Per molti anni il maltrattamento degli animali è stato considerato un reato "minore", un comportamento riprovevole ma isolato, privo di collegamenti con altri fenomeni criminali.
Oggi la ricerca criminologica e psicologica propone un quadro diverso. Numerosi studi hanno evidenziato che gli episodi di crudeltà verso gli animali possono rappresentare un indicatore di rischio per altre forme di violenza, in particolare quella domestica, familiare e interpersonale.
Questo non significa che chi maltratta un animale diventerà necessariamente un autore di reati contro le persone, né che ogni autore di reati violenti abbia precedentemente maltrattato animali. Significa però che questi comportamenti meritano attenzione perché, in alcuni casi, fanno parte di un modello più ampio di controllo, intimidazione o aggressività.
Cos'è la "Link Theory"
In criminologia si parla di Link Theory (o semplicemente The Link) per descrivere la correlazione osservata tra violenza sugli animali e altre forme di violenza.
La teoria si basa su numerose ricerche che hanno individuato una maggiore frequenza di maltrattamenti animali in persone coinvolte in:
- violenza domestica;
- maltrattamento di minori;
- stalking;
- violenza di genere;
- comportamenti antisociali;
- criminalità organizzata;
- alcuni reati violenti.
Il "link" non rappresenta un rapporto di causa-effetto automatico, ma un indicatore che può aiutare investigatori, magistrati, psicologi e servizi sociali a individuare situazioni di rischio.
Gli animali come strumenti di controllo nella violenza domestica
Uno degli ambiti nei quali questa connessione è maggiormente documentata riguarda la violenza domestica.
Chi esercita violenza all'interno della famiglia può colpire gli animali da compagnia per intimidire il partner o i figli.
Le minacce possono assumere diverse forme:
- uccidere l'animale;
- ferirlo;
- impedirne le cure;
- abbandonarlo;
- usarlo come mezzo di ricatto per impedire alla vittima di lasciare l'abitazione.
Per molte persone il legame con un animale rappresenta un forte motivo di protezione. Proprio per questo gli animali possono diventare strumenti di coercizione psicologica.
Il maltrattamento animale nei giovani
La crudeltà verso gli animali durante l'infanzia o l'adolescenza è un comportamento che richiede particolare attenzione.
Gli esperti sottolineano che il contesto è fondamentale.
Un episodio isolato non permette di formulare giudizi sulla personalità di un minore.
Diverso è il caso di comportamenti ripetuti, intenzionali e caratterizzati da assenza di empatia, soprattutto se associati ad altre condotte problematiche.
In queste situazioni è importante intervenire precocemente con strumenti educativi e di supporto psicologico, evitando sia la minimizzazione sia l'etichettamento.
Dove gli animali vengono maltrattati spesso emergono altri reati
Le indagini giudiziarie mostrano come il maltrattamento animale possa talvolta convivere con altri illeciti.
Tra questi:
- traffico illecito di animali;
- corse clandestine;
- combattimenti tra animali;
- evasione fiscale;
- sfruttamento del lavoro;
- violazioni ambientali;
- detenzione abusiva di farmaci;
- traffico illecito di medicinali veterinari;
- criminalità organizzata.
Per questo motivo le segnalazioni di maltrattamento possono contribuire a far emergere situazioni criminali più ampie.
Cosa dice la legge italiana
Negli ultimi anni il legislatore italiano ha mostrato crescente attenzione al collegamento tra violenza sugli animali e violenza contro le persone.
Tra le proposte di riforma figura anche la proposta di legge nota come Atto Camera n. 468, che richiama esplicitamente il concetto del "Link" tra maltrattamento animale e violenza domestica, promuovendo una maggiore collaborazione tra i soggetti coinvolti nella tutela delle persone e degli animali.
Parallelamente, numerosi protocolli locali tra procure, servizi sociali, servizi veterinari e associazioni animaliste prevedono lo scambio di informazioni nei casi in cui possano coesistere situazioni di rischio.
La prevenzione parte dalle segnalazioni
Prendere sul serio il maltrattamento degli animali significa tutelare gli animali, ma anche contribuire alla prevenzione di altre forme di violenza.
Per questo è importante che cittadini, veterinari, insegnanti, educatori, operatori sociali e forze dell'ordine considerino gli episodi di crudeltà non come fatti isolati, ma come possibili indicatori di disagio, abuso o criminalità.
Naturalmente ogni situazione deve essere valutata caso per caso, senza automatismi e senza attribuire responsabilità che non siano accertate.
Focus
Il maltrattamento animale non è soltanto una questione di benessere animale. In alcuni contesti può rappresentare un segnale di rischio per la sicurezza delle persone e della comunità. La ricerca criminologica invita a non sottovalutare questi episodi, ma anche a evitare semplificazioni: la presenza del "Link" non implica che ogni autore di maltrattamenti sia destinato a commettere altri reati, bensì che la violenza verso gli animali può costituire un importante campanello d'allarme da approfondire con gli strumenti della giustizia, della psicologia e dei servizi sociali.
Approfondimenti scientifici
Tra i principali contributi sul tema si segnalano:
- Frank R. Ascione, tra i maggiori studiosi internazionali della relazione tra violenza sugli animali e violenza domestica.
- Phil Arkow, fondatore della National Link Coalition, che promuove l'approccio integrato tra tutela degli animali e tutela delle persone.
- Zara G., La psicologia criminale giovanile, Carocci, Roma, 2006.
- Corsaletti L., Maltrattamento animale e pericolosità sociale. Utili parametri in ambito criminologico, in Casale A.M., Lusa V. (a cura di), Criminologi e Criminalisti in formazione, Maggioli Editore, 2020.
- Corsaletti L., Lusa V., Deviant Behavior in Relationships Between Humans and Animals, Proceedings of the American Academy of Forensic Sciences, Psychiatric & Behavioral Sciences, Denver (USA), 2021.
