Le pastoie sono dispositivi utilizzati per limitare i movimenti dei cavalli mediante il collegamento di due arti, generalmente quelli anteriori, attraverso corde, cinghie, catene o altri sistemi di contenimento.
Per secoli sono state impiegate per impedire ai cavalli lasciati al pascolo di allontanarsi, soprattutto in territori aperti privi di recinzioni. Ancora oggi questa pratica può essere osservata in alcune aree rurali e montane, dove gli animali vengono lasciati liberi di pascolare ma con i movimenti limitati dalle pastoie.
Se in passato rappresentavano una soluzione pratica in assenza di recinti, oggi il loro utilizzo è sempre più contestato per le conseguenze che può avere sul benessere e sulla sicurezza dei cavalli.
Cosa sono le pastoie?
Le pastoie sono strumenti che limitano l'ampiezza del passo del cavallo.
Possono essere realizzate in:
- cuoio;
- corda;
- nylon;
- catena;
- materiali sintetici.
Vengono applicate generalmente agli arti anteriori, ma esistono varianti che coinvolgono anche gli arti posteriori.
L'obiettivo è impedire al cavallo di allontanarsi troppo dall'area di pascolo.
Perché vengono utilizzate?
Tradizionalmente le pastoie venivano impiegate:
- in assenza di recinzioni;
- durante il pascolo temporaneo;
- nelle aree montane difficili da recintare;
- durante la transumanza;
- per animali allevati allo stato brado o semi-brado.
In molte realtà rurali la pratica viene ancora considerata una consuetudine tramandata nel tempo.
Il problema della libertà di movimento
Il cavallo è un animale cursoriale, evolutosi per spostarsi continuamente alla ricerca di cibo, acqua e relazioni sociali.
Le pastoie limitano una delle sue principali esigenze biologiche: il movimento.
Un cavallo sottoposto a questa costrizione:
- non può fuggire rapidamente in caso di pericolo;
- modifica la propria andatura naturale;
- incontra difficoltà nell'esplorazione dell'ambiente;
- può sviluppare stress e frustrazione.
I rischi fisici
Le conseguenze più frequenti comprendono:
Cadute e traumi
Quando un cavallo inciampa o tenta di accelerare improvvisamente, le pastoie possono provocare:
- perdita di equilibrio;
- cadute;
- contusioni;
- ferite;
- distorsioni;
- lesioni tendinee.
Lesioni agli arti
Lo sfregamento continuo può causare:
- abrasioni;
- piaghe;
- ferite cutanee;
- infezioni locali;
- gonfiori.
Le lesioni sono particolarmente frequenti quando le pastoie vengono lasciate per lunghi periodi o non vengono controllate regolarmente.
Maggiore vulnerabilità
Un cavallo limitato nei movimenti non può difendersi efficacemente da:
- cani vaganti;
- predatori;
- aggressioni da parte di altri animali;
- situazioni di emergenza.
Le conseguenze psicologiche
Oltre agli aspetti fisici, esistono effetti sul benessere mentale.
La limitazione permanente o prolungata della libertà di movimento può generare:
- stress cronico;
- frustrazione;
- ansia;
- comportamenti anomali;
- apatia.
Un animale che non può allontanarsi da situazioni percepite come minacciose vive una condizione di vulnerabilità continua.
Le esigenze etologiche del cavallo
Le moderne conoscenze sul comportamento equino riconoscono che il cavallo necessita di:
- movimento libero;
- possibilità di scelta;
- interazioni sociali;
- accesso continuo alle risorse;
- possibilità di allontanarsi da situazioni di disagio.
Le pastoie limitano direttamente molte di queste esigenze.
Cosa dice la normativa?
La normativa italiana sul benessere animale richiede che gli animali detenuti dall'essere umano possano esprimere comportamenti compatibili con la loro natura e che non siano sottoposti a sofferenze evitabili.
Il Decreto Legislativo 36/2021 stabilisce che:
- devono essere rispettate le esigenze etologiche dell'animale;
- sono vietati metodi di coercizione che possano provocare sofferenza;
- gli animali devono disporre di spazi adeguati al movimento e al riposo.
La valutazione di singole situazioni dipende sempre dalle circostanze concrete, ma la tendenza delle norme e delle linee guida sul benessere equino è quella di favorire sistemi di gestione che garantiscano una reale libertà di movimento.
Le alternative alle pastoie
Oggi esistono soluzioni molto più rispettose del benessere animale:
- recinzioni elettrificate sicure;
- paddock temporanei;
- pascoli recintati;
- sistemi di pascolamento controllato;
- gestione in gruppi sociali stabili.
Queste soluzioni consentono al cavallo di muoversi liberamente senza esporlo ai rischi legati alle pastoie.
Tradizione e benessere animale
Molte pratiche tradizionali sono nate in epoche in cui le conoscenze sul comportamento animale erano limitate e le infrastrutture disponibili molto diverse da quelle attuali.
Oggi il benessere animale richiede una riflessione continua sulla necessità di mantenere pratiche che limitano la libertà e la sicurezza degli animali quando esistono alternative più efficaci e meno invasive.
Conclusioni
L'uso delle pastoie nei cavalli nasce da esigenze storiche di gestione del pascolo, ma comporta rischi concreti per la salute e il benessere degli animali. Limitare artificialmente il movimento di un cavallo significa interferire con una delle sue esigenze biologiche fondamentali.
Le moderne tecniche di gestione consentono di garantire sicurezza e controllo senza ricorrere a sistemi che aumentano il rischio di lesioni, stress e sofferenza. Per questo motivo l'impiego delle pastoie è sempre più considerato una pratica da superare nell'ambito di una gestione rispettosa del cavallo.
