Ogni cavallo scuola prima o poi conclude la propria carriera. Il problema non è stabilire un'età uguale per tutti, ma programmare con anticipo il momento in cui il lavoro dovrà diminuire o cessare del tutto.

Troppo spesso i maneggi affrontano il pensionamento dei cavalli solo quando l'animale non è più in grado di lavorare o quando le spese di mantenimento diventano difficili da sostenere. Una gestione responsabile, invece, dovrebbe prevedere il fine carriera fin dal momento dell'acquisto del cavallo.

Non esiste un'età uguale per tutti

L'età, da sola, non è un criterio sufficiente.

Un cavallo di 18 anni può essere ancora perfettamente idoneo a svolgere lezioni con cavalieri esperti, mentre un soggetto di 14 anni potrebbe dover interrompere l'attività per problemi ortopedici, metabolici o comportamentali.

La valutazione dovrebbe sempre considerare:

• condizioni cliniche;
• stato dell'apparato locomotore;
• dentatura;
• peso corporeo;
• recupero dopo il lavoro;
• motivazione e comportamento.

Il momento giusto per iniziare a programmare

Dal punto di vista gestionale è opportuno iniziare a pianificare il futuro del cavallo intorno ai 15-18 anni, senza attendere che diventi completamente inabile al lavoro.

Aspettare troppo può rendere estremamente difficile trovare una ricollocazione adeguata.

Superati i 22 anni, infatti, le possibilità di affidare il cavallo a una nuova famiglia diminuiscono drasticamente, soprattutto se l'animale non può più essere montato.

La maggior parte delle persone che desidera adottare un cavallo cerca infatti un compagno con cui praticare almeno un'equitazione ricreativa. Le richieste di adozione per cavalli esclusivamente da compagnia sono molto meno numerose.

Per questo motivo il pensionamento non può basarsi sull'idea che sarà sempre possibile trovare facilmente una nuova sistemazione.

Il ricambio dei cavalli scuola

Una gestione sostenibile dovrebbe prevedere un ricambio graduale.

Inserire periodicamente nuovi cavalli scuola permette di:

• distribuire meglio il lavoro;
• evitare il sovraccarico degli animali più anziani;
• programmare il pensionamento senza emergenze;
• mantenere un equilibrio economico nella gestione della struttura.

Il ricambio dovrebbe essere parte integrante del piano aziendale, non una decisione presa quando il cavallo non è più utilizzabile.

Un cavallo che non lavora non è un cavallo inutile

Terminata la carriera come cavallo scuola, molti animali possono continuare ad avere un ruolo importante all'interno del centro ippico.

Ripensare il loro impiego significa valorizzare l'esperienza dell'animale e migliorare la sostenibilità della struttura.

Attività educative senza monta

Sempre più persone desiderano avvicinarsi ai cavalli senza necessariamente montarli.

I cavalli anziani possono partecipare a:

• grooming;
• conduzione a mano;
• attività educative;
• laboratori per bambini;
• incontri dedicati al benessere animale.

Queste esperienze permettono di creare nuove opportunità economiche e culturali per il centro ippico.

Interventi assistiti con gli animali

Quando possiedono le caratteristiche caratteriali richieste e operano all'interno di progetti autorizzati, alcuni cavalli anziani possono partecipare agli Interventi Assistiti con gli Animali (IAA).

Non tutti i cavalli sono idonei e non tutte le strutture sono autorizzate, ma per alcuni soggetti questa può rappresentare una seconda carriera.

Attività cognitive

Il lavoro non coincide necessariamente con la monta.

Passeggiate a mano, esercizi di mobilità, clicker training, horse agility e attività di arricchimento ambientale mantengono il cavallo attivo sia fisicamente sia mentalmente.

Maestri dei cavalli giovani

Nei centri che allevano o addestrano giovani cavalli, gli anziani possono svolgere un ruolo prezioso nella socializzazione dei puledri.

Un cavallo adulto equilibrato rappresenta spesso il miglior insegnante che un giovane possa avere.

Compagni di paddock

Anche il semplice ruolo di compagno non dovrebbe essere sottovalutato.

Molti cavalli anziani contribuiscono alla stabilità sociale del branco, aiutando l'inserimento di nuovi soggetti e riducendo conflitti e stress.

Ripensare il modello economico del maneggio

Una struttura che basa la propria sostenibilità esclusivamente sulle ore di lezione rischia di considerare il cavallo un bene da sostituire quando non è più produttivo.

Al contrario, diversificare le attività consente di mantenere più facilmente anche gli animali anziani.

Ad esempio:

• corsi di etologia;
• attività esperienziali con i cavalli;
• giornate dedicate al grooming;
• adozioni a distanza;
• programmi di sostegno ai cavalli in pensione;
• eventi educativi per scuole e famiglie.

In questo modo il cavallo continua a generare valore non per il lavoro che svolge sotto sella, ma per la relazione che costruisce con le persone.

Una responsabilità etica

Ogni cavallo scuola contribuisce, spesso per molti anni, alla formazione di decine o centinaia di cavalieri.

Garantirgli una vecchiaia dignitosa non dovrebbe essere considerato un costo imprevedibile, ma parte integrante della responsabilità di chi gestisce un centro ippico.

Programmare il fine carriera significa rispettare il cavallo, tutelare il benessere animale e costruire un modello di equitazione più sostenibile, nel quale il valore di un cavallo non termina quando smette di essere montato.