Quando si parla di pony si pensa spesso a un piccolo cavallo destinato ai bambini. In realtà esistono numerose razze, molto diverse tra loro per origine, carattere, dimensioni e attitudini.

Accanto alle razze internazionali più conosciute, come lo Shetland, esistono anche pony italiani di grande interesse storico e zootecnico, oltre a moltissimi pony meticci che rappresentano probabilmente il gruppo più numeroso presente nelle scuderie e nei centri equestri italiani.

Cosa distingue una razza pony?

Una razza pony è una popolazione di equidi selezionata secondo uno standard morfologico e genealogico riconosciuto.

La caratteristica comune è generalmente una statura inferiore a 148 cm al garrese, ma non è questo l'unico criterio. Ogni razza possiede caratteristiche proprie di conformazione, temperamento e attitudine.

Pony Shetland

Originario delle Isole Shetland, in Scozia, è probabilmente il pony più conosciuto al mondo.

Caratteristiche principali:

• altezza generalmente compresa tra 80 e 107 cm;
• corporatura molto robusta;
• grande rusticità;
• lunga aspettativa di vita;
• carattere vivace e intelligente.

È molto diffuso nelle scuole pony e come animale da compagnia, ma richiede comunque una gestione competente.

Falabella

Il Falabella è una razza originaria dell'Argentina.

Pur essendo spesso associato ai pony per le dimensioni estremamente ridotte, dal punto di vista zootecnico è generalmente considerato un cavallo in miniatura e non un pony.

Raggiunge raramente il metro di altezza ed è allevato soprattutto come animale da compagnia, da esposizione e per attività educative.

Pony di Monterufoli

Originario della Toscana, è una delle razze autoctone italiane.

Discende da antiche popolazioni equine adattatesi ai boschi delle Colline Metallifere.

Si distingue per:

• rusticità;
• frugalità;
• buona resistenza;
• carattere equilibrato.

Oggi è considerato una razza da conservare per il suo valore storico e genetico.

Pony di Esperia

Il Pony di Esperia proviene dal Lazio meridionale.

Per secoli è stato allevato allo stato semibrado nei Monti Aurunci e nelle aree circostanti.

Presenta:

• corporatura asciutta;
• grande resistenza;
• ottima adattabilità ai terreni montani;
• carattere vivace.

Anche questa è una razza italiana tutelata.

Giarab

Il Giarab è una razza italiana nata in Sardegna dall'incrocio storico tra il Pony della Giara e il Cavallo Arabo.

È apprezzato per:

• eleganza;
• agilità;
• resistenza;
• attitudine sportiva.

Pur mantenendo dimensioni contenute, presenta caratteristiche differenti rispetto ai pony più rustici.

Il pony meticcio

Probabilmente il pony più diffuso in Italia non appartiene ad alcuna razza riconosciuta.

Con il termine pony meticcio si indicano generalmente equidi di piccola statura derivati da incroci tra pony di razze diverse oppure tra pony e cavalli.

Questi animali possono avere caratteristiche molto variabili:

• altezza;
• conformazione;
• mantello;
• temperamento;
• attitudini.

Proprio perché non appartengono a una razza riconosciuta, nei documenti di identificazione italiani possono essere registrati come cavalli senza appartenenza a un libro genealogico, anche se per dimensioni vengono comunemente chiamati pony.

Questo spiega perché molti proprietari parlino di "pony", mentre sul passaporto dell'animale compare la dicitura "cavallo".

Esiste una razza chiamata "pony sportivo"?

No.

Non esiste una razza universale denominata semplicemente pony sportivo.

Con questa espressione si indicano generalmente pony selezionati per le discipline equestri, appartenenti a libri genealogici specifici o derivati da programmi di selezione nazionali.

Tra gli esempi più noti troviamo:

• Deutsches Reitpony (Pony da Sella Tedesco);
• Nederlandse Rijpony (Pony Sportivo Olandese);
• French Riding Pony (Poney Français de Selle).

Queste sono vere razze o popolazioni selezionate, ma non esiste una razza internazionale chiamata semplicemente "Pony Sportivo".

In Italia molti pony utilizzati nelle competizioni sono meticci oppure appartengono a razze come Connemara, Welsh Pony e Cob o New Forest.

Quale razza scegliere?

La scelta non dovrebbe basarsi soltanto sull'aspetto.

È importante valutare:

• esperienza della persona;
• carattere del pony;
• stato di salute;
• età;
• destinazione d'uso;
• gestione futura.

Per un bambino alle prime esperienze, ad esempio, un pony ben educato è quasi sempre una scelta migliore rispetto a un giovane soggetto di razza prestigiosa ma inesperto.

Conclusioni

Le razze pony sono numerose e ciascuna possiede caratteristiche proprie. Accanto alle razze più conosciute, come lo Shetland, esistono importanti razze italiane come il Pony di Monterufoli, il Pony di Esperia e il Giarab.

Nella realtà italiana, tuttavia, una grande parte dei pony è costituita da soggetti meticci, spesso perfettamente adatti alla vita di famiglia, alle scuole pony o alle attività ricreative. Più della razza, sono il carattere, la salute e una gestione rispettosa a determinare il benessere dell'animale e la qualità della relazione con le persone.