È morto a 91 anni uno degli addestratori più influenti del Novecento. Il suo metodo ha cambiato il modo in cui milioni di persone guardano al rapporto con il cavallo.
Il mondo equestre perde una delle sue figure più conosciute. Monty Roberts, addestratore statunitense, autore e divulgatore del metodo Join-Up, è morto il 31 luglio 2026 nella sua casa di Solvang, in California. Aveva 91 anni. La notizia è stata comunicata dalla figlia Debbie Roberts Loucks, che ha annunciato l'intenzione di proseguire il lavoro del padre attraverso il centro di formazione fondato dalla famiglia.
Per milioni di persone Roberts era semplicemente "l'uomo che ascoltava i cavalli", titolo del libro autobiografico che, tradotto in decine di lingue, contribuì a diffondere nel mondo un approccio all'addestramento basato sulla comunicazione e sulla fiducia.
Dalla violenza subita alla non violenza insegnata
Roberts raccontò più volte di aver vissuto un'infanzia segnata dalla violenza del padre, addestratore tradizionale. Proprio quell'esperienza lo convinse a cercare una strada diversa.
La sua filosofia era semplice: un cavallo non deve essere "spezzato", ma compreso.
Negli anni sviluppò il metodo Join-Up, praticato nel tondino, con cui cercava di instaurare una collaborazione volontaria attraverso il linguaggio del corpo e l'osservazione del comportamento equino.
Un fenomeno mondiale
I suoi clinic attirarono migliaia di persone in tutto il mondo.
Il libro L'uomo che ascolta i cavalli vendette oltre sei milioni di copie e trasformò Roberts in uno dei divulgatori equestri più conosciuti della storia contemporanea.
La sua notorietà fu amplificata anche dal lungo rapporto con la regina Elisabetta II, che ne sostenne il lavoro dopo aver assistito a una dimostrazione a Windsor Castle alla fine degli anni Ottanta. Roberts raccontò più volte quanto il sostegno della sovrana fosse stato decisivo per la diffusione internazionale del suo metodo.
Un'eredità che divide ma ha cambiato il dibattito
Le interpretazioni di Roberts sul comportamento dei cavalli non sono mai state accettate unanimemente.
Negli ultimi decenni alcuni aspetti teorici del Join-Up sono stati discussi dall'etologia scientifica e dalla Equitation Science, che hanno proposto spiegazioni diverse dell'apprendimento equino.
Ma anche molti dei suoi critici gli riconoscono un merito difficilmente contestabile: aver contribuito a spostare il dibattito dall'idea di dominare il cavallo a quella di comprenderlo.
In un'epoca in cui l'addestramento coercitivo era ancora ampiamente accettato, Roberts portò milioni di persone a interrogarsi sul significato di parole come fiducia, rispetto e comunicazione.
Il ricordo della figlia
Annunciando la sua scomparsa, Debbie Roberts Loucks ha ricordato il padre come «un uomo di straordinaria gentilezza, integrità e della convinzione incrollabile che la fiducia possa ottenere ciò che la forza non riuscirà mai a conquistare». Ha inoltre confermato che la famiglia continuerà a diffondere la filosofia sviluppata da Monty Roberts nel corso della sua lunga carriera.
Un'eredità destinata a rimanere
Che lo si consideri un innovatore, un grande divulgatore o una figura controversa, Monty Roberts ha lasciato un segno profondo nella cultura equestre contemporanea.
Oggi gran parte del mondo del cavallo parla di benessere, comunicazione e apprendimento. Non tutto nasce da lui, ma è difficile immaginare questa evoluzione senza il contributo di una persona che, per decenni, ha invitato a sostituire la forza con l'ascolto.
Per molti, resterà semplicemente l'uomo che ha insegnato a milioni di persone a guardare i cavalli con occhi diversi.