting trot, rising trot, and trot without stirrups on a riding simulator, T.L. Bye et al., Comparative Exercise Physiology, 2019
• Review of physical fitness, physiological demands and performance characteristics of jockeys, K.A. Legg et al., Comparative Exercise Physiology, 2021
• Rider reported factors influencing choice of stirrup length in dressage, showjumping and eventing, and para equestrianism, C. Farmer-Day et al., Comparative Exercise Physiology, 2018
• Assessing the sport-specific and functional characteristics of back pain in horse riders, Deckers I. Comparative Exercise Physiology: 2020  https://doi.org/10.3920/CEP190075