Warwick Schiller è un addestratore di cavalli, autore e podcaster nato a Young, Nuovo Galles del Sud, Australia. Dopo essersi trasferito negli Stati Uniti per iniziare ad addestrare cavalli, è diventato un campione mondiale di monta americana con la NRHA (National Reining Horse Association). Ha anche rappresentato l'Australia ai World Equestrian Games del 2010 e del 2018. La sua filosofia di addestramento combina l'equitazione naturale con elementi di psicologia e consapevolezza.
Primi anni di vita e carriera
Warwick è cresciuto in una fattoria di pecore e grano di 1.200 acri a Young, nel Nuovo Galles del Sud, in Australia. Suo padre, Ray Schiller, era un campione di rodei con i bovini. Warwick ha iniziato a cavalcare all'età di sei anni e ha partecipato a gare di Quarter Horse durante la sua infanzia. Dopo aver visitato l'America nel 1990, Warwick ha finito per lavorare con Don Murphy, membro della NRCHA Hall of Fame. Ha incontrato sua moglie, Robyn, a uno spettacolo equestre in California.
Schiller è diventato un allenatore di cavalli da reining indipendente nel 1995. I suoi successi includono il titolo di NRHA Reserve World Champion nel 2002 e le vittorie ai principali spettacoli equestri di reining, tra cui NRHA Futurity, NRHA Derby, National Reining Breeder's Classic e All American Quarter Horse Congress.
Sia Warwick che sua moglie Robyn hanno rappresentato il Team Australia ai FEI World Equestrian Games del 2018.
Schiller alla fine si è stancato di preparare cavalli per il reining e di competere nelle arene e ha cominciato a realizzare video di addestramento per cavalli online su YouTube nel 2011. Dopo aver ottenuto un seguito sui social media, Schiller ha iniziato a presentarsi a numerose esposizioni legate ai cavalli, come Equitana, Western States Horse Expo e Midwest Horse Fair, proponendo il suo metodo di addestramento per i cavalli.
Nel 2020 ha avviato The Journey On, un Podcast, in cui discute della sua carriera di addestramento di cavalli e della sua vita personale. Sin dal suo inizio, ha avuto oltre 2,9 milioni di download.
Ha pubblicato il suo primo libro, The Principles of Training, nel 2023, che documenta i 13 principi fondamentali di tutte le tecniche di equitazione.
Filosofia dell'equitazione
L'equitazione di Warwick è radicata nella psicologia e nella comprensione degli stati del sistema nervoso dei mammiferi. Il suo lavoro ruota spesso attorno alla teoria polivagale, che riguarda il ruolo del nervo vago nella regolazione emotiva, nella connessione sociale e nelle risposte alla paura. Utilizzando tecniche somatiche per alleviare la paura e l'ansia, Schiller adotta un approccio empatico all'addestramento dei cavalli comprendendo come si sente il cavallo in un dato momento.
Cos'è la teoria polivagale?
La teoria polivagale si basa su ciò che sappiamo di uno dei grandi nervi che escono dal cervello, il nervo vago.
Il nervo vago è chiamato anche nervo errante o "vagabondo", probabilmente in riferimento al suo lungo e intricato percorso nel corpo umano. Esso è responsabile di uno stato dell'essere definito riposo e digestione e del sistema di coinvolgimento sociale. Molte persone hanno sentito parlare del meccanismo di fuga, lotta o congelamento, ma non così tante di riposo e digestione e ancora meno del sistema di coinvolgimento sociale, ma è a questo che si riferisce la teoria polivagale.
Lotta, fuga o congelamento
Ai tempi in cui la nostra più grande minaccia era sopravvivere ai predatori, un sistema inconscio era cablato nel nostro corpo per rispondere automaticamente, senza pensarci, per scappare, combattere o congelarci per darci le migliori possibilità di sopravvivenza. Questo è comune per tutti i mammiferi che possono essere oggetto di predazione.
Pensiamo alla zebra selvatica attaccata da un leone. Può decidere di lottare se già è stata raggiunta dal leone, di sferrargli un calcio potente per allontanarlo, ma poi se riesce nell'intento si dà alla fuga.
Tutte le funzioni non necessarie per sfuggire al leone vengono spostate in basso nella priorità. Quindi la digestione e il sonno vengono regolati verso il basso, i succhi digestivi vengono spenti e il flusso sanguigno viene reindirizzato a muscoli, cuore e polmoni per correre o combattere. Non appena si è messa in salvo ad una distanza di sicurezza, la zebra ricomincia a mangiare. Si rilassa e si ricarica per essere pronta ad una nuova fuga dovesse ripresentarsi il predatore per venirla a prendere.
Un animale preda può anche simulare di essere morto, immobile, congelato, sperando in questo modo di diventare meno visibile al predatore.
Lotta, fuga e congelamento sono tre sistemi di sopravvivenza comuni a tutti i mammiferi, ma caratterizzano il rapporto con il nemico, non con l'amico. Noi non vogliamo che il cavallo ci percepisca come il leone, e quindi l'addestramento non deve essere finalizzato, come spesso succedeva tradizionalmente, a mettere il cavallo in soggezione continua.
Pensa a quegli addestratori che usano strumenti per spaventare la reattività e poi calmano il cavallo e poi spaventano la reattività e poi ricalmano il cavallo.
Pensa all'addestramento basato sulla sottomissione, che spinge il cavallo ad essa per affermare e riaffermare continuamente la leadership dell'essere umano.
Pensa all'addestramento che inonda il sistema nervoso dei cavalli in modo che entrino in uno stato di congelamento, spegnimento o dissociazione. Pensa alla desensibilizzazione che rappresenta questa tecnica.
Ma c'è un'altra opzione. E quell'opzione è il nostro sistema di coinvolgimento sociale. La teoria polivagale riguarda principalmente il sistema di coinvolgimento sociale.
Cos'è il sistema di coinvolgimento sociale?
È un ramo del sistema nervoso che illumina l'espressività di un essere vivente attraverso la comunicazione, verbale e fisica. Il nervo vago ad esempio collega il cuore ai muscoli del viso, aumentando il coinvolgimento empatico nelle risposte. Il nervo vago è collegato anche alla digestione e alla respirazione.
Un essere vivente completamente rilassato può essere percepito tale attraverso la sua sudorazione, alito collegato alla digestione, ritmo di respiro, espressione facciale e mimica corporea. Un tale essere in stato di completo rilassamento difficilmente è percepito come una minaccia e quindi risulta più attraente per gli altri.
Possiamo portare questo nell'ambiente di addestramento. Non dobbiamo regolare l'energia nervosa dei nostri cavalli attraverso la paura, possiamo deregolare la loro energia nervosa facendo cose che amano e diventando qualcuno con cui amano stare.
Questo il nocciolo dell'addestramento polivagale.
