In Italia, per anni, uno dei problemi più controversi nella tutela degli animali vittime di reato è stato il rischio che, dopo un sequestro per maltrattamento, gli animali rimanessero o tornassero nella disponibilità degli stessi soggetti sottoposti a indagine.
Il paradosso era evidente: un animale veniva sottratto a una situazione ritenuta incompatibile con il suo benessere, ma poteva poi essere nuovamente affidato al proprietario o detentore durante il procedimento.
Per gli animali di grandi dimensioni, come i cavalli e i bovini, il problema era particolarmente complesso: la scarsità di strutture idonee, i costi di mantenimento e i tempi della giustizia potevano rendere difficile trovare una sistemazione alternativa.
Nel frattempo, però, l'animale continuava ad avere bisogno di cure.
Dal 1° luglio 2025 il quadro normativo è cambiato con l'entrata in vigore della Legge 6 giugno 2025, n. 82, che ha modificato il Codice penale e il Codice di procedura penale introducendo nuove disposizioni specificamente dedicate alla tutela degli animali coinvolti nei procedimenti penali.
La riforma rappresenta un passo importante.
Ma non significa che il problema sia automaticamente risolto.
Il vecchio cortocircuito
Prima della riforma, la gestione degli animali sequestrati poteva presentare una serie di difficoltà pratiche e giuridiche.
Il sequestro dell'animale non significava necessariamente che l'animale venisse immediatamente affidato a un'associazione o a una struttura specializzata.
La disponibilità di strutture adeguate era limitata, soprattutto quando si trattava di numerosi animali o di equidi che necessitavano di spazi, alimentazione, cure veterinarie e gestione quotidiana.
A questo si aggiungevano i tempi dei procedimenti penali.
Un'indagine può durare mesi o anni e, nel frattempo, l'animale continua ad avere bisogno di essere mantenuto, curato e controllato ogni giorno.
Il problema dei costi
La gestione di un animale sequestrato non è gratuita.
Per un cavallo possono essere necessari:
- ricovero o pensione;
- alimentazione;
- cure veterinarie;
- farmaci;
- pareggio o ferratura;
- trasporto;
- riabilitazione;
- eventuali interventi specialistici.
Quando un'associazione prende in custodia un animale sequestrato, può quindi trovarsi a sostenere per mesi o anni costi che non aveva previsto e che non necessariamente vengono recuperati in tempi brevi.
Il problema del rimborso delle spese di custodia e mantenimento degli animali sequestrati è stato oggetto negli anni anche di interventi e richieste parlamentari. In particolare, è stato evidenziato come alle associazioni affidatarie possano spettare le indennità e le spese documentate secondo la disciplina delle spese di giustizia, ma la concreta liquidazione ha rappresentato una criticità applicativa.
Per gli equidi il problema è ancora più evidente: il costo di una stalla, dell'alimentazione e delle cure veterinarie può essere molto superiore a quello necessario per animali di piccola taglia.
La svolta della Legge 82/2025
La Legge 6 giugno 2025, n. 82, entrata in vigore il 1° luglio 2025, ha introdotto importanti modifiche alla disciplina dei reati contro gli animali.
Tra le novità più significative c'è il nuovo articolo 260-bis del Codice di procedura penale, dedicato all'affidamento definitivo dell'animale oggetto di sequestro o confisca.
La norma riguarda i procedimenti per alcuni dei principali reati contro gli animali, tra cui l'uccisione e il maltrattamento, gli spettacoli o manifestazioni vietati, i combattimenti e il traffico illecito di animali da compagnia.
Quando è stato disposto il sequestro o la confisca di animali vivi, l'autorità giudiziaria può, con decreto motivato, disporre il loro affidamento definitivo alle associazioni individuate dalla normativa oppure a loro subaffidatari.
L'iniziativa può partire anche dalla persona offesa o dall'associazione di tutela.
Questo è un cambiamento importante perché consente di affrontare il problema non soltanto attraverso la custodia temporanea, ma anche attraverso una prospettiva di ricollocamento stabile dell'animale prima della conclusione definitiva del procedimento.
L'affidamento definitivo non è però automatico
La nuova norma non stabilisce che ogni animale sequestrato debba essere immediatamente affidato definitivamente a un'associazione.
Dice che l'autorità giudiziaria può disporlo, con decreto motivato.
Questo significa che la decisione resta affidata alla valutazione dell'autorità giudiziaria nel singolo procedimento.
La legge introduce però una garanzia importante: se l'istanza dell'associazione o della persona offesa viene respinta, il provvedimento può essere impugnato entro 30 giorni.
È quindi fondamentale che le associazioni conoscano questa possibilità e possano intervenire tempestivamente nei procedimenti nei quali sono già coinvolte nella tutela degli animali.
La cauzione: una nuova barriera economica
La nuova disciplina prevede un meccanismo particolare.
L'associazione interessata all'affidamento definitivo deve versare una cauzione per ciascun animale.
L'importo viene stabilito dall'autorità giudiziaria tenendo conto:
- della tipologia dell'animale;
- del suo stato sanitario;
- delle cure necessarie;
- dei costi che la gestione dell'animale richiederà nel lungo periodo.
Il versamento della cauzione è una condizione di efficacia dell'affidamento definitivo.
La cauzione viene versata al Fondo unico giustizia e rimane a disposizione dell'autorità giudiziaria fino alla sentenza definitiva.
In caso di condanna definitiva, la cauzione viene acquisita dall'erario.
Questo meccanismo crea quindi una nuova possibilità di tutela, ma anche una nuova responsabilità economica per le associazioni.
Per un'associazione che dovrebbe prendere in carico numerosi equidi, il capitale necessario potrebbe diventare significativo.
Il divieto di alienare gli animali durante il procedimento
Un'altra novità importante introdotta dalla Legge 82/2025 riguarda la possibilità di disporre dell'animale durante il procedimento.
Il nuovo testo dell'articolo 544-sexies del Codice penale stabilisce che, nei procedimenti relativi a determinati reati contro gli animali, all'indagato, all'imputato o al proprietario è vietato abbattere o alienare a terzi gli animali fino alla sentenza definitiva, salvo quanto disposto dall'autorità giudiziaria ai sensi dell'articolo 260-bis.
È un principio molto importante.
L'animale non può quindi essere semplicemente venduto o trasferito a terzi per sottrarlo agli effetti del procedimento.
E se l'animale rimane comunque sul posto?
È qui che la questione dell'affidamento rimane centrale.
Il divieto di alienazione non equivale automaticamente all'allontanamento fisico dell'animale dal luogo nel quale si trovava.
La nuova legge ha creato uno strumento per l'affidamento definitivo, ma l'autorità giudiziaria deve concretamente disporlo.
Per questo la qualità del primo intervento e la capacità di proporre rapidamente una soluzione alternativa restano fondamentali.
Quando la permanenza dell'animale presso il precedente detentore presenta un rischio concreto per la sua salute o il suo benessere, è essenziale che gli organi competenti e le associazioni di tutela possano rappresentare tempestivamente questa esigenza all'autorità giudiziaria.
Le associazioni diventano ancora più importanti
La riforma riconosce un ruolo preciso alle associazioni individuate ai sensi dell'articolo 19-quater delle disposizioni di coordinamento e transitorie del Codice penale.
Queste associazioni possono ricevere l'affidamento definitivo e, previa autorizzazione dell'autorità giudiziaria procedente, possono individuare persone fisiche, enti o altre associazioni cui affidare gli animali.
Questo è particolarmente importante per gli equidi.
Un'associazione specializzata può infatti occuparsi della gestione complessiva del caso e individuare, successivamente, la sistemazione più adatta per il singolo cavallo.
Non è necessario che l'associazione disponga di una propria struttura permanente.
La rete di stalli e affidatari può diventare parte integrante del sistema di protezione.
Il problema delle strutture resta
La riforma legislativa non costruisce automaticamente nuovi rifugi.
E questo significa che uno dei problemi storici rimane: dove mettere gli animali sequestrati?
Per un cavallo, un bovino o un altro animale di grandi dimensioni non è sufficiente individuare uno spazio qualsiasi.
Servono:
- strutture idonee;
- recinzioni sicure;
- alimentazione adeguata;
- assistenza veterinaria;
- personale competente;
- possibilità di isolamento quando necessario;
- gestione dei trasporti;
- risorse economiche.
Per questo la tutela degli animali sequestrati non può essere affidata soltanto alla buona volontà delle associazioni.
Serve una rete strutturale sostenuta anche dal sistema pubblico.
Il principio dovrebbe essere semplice
Quando un animale viene sequestrato perché è vittima di un reato, il sistema dovrebbe perseguire un obiettivo molto semplice:
la situazione dell'animale deve migliorare grazie al sequestro, non peggiorare o rimanere sostanzialmente invariata.
Se il sequestro viene disposto per proteggere l'animale, la custodia successiva deve essere organizzata in modo coerente con questa finalità.
La permanenza presso il precedente detentore può essere compatibile con la legge soltanto quando l'autorità competente ritiene che non sussistano impedimenti e che siano garantite condizioni adeguate.
Ma non dovrebbe diventare la soluzione automatica dettata esclusivamente dalla mancanza di alternative.
Il ruolo della prevenzione della recidiva
Sottrarre un animale a una situazione di maltrattamento non significa soltanto proteggerlo nel presente.
Significa anche impedire che una situazione potenzialmente dannosa continui o si ripeta.
Per questo, quando il procedimento riguarda più animali o una gestione strutturale, la possibilità di ricollocare definitivamente gli animali può avere un'importanza decisiva.
La nuova disciplina introduce inoltre nuove aggravanti per alcuni reati contro gli animali, tra cui la commissione del fatto nei confronti di più animali e la diffusione online delle immagini del reato.
E se l'indagato viene assolto?
Questo è uno dei punti più delicati.
Il sistema deve tenere insieme due esigenze:
la tutela immediata dell'animale e le garanzie della persona sottoposta a procedimento.
La soluzione non può essere ignorare i diritti dell'indagato.
Ma non può nemmeno essere quella di lasciare l'animale in una situazione potenzialmente dannosa per anni in attesa di una sentenza definitiva.
La Legge 82/2025 cerca di affrontare proprio questa tensione attraverso l'affidamento definitivo e la cauzione.
L'associazione che riceve l'animale assume una posizione giuridica più stabile, mentre la cauzione costituisce una garanzia patrimoniale collegata all'esito del procedimento.
È un meccanismo molto diverso dalla semplice custodia temporanea.
La vera sfida è l'attuazione
La nuova legge rappresenta quindi un importante passo avanti, ma la sua efficacia dipenderà da come verrà applicata concretamente.
Servono autorità giudiziarie che conoscano il nuovo strumento.
Servono associazioni in grado di presentare tempestivamente le istanze.
Servono strutture disponibili.
Servono risorse economiche.
E serve soprattutto una cultura della tutela nella quale l'animale sequestrato venga considerato per ciò che è: un essere vivente che deve essere protetto durante il procedimento, non un bene da parcheggiare fino alla conclusione del processo.
Non basta sequestrare
Il sequestro è soltanto il primo passaggio.
Dopo il sequestro bisogna garantire:
- una sistemazione adeguata;
- alimentazione;
- assistenza veterinaria;
- sicurezza;
- monitoraggio;
- continuità della gestione;
- tracciabilità;
- e, quando necessario, una soluzione definitiva.
La nuova disciplina dell'affidamento definitivo può contribuire a rendere questo percorso più efficace.
Ma perché funzioni, le associazioni devono poter svolgere il proprio ruolo senza essere costrette ad anticipare indefinitamente costi insostenibili.
Una proposta per il futuro
La nuova normativa offre già uno strumento importante, ma il sistema potrebbe essere ulteriormente rafforzato.
Una possibile evoluzione potrebbe essere la creazione di un fondo nazionale specificamente destinato alla custodia, alle cure e al ricollocamento degli animali sequestrati, alimentato anche dalle somme derivanti dalle sanzioni e dalle cauzioni previste dalla legge.
Questo permetterebbe di evitare che il costo della protezione ricada quasi interamente sulle associazioni che decidono di intervenire.
Per gli equidi, dove il costo di mantenimento può essere particolarmente elevato, una misura di questo tipo sarebbe ancora più importante.
La situazione oggi
Rispetto a quando questo articolo è stato scritto, quindi, qualcosa è cambiato.
L'ordinamento italiano oggi dispone di strumenti più forti:
- pene più severe per diversi reati contro gli animali;
- nuove aggravanti;
- divieto di abbattimento o alienazione a terzi degli animali durante determinati procedimenti;
- possibilità di affidamento definitivo degli animali sequestrati o confiscati;
- possibilità per le associazioni di chiedere questo affidamento;
- possibilità di impugnare il rigetto dell'istanza;
- possibilità di subaffidamento a persone fisiche, enti o altre associazioni autorizzate.
Ma una legge non protegge da sola un animale.
La protezione reale nasce quando sequestro, autorità giudiziaria, servizi veterinari, forze dell'ordine, associazioni e strutture di accoglienza riescono a trasformare il provvedimento giudiziario in una condizione di vita concretamente migliore per l'animale.
Il problema che per anni abbiamo denunciato non è quindi scomparso.
Ha finalmente una risposta normativa più precisa.
Ora bisogna fare in modo che quella risposta funzioni nella realtà.
Fonti normative
Legge 6 giugno 2025, n. 82, “Modifiche al codice penale, al codice di procedura penale e altre disposizioni per l'integrazione e l'armonizzazione della disciplina in materia di reati contro gli animali”, entrata in vigore il 1° luglio 2025.
Art. 260-bis c.p.p. – Affido definitivo dell'animale oggetto di sequestro o confisca.
Art. 19-quater delle disposizioni di coordinamento e transitorie del Codice penale, relativo alle associazioni ed enti individuati per l'affidamento degli animali sequestrati o confiscati.
Art. 544-sexies c.p., come modificato dalla Legge 82/2025, sul divieto di abbattimento o alienazione degli animali durante il procedimento.
