Per chi gestisce cavalli ospitati prevalentemente in box, una domanda è ricorrente: quanto tempo dovrebbero trascorrere ogni giorno all'esterno per mantenere un buon livello di benessere?
Un nuovo studio pubblicato nel Journal of Equine Veterinary Science offre una risposta interessante: un'ora di uscita quotidiana sembra ridurre in modo significativo gli indicatori di stress, mentre 15 minuti al giorno producono benefici molto limitati. (pubmed.ncbi.nlm.nih.gov)
Lo studio
I ricercatori dell'Università del Nebraska hanno coinvolto 11 Quarter Horse adulti, sottoponendoli a tre diverse condizioni di gestione:
nessuna uscita dal box;
15 minuti di paddock al giorno;
60 minuti di paddock al giorno.
Ogni condizione è stata mantenuta per dodici giorni, monitorando sia il comportamento dei cavalli sia numerosi parametri fisiologici legati allo stress. (pubmed.ncbi.nlm.nih.gov)
Cosa è stato misurato
Lo studio non si è limitato all'osservazione del comportamento.
I ricercatori hanno valutato:
variabilità della frequenza cardiaca, indicatore dell'equilibrio tra sistema nervoso simpatico e parasimpatico;
alcuni parametri immunitari e infiammatori;
attività locomotoria all'interno del box;
comparsa di comportamenti anomali o aggressivi.
L'obiettivo era capire se periodi diversi di libertà di movimento influenzassero realmente il benessere dell'animale. (pubmed.ncbi.nlm.nih.gov)
I risultati
I cavalli che hanno potuto trascorrere 60 minuti al giorno fuori dal box hanno mostrato:
minori indicatori fisiologici di stress;
una riduzione di alcuni marcatori dell'infiammazione;
meno movimento ripetitivo all'interno del box, indice di una minore frustrazione.
Al contrario, i soggetti che uscivano solo 15 minuti al giorno presentavano risultati molto simili a quelli rimasti sempre in box. In pratica, un'uscita così breve non è risultata sufficiente per produrre benefici significativi. (pubmed.ncbi.nlm.nih.gov)
Cosa significa
Lo studio suggerisce che non basta "far uscire il cavallo" per pochi minuti. Affinché l'uscita abbia un effetto concreto sul benessere, serve un tempo sufficiente perché l'animale possa:
camminare liberamente;
esplorare l'ambiente;
rilassarsi;
esprimere comportamenti naturali.
Anche se in questa ricerca i cavalli uscivano da soli e non in gruppo, un'ora di movimento spontaneo è risultata nettamente più efficace rispetto a un'uscita molto breve. (sciencedirect.com)
Lo studio non dice che il box sia "accettabile"
È importante evitare interpretazioni semplicistiche.
La ricerca non conclude che basti un'ora di paddock perché il box diventi una sistemazione ideale. Gli stessi autori ricordano che il cavallo è una specie evoluta per muoversi molte ore al giorno, pascolare e vivere in gruppo sociale. L'ora quotidiana rappresenta semplicemente la condizione che, tra quelle testate, ha prodotto il miglior risultato.
Il lavoro evidenzia quindi che aumentare il tempo di libertà è una misura concreta per ridurre lo stress nei cavalli ospitati prevalentemente in box, ma non sostituisce una gestione orientata ai bisogni etologici della specie. (sciencedirect.com)
I limiti della ricerca
Come ogni studio scientifico, anche questo presenta alcuni limiti.
I cavalli osservati erano soltanto undici, appartenevano tutti alla razza Quarter Horse e il periodo sperimentale è stato relativamente breve. Inoltre, il paddock era individuale e non consentiva interazioni sociali con altri cavalli.
Per questo motivo i risultati non possono essere estesi automaticamente a tutte le situazioni gestionali, ma rappresentano un'importante conferma di quanto già suggerito da numerose ricerche sul benessere equino. (pubmed.ncbi.nlm.nih.gov)
Cosa può fare chi gestisce un cavallo
In attesa che ulteriori studi definiscano raccomandazioni ancora più precise, il messaggio è chiaro: se un cavallo vive in box, aumentare il tempo trascorso all'esterno è probabilmente uno degli interventi più efficaci per migliorarne il benessere.
Un'ora di libertà quotidiana rappresenta un passo avanti rispetto a uscite molto brevi, ma resta fondamentale considerare anche altri aspetti, come la possibilità di contatti sociali, l'accesso al foraggio e un ambiente che permetta di esprimere il più possibile i comportamenti naturali della specie.
Studio scientifico
Rodgers EE, Yates DT, Parrish BL, Luck LM. Sixty minutes of daily solitary turnout improved physiological and behavioral indicators of stress and welfare in stall-housed horses. Journal of Equine Veterinary Science, 2026.